El ascenso de Buck Showalter detuvo el ciclo loco de la agitación de los Yankees

Una serie de Joel Sherman cuenta cómo el fiasco yanqui de 1990 sentó las bases de una dinastía.

Buck Showalter asintió levemente con la cabeza para indicar conspiratoriamente a un periodista que lo siguiera fuera de la caja de prensa. Un juego debería comenzar en el viejo Comiskey Park, Yankees en White Sox. Finales de mayo de 1990.

Showalter nunca había llegado a las Grandes Ligas como jugador. Showalter fue un gran bateador en el estado de Mississippi, y luego en las ligas menores de los Yankees. Había sido bloqueado en la primera base, primero por Steve Balboni, luego por Don Mattingly, quien vivía en Double-A Nashville en la planta baja de Showalter en 1981.

Showalter anotó .294 en siete temporadas en la liga menor después de ser reclutado en la quinta ronda en 1977 y ganar 32 juegos en Triple-A. Pero no tenía la fuerza para justificar un punto de esquina, y jugar con compañeros de equipo como Willie McGee y Otis Nixon demostraría que no tenía la velocidad para hacer que la fuerza fuera más aceptable.

«Siempre se encontraba con los monstruos [Balboni and Mattingly]»Recordó Bill Livesey, quien dirigió el sistema de ligas menores de los Yankees en la década de 1980 y principios de 1990». Pero tenía liderazgo y competitividad, todo funcionó. Su conocimiento del juego era obvio. Y no se detuvo. competir física o mentalmente por un segundo. Sabían que había algo especial allí. Intentamos no dejar que esos tipos se escaparan «.

Cuando la carrera de Showalter como jugador terminó, Livesey dijo que fue muy fácil convertirlo en un gerente de ligas pequeñas incluso a los 28 años. Showalter logró cinco años, fue cuatro veces primero y ganó tres títulos que culminaron en un doblete 92-48: un club con Jim Leyritz, Deion Sanders y Bernie Williams.

En el entrenamiento de la primavera de 1990, el ex jugador de tercera base de los Yankees y luego el entrenador de ligas menores Clete Boyer comparó Showalter con un cruce entre Tony La Russa y Billy Martin. Así que estaba sobrecualificado para finalmente haber llegado a las grandes ligas como el ojo en el cielo.

Fue un trabajo que George Steinbrenner inventó en 1979. Como entrenador de fútbol, ​​The Boss no entendía por qué los equipos de béisbol no tenían un entrenador de prensa que pudiera ver mejor el campo y dar consejos sobre temas como el posicionamiento.

Los futuros Rangers y Brewer GM Doug Melvin fueron los primeros en ganar el título. Se sentó en el Yankee Stadium entre el vocero del discurso público Bob Sheppard y el anotador oficial Red Foley y tuvo un walkie-talkie para el entrenador Yogi Berra. En la Serie Mundial de 1981, los Dodgers estaban tan paranoicos sobre el robo de carteles que tenían un boy scout junto a Melvin que bromea en estos días: «No golpeé un bote de basura».

Ahora era mostrar edad en el cuadro de prensa. Su competitividad, curiosidad y una buena dosis de paranoia lo hicieron atrapar a un periodista para una cacería. Ha habido rumores durante años de que los Medias Blancas enviaron señales desde el marcador a las raquetas en el centro del campo. Algún tiempo antes de un juego, Showalter representó a un periodista que pensó que sería una pala si alguna vez encontraban algo, y abrió puertas a las que ninguno pertenecía y deambulaba por estrechos espacios de rastreo. Había mucho polvo, pero no había luz parpadeante ni empleados inestables.

Entonces volvió a la caja de prensa de William Nathaniel Showalter III. Todavía no había llegado a una piragua de Grandes Ligas.

Todavía.

En muchos sentidos, la temporada de los Yankees de 1990 comenzó el día de Navidad de 1989. Al final de la tarde, Billy Martin murió borracho en un accidente automovilístico. A principios de este mes, en las reuniones de invierno, le había dicho a la gente que lo mantuviera en silencio, pero estaba planeado que Bucky Dent comenzaría el año como gerente, pero que Billy VI vendría. La gente de Steinbrenner luego confirmaría que el jefe estaba pensando: un sexto giro de gerente de los Yankees para Martin.

Dent no había sido la primera opción de Steinbrenner cuando Dallas Green fue lanzado en agosto de 1989. Quería a Lou Piniella III, pero Piniella no lo quería, y después de esa temporada Piniella dejó el equipo de transmisión de MSG Yankees para convertirse en el gerente de los Rojos.

Steinbrenner celebró una conferencia de prensa en enero en uno de sus lugares favoritos, el Club 21, poco después del debut de MC Hammers «U Can’t Touch This». El Jefe, flanqueado por el GM Pete Peterson y Dent, prometió: «Si tienen un mal o buen comienzo, Bucky es mi manager». [for all of 1990]. Lo digo y eso es todo lo que puedo hacer es decirlo. … No hubo demandas de Bucky. Él solo dijo que quería liderar el equipo. No hubo agentes ni contratos de tres años. Él dijo: «Solo dame una oportunidad». La lealtad ciertamente corrió de él a mí. Ahora veremos si va de mí a él. «

No fue asi. No sorpresa. Steinbrenner había hecho tales promesas antes, especialmente Berra y más recientemente Green. El hecho de que Berra siguiera boicoteando el Yankee Stadium en 1990 y Dent era el gerente, aumentó la importancia de estos votos Steinbrenner.

Y Dent lo hizo todo el año con la sensación de un contrato diario. Steinbrenner había insistido toda la primavera en que los estadounidenses serían mucho mejores que en 1989. Pero rápidamente se hizo evidente que eran peores.

A los jugadores no les gustaban especialmente tres de los entrenadores de Dents: Champ Summers, Joe Sparks y Gary Tuck. Dent era agradable, pero a menudo parecía no tener respuestas ni sofisticación. En los tensos momentos posteriores al juego, ofreció «Dios, oh Pete» para expresar todo, desde la decepción hasta la frustración y la confusión.

El único lugar en el que podría haber esperado que el trabajo de Dents fuera seguro era en Boston. Después de todo, había golpeado al gran Homero con tres carreras en un desempate en un juego en Fenway Park, en 1978 para decidir sobre AL East, lo que lo convirtió en «Bleeping» Dent en Nueva Inglaterra en Bucky. Pero dos derrotas para abrir una serie de cuatro juegos en Boston a principios de junio resultaron en nueve derrotas en diez juegos, lo que llevó a los estadounidenses a un peor 18-31 de la MLB. A la mañana siguiente, después de 89 juegos en dos temporadas, la carrera de Dents como manager había terminado.

«No perdí la coexistencia de despedir a Bucky en Boston», recuerda Jeff Idelson, entonces Director de Relaciones con los Medios de los Yankees. “Crecí en Boston como fanático de los Red Sox. Entonces, obviamente, conocía la conexión. Entonces, cambiar de gerente en Boston y tener bucky es un mayor nivel de callos e intriga. «

Fue el 18º cambio de liderazgo de Steinbrenner en 18 temporadas y se produjo ocho días después de que los Mets cortaron a Davey Johnson a favor de Bud Harrelson. La expectativa era que Steinbrenner pudiera contratar a Johnson para fortalecer a los Mets. Pero no fue una consideración fuerte. Sin embargo, ahora no tenía ni Martin ni Piniella a su disposición. Entonces Stump Merrill se convirtió en el gerente como tantos en ese momento, simplemente se sintió como su turno. Había estado con la organización de los Yankees durante 14 años como explorador, entrenador y, a menudo, gerente de ligas pequeñas, y estaba con Triple-A Columbus cuando lo llamaron.

No parecía un gerente de los Yankees. Merrill tenía solo 46 años, pero podría haber sido mucho mayor. Su apodo encaja. Él era tal vez 5 pies 8, jowly, redondo. El pequeño cabello que tenía era prematuramente gris. Había Nueva Inglaterra en su acento y Old School en su enfoque, pero luchó por mostrar respeto.

«Stump era un Lifer, un jugador de ligas menores», recuerda el segunda base de Yaxee Steve Sax en 1990. «Sentí que estaba un poco fuera de su elemento para liderar un equipo». donde la perspectiva de la victoria no era buena «. No es que nos pueda llevar a la tierra prometida. Simplemente no estábamos bien. «

La mañana en que se despidió a Dent, Showalter regresó al hotel del equipo después de unas horas con su esposa e hija para verlos gatear. Le preguntó a un periodista qué estaba pasando y se le informó que Dent había sido despedido. Pero nadie le dijo a Showalter de inmediato si su trabajo, que incluía trabajar antes del partido con el equipo, especialmente con el jardinero, también había terminado.

Entonces fue a Fenway Park a las 11 a.m., se sentó en su casillero y esperó. Y esperé A las 4 p.m., el vicepresidente de los Yankees, George Bradley, lo llevó al área de duchas del clubhouse visitante por razones de protección de datos e informó a Showalter que sería nombrado tercer entrenador básico y que el entrenador de Schlager, Summers, además de Sparks y Tuck, también había sido despedido. Showalter también tuvo que hacer la mamada. hasta que Darrell Evans llegó en dos días. Oh sí, recibió un aumento de $ 50,000 a $ 100,000.

Para reemplazar a Showalter como un ojo al cielo, Steinbrenner instaló a Gene Michael; un mes después, la Liga Americana canceló la posición porque el walkie-talkie del refugio era una posibilidad tentadora de hacer trampa.

En sus primeros dos juegos como entrenador de tercera base, Showalter pudo saludar a un corredor a casa. En solo dos juegos como entrenador de éxito, los Yankees anotaron dos goles, luego uno contra los Medias Rojas. Sí, los Yankees de 1990 fueron terribles.

Pero para Buck Showalter, finalmente estaba en una gran liga.

Era obvio. La energía de Showalter y el intelecto del béisbol no estaban ocultos. Se aseguró de aprender más acerca de cada jugador, se sentía como si hubiera memorizado la guía de medios del equipo, para encontrar una conexión. No fue un momento delicado. Merrill, por ejemplo, seguiría los viejos métodos de no informar a los jugadores cuando estaban sentados en un banco, simplemente no verían sus nombres en la alineación. Pero en el preludio, Showalter dio la vuelta y se mezcló con los jugadores. Estaba en constante recopilación de información.

Dave LaPoint recuerda: “Tenía un desvío para llegar a un punto. Caminaba entre los jugadores y te contaba una broma, y ​​de repente hablaste y le dijiste lo que piensas de los chicos en el clubhouse. Quería entender el vestuario. «

Bob Geren recuerda un viaje en autobús del equipo donde Showalter le hizo explicar por qué era tan importante que un receptor pudiera lanzar bien, lo que a Geren le gustaba hacer porque era uno de sus activos. Showalter luego explicó que un buen gerente podría hacer mucho para detener el juego en progreso al ordenar tiros o pasos de pitcher. Showalter creía que la capacidad de robar ataques fronterizos para su lanzador era una habilidad mucho más importante, un concepto que sería fuerte alrededor de un cuarto de siglo después.

«Era un receptor, estaba ofendido», dice Geren ahora. “Pero luego me convertí en gerente y entrenador y, en retrospectiva, tenía toda la razón. Entró en la nueva escuela. Se podía ver que él estaba por delante de la curva. «

Como dice Sax ahora, «Todos sabían que Buck se convertiría en un gerente de Grandes Ligas».

Sin embargo, el trabajo de Showalter no estaba asegurado al final de la temporada. Había jugado para Merrill en varios niveles en el menor. Pero los dos no estaban conectados, y Merrill podía verlo como una amenaza. Michael, que se convirtió en GM a fines de agosto, no tenía antecedentes con la edad del espectáculo.

En octubre de 1990, los estadounidenses, con un miedo creciente a una infección de tuberculosis en la ciudad de Nueva York, que se propagó a través de los estornudos y la tos, despidieron al entrenador de pitcheo Billy Connors. Showalter se salvó, en parte porque los estadounidenses temían que tendría una demanda tan alta en el mercado que su reputación aumentara.

Serviría como entrenador de tercera base en 1991, después de lo cual Merrill sería liberado. Michael se inclinó ante un reemplazo experimentado con el que tenía historia, como Hal Lanier o Doug Rader. Pero para entonces había llegado a conocer y apreciar las eras del espectáculo, a las que finalmente recurrió.

«Siento que Buck y Stick han hecho mucho para mejorarlo [with the Yankees]»Mattingly dice ahora». Cambiaste el tono para atraer al tipo correcto de jugador. Nos hiciste ir en la dirección correcta con las personas adecuadas «.

En los 28 años desde que Michael contrató a Showalter para suceder a Merrill, el equipo que una vez cambió a los gerentes más que cualquier otro equipo tenía cuatro: Showalter, Joe Torre, Joe Girardi y Aaron Boone. Solo los Bravos tenían menos.