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LONDRES – Cuando el coronavirus azotó Europa y Estados Unidos esta primavera, los gobiernos hicieron una promesa tentadora a sus ciudadanos empobrecidos: pronto, legiones de detectives de enfermedades cazarían a cualquiera que estuviera expuesto al virus, lo confinarían en sus hogares y a todos los demás a bordo. dejar ir con su vida.
Casi ocho meses después, con una red de nuevas infecciones extendiéndose por Europa y Estados Unidos, esa promesa casi se ha esfumado.
A pesar de los reiterados votos de las naciones occidentales de desarrollar «las mejores» operaciones de rastreo y prueba del mundo, estos sistemas se han deshecho por la incapacidad de los gobiernos de apoyar a los ciudadanos con cuarentenas incriminatorias o de identificar su paradero exacto. Esto ha frustrado las esperanzas de una acción específica para reemplazar los bloqueos y ha socavado la cada vez menor confianza en los gobiernos.
Los funcionarios occidentales estaban comprometidos con las leyes de privacidad y confiaban en ellos en gran medida para que transmitieran los nombres a los rastreadores de contactos. Sin embargo, esa confianza no se devolvió, en gran parte porque los gobiernos descuidaron los servicios que eran vitales para involucrar a las personas en la colaboración: un sistema de pruebas rápido y preciso que garantiza que las personas serán alojadas, alimentadas y pagadas mientras están aislados.
«Los ejecutivos de salud pública se enamoraron de la idea del rastreo de contactos como una táctica importante, y lo es, pero eso sería como ir a la guerra y simplemente hablar de los tanques», dijo Brian Castrucci, presidente de la Fundación de Beaumont, una organización sin fines de lucro de Maryland.
Igualmente importante, los funcionarios pasaron por alto las ramificaciones de la desconfianza enojada hacia el gobierno y una serie de teorías de conspiración sobre la propagación del virus. Temerosos de sumergirse a sí mismos oa sus amigos en horas de trabajo dolorosas, los pacientes infectados han superado una cantidad exigua de contactos y, a menudo, han violado las reglas de autoaislamiento. Los trazadores de contactos tienen problemas para llegar a las personas que dan positivo en la prueba y, una vez que lo hacen, se les rechaza.
En teoría, los países deberían desarrollar programas de pruebas masivas que permitan un diagnóstico rápido. Luego, un grupo de rastreadores encontraría a otros que se habían cruzado con la persona infectada y les diría que se quedaran en casa.
Los funcionarios electos describieron el sistema como un puente crítico entre el bloqueo y una vacuna, lo que les permite contener pequeños brotes sin cerrar grandes sectores de la sociedad. Pero construir este puente fue rocoso en el mejor de los casos.
Los sistemas de salud pública occidentales no han tenido éxito en partes de Asia oriental donde El miedo a las epidemias ha aumentado después del SARS y el MERS.
Después de estos brotes, lugares como Taiwán y Corea del Sur crearon sólidos sistemas de trazabilidad y marcos legales para restringir las libertades civiles durante una epidemia. Algunos rastreadores de contactos han utilizado información de teléfonos celulares y tarjetas de crédito para identificar a las personas que pueden haber estado expuestas.
Pero en Europa y Estados Unidos, que han confiado en gran medida en que el público se ofrezca como voluntario para proporcionar información y seguir las reglas de cuarentena. La respuesta fue irregular.
Occidente también se topó con el hecho contundente de que, si bien el rastreo de contactos es útil para contener casos limitados, se ha visto abrumado por una nueva explosión de infecciones. Durante la semana pasada, Europa ha informado un promedio de 60.000 nuevos casos por día, mientras que Estados Unidos está registrando más de 40.000 casos.
«El sistema de seguimiento y localización es poco realista e inútil», dijo Mahmoud Salamon, de 27 años, graduado de la escuela de negocios en una visita a Brighton, en la costa sur de Inglaterra, donde un centro de pruebas en un estadio cerró recientemente al comienzo de la temporada de fútbol. Dijo que sospechaba de los restaurantes o tiendas con su información personal.
En Taiwán, una persona infectada nombra un promedio de más de 15 contactos, y los rastreadores a menudo entrevistan a los pacientes personalmente para averiguar detalles sobre trabajos secretos o asuntos maritales. Sin embargo, el panorama en Europa es muy diferente y el bajo nivel de cooperación ha asustado a los expertos en salud pública.
En España, donde los hospitales están lidiando con una nueva oleada de casos, los rastreadores de contactos solo identifican una media de tres contactos por cada caso conocido. En Francia, el número ha caído por debajo de tres.
Pero incluso estos números son más altos que en los Estados Unidos. En la ciudad de Nueva York, cada persona infectada da un promedio de 1,1 nombres más.
En Inglaterra, la gente no hace muchos contactos, alrededor de cinco en promedio, ni sigue las reglas. En una encuesta de alrededor de 32,000 británicos, menos de uno de cada cinco que informaron síntomas de coronavirus dijeron que se quedaron en casa. De los que fueron alertados de que estaban cerca de una persona infectada, solo uno de cada diez dijo que siguió las instrucciones de autoaislamiento.
«Sugiere que existe cierto nivel de escepticismo entre la población sobre la participación», dijo el profesor de la Universidad de Oxford, Christophe Fraser, asesor del programa de trazabilidad del gobierno, refiriéndose a la proporción de casos conocidos, una quinta parte, que no lo hacen. otros pasaron nombres.
Fundamentalmente, muchos gobiernos occidentales no han podido amortiguar el golpe financiero y psicológico del autoaislamiento garantizando pruebas a las personas o dándoles suficiente dinero para pasar dos semanas sin trabajo.
Las personas que se aislaban por sí mismas y no podían trabajar en Inglaterra tenían derecho a solo £ 13 o $ 16.70 por día hasta que el gobierno aumentó los pagos la semana pasada.
«Hay que tener la confianza de la gente para que esto funcione, y la confianza proviene de cuidarme», dijo el Dr. Jason Wang, profesor de política sanitaria en la Universidad de Stanford que ha estudiado la respuesta al coronavirus de Taiwán. «Si estoy enfermo, ¿me ayudarán o simplemente me pondrán en cuarentena? ¿Me harán la prueba a tiempo?»
Debido a que los resultados de las pruebas están rezagados en muchos países, los trazadores de contactos no pueden adelantarse al virus. En París, la gente espera hasta una semana para obtener las fechas y los resultados de las pruebas. Inglaterra registró recientemente una acumulación de casi 200.000 muestras de laboratorio no probadas, lo que hace imposible rastrear el virus a través de escuelas recién abiertas.
Danielle Lennon, quien vive en el noreste de Inglaterra severamente afectado, permaneció inactiva en una fila de autos de una milla de largo durante casi una hora para que le hicieran pruebas a su hija de 7 años, solo para que alguien anunciara que el centro de pruebas estaba cerrado.
«El gobierno ha perdido al público por incompetencia en este sentido», dijo.
Algunos líderes electos han acusado a ciudadanos rebeldes de socavar el rastreo de contactos. El primer ministro Boris Johnson dijo recientemente que el problema era que Gran Bretaña era «un país amante de la libertad».
Sin embargo, la evidencia que respalda tales afirmaciones es escasa. Algunos países han rastreado con éxito el virus a pesar de la oposición popular, en gran parte mediante la inversión en departamentos de salud con financiación insuficiente crónica, según los epidemiólogos.
En Alemania, la gente dijo que se negaría a entregar nombres a trazadores que son dos veces más comunes que los británicos, según una encuesta del Imperial College London. Aun así, el país ha mantenido en gran medida bajo control un pequeño aumento de nuevas infecciones.
Además del sólido programa de pruebas alemán, dijo Ralf Reintjes, profesor de epidemiología en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Hamburgo, el país también respondió a la pandemia invirtiendo dinero en sus aproximadamente 400 departamentos de salud locales, que llevaban mucho tiempo realizando el rastreo de contactos para enfermedades transmisibles.
Por el contrario, Inglaterra firmó un contrato de 108 millones de libras esterlinas (138 millones de dólares estadounidenses) con una empresa de subcontratación, lo que puso el destino del rastreo de contactos en manos de trabajadores de centros de llamadas mal capacitados.
Gerry, una exenfermera que pidió no ser completamente identificada por no poder hablar en público, dijo que renunció a su trabajo como rastreadora de contactos senior en Inglaterra porque muy pocas personas contestaron el teléfono o la ayudaron. Para rastrear casos.
En los países occidentales, las aplicaciones de seguimiento de contactos móviles, como las que se utilizan en partes de Asia, se han adoptado con lentitud para notificar a los usuarios que han pasado tiempo cerca de una persona infectada. Incluso si solo el 15 por ciento de las personas los descargan, pueden reducir las infecciones en un 8 por ciento y las muertes en un 6 por ciento, según el estudio del Prof. Fraser, profesor de Oxford.
La disonancia de los países en los que se insta a las personas a asumir riesgos personales y profesionales al entregar los nombres de los contactos sin dar apoyo a quienes lo hacen, dificulta el seguimiento del virus.
«Queremos que lo pongan en cuarentena por el bien de sus vecinos, pero si lo hace, sus hijos pueden morir de hambre y perder su hogar», dijo Castrucci. «Eso es mala matemática».
Anna Schaverien y Megan Specia Contribución a la elaboración de informes.
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