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La ley de Murphy se puede aplicar a las ciudades: Witness Lawrence, Mass. En el último medio siglo más o menos, casi todo lo que pudo haber salido mal ha salido mal: cierres de fábricas, desinversiones, incendios provocados y otros delitos, la recesión paralizante de 2008.

Estos fueron los desastres que tuvo una Boston Magazine en 2012 artículos llamó a Lawrence «el lugar más olvidado de la mano de la mano de Massachusetts» y agregó que la ciudad «nunca ha estado en peor forma».

Y eso fue antes de que la ciudad fuera golpeada por una serie masiva de explosiones de gas e incendios en 2018 y luego sufriera un golpe devastador por la pandemia de COVID-19 ese año.

Quizás tuviste que mirar con cuidado, pero Lawrence dobló la esquina. Aunque todavía es una de las ciudades más pobres de Massachusetts, la pobreza disminuyó y los ingresos familiares aumentaron. Los ejecutivos esperan salir de la pandemia y seguir avanzando.

«Tengo muchas esperanzas», dijo Jessica Andors, directora ejecutiva de Lawrence CommunityWorks, una respetada organización de desarrollo comunitario sin fines de lucro de 35 años. Sufrió, pero «La gente aquí es muy trabajadora y increíblemente resistente ”, dijo en una entrevista telefónica reciente.

No nos rendimos, nos doblamos. «– Jessica Andors, directora general de Lawrence CommunityWorks

Las claves para el regreso pre-COVID incluyeron un programa de vigilancia comunitaria eficaz, un mejor clima empresarial y un programa innovador dirigido y apoyado por la Organización Andors y las Escuelas Públicas de Lawrence. Los escolares y sus padres al mismo tiempo. Antes de la pandemia, llamada Iniciativa de Familias Trabajadoras de Lawrence, el programa había atraído a cientos de residentes a la fuerza laboral.

Andors y sus socios lo mantuvieron en funcionamiento durante la mayor parte de la pandemia, a veces en línea o por teléfono, y esperan expandirlo para el otoño.

«No nos vamos a rendir, nos estamos duplicando», dijo.

Décadas duras

Lawrence, una de las otrora bulliciosas «ciudades de molinos» en el río Merrimack a 40 kilómetros al norte de Boston, vio cómo sus enormes fábricas textiles cerraban en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

El desempleo y la pobreza aumentaron, al igual que la delincuencia. Un proyecto de regeneración urbana en la década de 1970 fracasó (como en otros lugares). La clase media, en su mayoría blanca, huyó de la ciudad. Algunos constructores prendieron fuego a sus lotes cuando se fueron. En la «era de las llamas» de principios de la década de 1990, Lawrence se hizo conocida como la capital de los incendios provocados del país.

Jessica Andors

La ciudad fue golpeada por la crisis de ejecuciones hipotecarias de 2008-09 y la plaga de opioides de los últimos años. Estaba manchado de corrupción; Por ejemplo, el director de una escuela fue condenado por malversación de fondos en 2012. Hablando de escuelas, eran tan malas que el estado se hizo cargo de ellas en 2011. El artículo del próximo año en la revista Boston Magazine llamó a Lawrence «La ciudad de los condenados».

La ciudad necesitaba ayuda. Ingrese a la Fed de Boston.

Cada uno de los doce bancos regionales de la Reserva Federal tiene un brazo de desarrollo comunitario. Parte del mandato de la Fed es promover el pleno empleo. La Fed de Boston se ha tomado esto en serio durante muchos años. En 2009 lanzó un estudiar esto examinó por qué a algunas ciudades postindustriales de tamaño medio les estaba yendo bien y a otras, como Lawrence, no.

Los dos factores más importantes, encontró el estudio, fueron el liderazgo y la colaboración. Para implementar esta y otras investigaciones, la Fed desarrolló un programa de subvenciones llamado Working Cities Challenge en 2013, financiado por donantes locales, para promover el liderazgo colaborativo y ayudar a los residentes de ingresos bajos y medios. Las comunidades pueden diseñar sus propios programas.

Después de lo que la directora de desarrollo comunitario de la ciudad, Vilma Martínez-Domínguez, llamó una «sesión masiva de lluvia de ideas», los guías de la ciudad tenían un plan: ¿por qué no utilizar la toma de posesión de la escuela como catalizador para ayudar a los padres y sus hijos? La idea es que uno de los padres pueda construir un hogar estable con un salario y los niños de hogares estables obtienen mejores resultados en la escuela que los adolescentes cuyas familias siguen llegando y mudándose.

La propuesta intergeneracional recibió una subvención de $ 700.000, la mayor en el programa Work Cities. (El Working Cities Challenge ahora se ha expandido a otros tres estados de Nueva Inglaterra, incluido Connecticut, donde cinco comunidades han recibido subvenciones).

El programa Lawrence funciona así: un padre trae a su hijo a la escuela para inscribirse. Las escuelas tienen un centro de recursos que ofrece programas para que los padres participen en la escuela, así como programas y asociaciones que ayudan a la madre o al padre a recibir la educación y la capacitación necesarias para un trabajo, a menudo seguidas de una Remisión a un trabajo real.

Un componente clave es la formación en inglés. Lawrence es una ciudad latina. Aproximadamente el 80% de los 80.000 residentes de la ciudad tienen raíces hispanoamericanas, principalmente de la República Dominicana y Puerto Rico. Al igual que con varias ciudades de Connecticut, los latinos llegaron a Lawrence, quien a veces fue reclutado de granjas o industrias en declive para enfrentar el declive de la ciudad. Pero seguían regresando para unirse a la familia o para aprovechar la oportunidad que les quedaba.

Además de ESL, la iniciativa trabaja con organizaciones comunitarias para brindar capacitación o coaching en informática, finanzas personales y búsqueda de empleo. El área de competencia tiene programas de capacitación en banca, atención médica, educación para profesionales, educación de la primera infancia, manufactura y otras áreas.

Las personas que ingresan al programa «no son un conjunto de necesidades», dijo Andors, quien tiene una maestría en planificación urbana del MIT. Dijo que muchos tienen habilidades y calificaciones, así como ambición y ambición, que se pueden desbloquear aprendiendo inglés, dijo.

Motivado para triunfar

Jasmine Martinez, una madre soltera de 33 años de un hijo de ocho años, es una de esas personas. Vino a Lawrence el año pasado por recomendación de un amigo de un pequeño pueblo de Puerto Rico. Trabajaba en control de calidad e inspección para una empresa naviera en la isla, pero no pudo encontrar un trabajo de tiempo completo. Ella creía que la escuela local era inadecuada, dijo en una entrevista a principios de este año.

Como casi no hablaba inglés, se mudó a Lawrence. No fue fácil. Pasó sus primeros cinco meses en un refugio de animales. Cuando inscribió a su hijo en la escuela y pidió que le tradujeran su currículum vitae al inglés, la remitieron a la Iniciativa de Familias Trabajadoras, donde le asignaron una entrenadora, una joven inteligente llamada Katherine López.

Con la ayuda de López, Martínez consiguió un trabajo en una empresa de envío de dispositivos médicos y desde entonces ha recibido un ascenso. Ella tiene un apartamento. Ella está aprendiendo inglés. «Tuve mucha suerte», dijo Martínez, y agregó: «Tengo muchos goles».

Jasmine Martinez, izquierda, y su entrenadora Katherine Lopez.

«Jasmine es una verdadera estrella, ha recorrido un largo camino en tan poco tiempo», dijo Marianela De La Cruz, asociada de las Escuelas Públicas de Lawrence que actúa como administradora de la iniciativa.

Hay más estrellas en el firmamento de Lawrence. En el momento de la pandemia, la iniciativa había proporcionado educación, capacitación y otros servicios a más de 700 padres y desplegó a más de 300 de ellos en profesiones locales.

Complicado por COVID

Pero el trabajo no está exento de desafíos, especialmente este año. La guardería es un tema constante. Los cursos de ESL en sitios de construcción tuvieron que restringirse.

La pandemia ha empeorado todos estos problemas. El desempleo aumentó de alrededor del 6% a alrededor del 30%, dijo Andors, ya que muchas pequeñas empresas cerraron. La ciudad es geográficamente pequeña, mide 6,93 millas cuadradas y está densamente poblada. La vida está superpoblada y, a menudo, intergeneracional. La mayoría de los trabajos requieren trabajo personal.

Este es un ejemplo de por qué las comunidades de color pobres han sido las más afectadas por COVID-19. Lawrence ha visto más de 4.000 infecciones por COVID y 137 muertes, según el sitio web de la ciudad.

Aun así, como sugiere la historia, Lawrence ha recibido un golpe antes. Andors dijo que la organización sin fines de lucro recaudó casi medio millón de dólares para ayudar a las familias necesitadas. Algunas empresas han reabierto y algunos trabajos han regresado. Además de mantener los programas actuales para familias trabajadoras, que a menudo están en línea, ella está buscando medios para expandir la educación, particularmente en el área de tecnología de la información, «que necesita para encontrar un trabajo decente».

Aunque las escuelas abrirán en modo de aprendizaje a distancia, el personal de Working Families se acercará a los padres de una forma u otra.

«Esta es una ciudad tan asombrosa y vibrante», dijo. La pandemia lo hizo retroceder, pero «con el progreso que hemos logrado y los activos que tenemos, la comunidad se recuperará por completo».



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