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Había pasado la tarde trabajando en la parrilla de su patio trasero en Lake Success, compartiendo historias con sus vecinos y disfrutando de un soleado Día de los Caídos cuando lo llamaron por teléfono. Esto fue en 2010, y cuando el certificado de nacimiento de Whitey Ford insistió en que tenía 81 años, la voz insistió en que ese número era un mentiroso.
«¿Qué diablos hizo Andy ahora?» Ford dijo, riendo en lugar de hola.
Para entonces, Whitey Ford estaba acostumbrado a recibir llamadas como esta cuando uno de sus descendientes espirituales se acercó a uno de sus registros. Una vez se rió de que se había pasado todo el verano de 1978 hablando de Ron Guidry porque ese verano Guidry fue el mejor asalto de los Yankees que nadie, excepto Whitey Ford, había visto en su vida.
«Sabes», me dijo una vez con una sonrisa radiante, «si este hijo de puta sólo hubiera lanzado a personas diestras, nadie me habría molestado».
Ese día, Andy Pettitte, otro izquierdista de los Yankees, había vencido a los Indios de Cleveland 11-2 en el Yankee Stadium esa tarde para reclamar la victoria número 236 en su carrera, Edward Charles Ford, más conocido por uno de los tres apodos. Slick fue uno. El presidente del consejo de administración fue diferente.
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El alcalde Bill de Blasio insistió en que …
Pero en 1949, cuando jugaba para el Binghamton de la Eastern League, fue otro perenne yanqui del sur, Lefty Gomez, quien miró el cabello rubio de Eddie Ford y lo llamó «Whitey». Y Whitey sería él durante los 71 años restantes de una vida grandiosa y gloriosa, hasta el momento en que murió el jueves por la noche a los 91 años después de una batalla contra la demencia.
Rebosante es la lista de matones de los Yankees que luchan por el título de mejor bateador en la historia de la franquicia, un grupo que incluye al mejor amigo de Ford, el subcampeón de toda la vida y compañero de clase de Cooperstown del concursante de 1974 Mickey Mantle y muchos otros. que solo necesitan un nombre para identificarlos: Ruth, Gehrig, DiMaggio, Berra.
Pero solo hay un nombre de los Yankees cuando piensas en el mejor lanzador en la historia del equipo. Este es Whitey Ford. Tenía 236-106 en su carrera en un momento en que los récords de victorias y derrotas aún definían quién era un lanzador y que el porcentaje de victorias de .690 era el más alto en la historia para cualquier persona arriba. tenía que 200 victorias.
Ganó otros 10 juegos en la Serie Mundial, todavía un récord, y lanzó 33 entradas consecutivas en blanco desde 1960 hasta 1962 en el Clásico de Otoño, una marca que duró 58 años y que anteriormente tenía Babe Ruth. Cuando rompió el récord el 8 de octubre de 1961 al eliminar los rojos, lideró con una sabia explosión.
«Tal vez», dijo a los periodistas, «ahora perseguiré algunos de los récords de éxito del bebé».
Fue la personalidad lo que lo hizo tan popular entre los fanáticos como su brazo izquierdo porque era uno de ellos. Nació en Manhattan y se crió en Astoria. Jugó para un equipo de Sandlot llamado 34th Street Boys.
Fue después de un juego contra los Bay Ridge Cubs en el Polo Grounds en 1946 que lanzó una blanqueada de 11 entradas y logró el doble ganador que levantaron los tres clubes de Nueva York. Los Dodgers le ofrecieron $ 5,000 al joven de 17 años. Los Gigantes ganaron $ 6,000. Los Yankees llegaron a $ 7,000.
«Seguro que era un fanático de los Yankees», dijo Ford años después, antes de agregar con un guiño: «Pero yo era un fanático más grande de Seven Giants».
Tres años después, cuando Ford fue llamado por las menores cuando los Yankees sufrieron una crisis de pitcheo, ganó las primeras nueve decisiones de su carrera y ayudó a llevar a los Yankees de 1950 a un banderín. Fue uno de los campeones defensores en el Juego 4 de la Serie Mundial contra los Filis cuando Gene Woodling se retiró el 27 y perdió el balón al sol. Woodling estaba desesperado después. Un chico de 21 años necesitaba consolarlo.
«¡Animar!» dijo Woodling. «¡Ganamos el juego! ¡Somos los campeones!»
«Gracias chico», dijo Woodling.
El ejército tomó las siguientes dos temporadas de Ford, pero en 1953 estaba de regreso, ganando 18 juegos. Siguió siendo un pilar de los Yankees hasta 1967. Era amigo famoso de Mantle y Billy Martin, y sus travesuras se extendieron hasta altas horas de la noche y algunas conversaciones en programas de entrevistas más tarde. Pero también estuvo casado con Joan durante 69 años. Y aunque Mantle y Martin tenían relaciones frías y calientes con su fama, Ford nunca lo hizo.
«Solo soy un niño de Queens», me dijo en 2005. «Si no me hubiera tomado un descanso o dos, habría sido el tipo que me hubiera pedido autógrafos y fotos todos estos años».
Debido a esto, estaba feliz de tomarse un descanso de su barbacoa en 2010 para hablar sobre otro de sus herederos a rayas, Pettitte.
«Honestamente, dejé de preocuparme por las personas que me pusieron en listas o rompieron mis récords hace mucho tiempo», dijo. «Pero estoy feliz por Andy. Es un gran logro para un hombre que ya ha tenido una gran carrera. De hecho, es un honor que me llamen si lo hiciera».
El honor, por supuesto, dependía enteramente de nosotros. Siempre nuestro.
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