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ROM – Gildo Negri visitó las escuelas durante años para compartir sus historias de volar puentes y cortar cables eléctricos para sabotear a nazis y fascistas durante la Segunda Guerra Mundial. En enero, el hombre de 89 años hizo otra visita y abandonó su hogar de ancianos fuera de Milán para ayudar a los estudiantes a plantar árboles en honor a los italianos que fueron deportados a campos de concentración.
Pero a fines de febrero, cuando el primer brote europeo del virus corona se extendió al hogar de ancianos de Negri, también lo infectó.
Estaba desesperado por perderse los desfiles habituales y los discursos públicos en el Día de la Liberación italiana, celebrado este año en el 75 aniversario. Pero el virus canceló las conmemoraciones el 25 de abril. El señor Negri murió esa noche.
«La memoria desaparece y el virus corona acelera este proceso», dijo Rita Magnani, quien había trabajado con el Sr. Negri en el capítulo local de la Asociación Nacional de Partisanos Italianos. “Perdemos a las personas que nos pueden contar lo que sucedió en primera persona. Y es una pena porque si perdemos la memoria histórica, nos perdemos a nosotros mismos «.
El tiempo y su devastación ya han acortado la vida y borrado los recuerdos de una generación que ha visto las ideologías y los crímenes que han hecho de Europa un campo de batalla de cerca.
El virus, que es tan mortal para los ancianos, aceleró la partida de estos últimos testigos y forzó la cancelación de las conmemoraciones de aniversario que ofrecieron una última oportunidad para contar sus historias a una gran audiencia. También ha creado una oportunidad para las fuerzas políticas emergentes que intentan reescribir la historia del siglo pasado para desempeñar un papel más importante en la remodelación de la actual.
En toda Europa, los partidos extremistas de derecha con una historia de negación del Holocausto, el enamoramiento de Mussolini y los motivos fascistas han crecido en importancia al pasar de los márgenes a los parlamentos e incluso a las coaliciones gubernamentales.
La alternativa para Alemania es tratar de aprovechar la frustración económica que desencadenó la crisis del coronavirus. En Francia, la manifestación nacional radical de derecha mostró el mejor desempeño del país en las últimas elecciones al Parlamento Europeo. Y en Italia, el lugar de nacimiento del fascismo, los descendientes de los partidos post-fascistas se han vuelto populares a medida que el estigma que rodea a Mussolini y las políticas de los hombres fuertes se han desvanecido.
Italia es particularmente vulnerable a la pérdida de memoria. Ha experimentado una epidemia severa y tiene la población más antigua de Europa. También es un lugar políticamente polarizado donde las áreas de consenso en otros países están siendo constantemente religiosaizadas, contrarrestando los recuerdos de las atrocidades nazis y fascistas con réplicas de ejecuciones por parte de partidarios comunistas.
En los tres cuartos de siglo después de la derrota de Italia y la guerra civil real con el estado títere nazi de corta duración de Mussolini en el norte, las personas que experimentaron la guerra y el fascismo dieron un testimonio vivo que brilló con la confusión. Esta generación recibiría un primer acercamiento final y un megáfono en el 75 aniversario del fin de la guerra en Italia y en toda Europa.
En el 75 aniversario de la liberación del campo de concentración de Dachau, Alemania había pasado más de un año reservando vuelos y hoteles y organizando sillas de ruedas y tanques de oxígeno para 72 sobrevivientes y 20 soldados estadounidenses que habían liberado los campos. A partir del 29 de abril, deben reunirse durante cinco días y contar sus historias. La pandemia lo hizo imposible.
En cambio, solo cuatro funcionarios asistieron al evento.
«Muchos sobrevivientes habían vivido ese día», dijo Gabriele Hammermann, quien encabeza el memorial del campo de concentración de Dachau y fue uno de los cuatro participantes. «En tiempos de cambio, en los que cada vez menos sobrevivientes pueden venir al monumento, fue particularmente importante que el personal de la memoria sea entregado a las próximas generaciones».
El 8 de mayo, Día de la Victoria en Europa, la BBC transmitió partes del discurso de Winston Churchill 75 años antes («Podemos permitirnos un poco de alegría») y el Primer Ministro Boris Johnson se quejó de la falta de desfiles, pero dijo que la lucha contra el virus «requiere el mismo espíritu de esfuerzo nacional» que el esfuerzo de guerra.
En Francia, Geneviève Darrieussecq, Secretaria de Estado del Ministro de las Fuerzas Armadas, dijo que las ceremonias regionales habían sido canceladas, «especialmente porque los ex combatientes y los abanderados están particularmente expuestos».
Algunos grupos de veteranos han declarado que entendieron que los monumentos pasados deben quedar en segundo plano ante los riesgos inmediatos para la salud. Otros encontraron la ausencia devastadora.
En Rusia, que perdió decenas de millones de soldados durante una guerra que distorsionó su identidad nacional, el presidente Vladimir V. Putin había planeado un gran desfile militar para el 9 de mayo, en el que el presidente francés Emmanuel Macron y posiblemente otros líderes mundiales en Moscú deberían participar. . En cambio, hizo una llamada telefónica en solidaridad y pospuso el evento hasta el 24 de junio. «Haremos eso», dijo.
Mientras tanto, dado que el virus interrumpe toda la vida moderna, también se desconecta del pasado.
En España, José María Galante, de 71 años, sobrevivió a la Guerra Civil española y al régimen del dictador Francisco Franco, y en los últimos años ha intentado llevar a su torturador Antonio González Pacheco, un oficial de policía llamado «Billy the Kid», ante la justicia. Pero en marzo, el señor Galante murió del virus. Semanas después, el virus también mató al Sr. Pacheco, de 73 años.
«Es una gran pérdida para cualquiera que creyera que España no debería silenciar su pasado», dijo Justa Montero, la socia de mucho tiempo de Galante.
Cuando el virus mató a Henry Kichka, un escritor belga de 94 años y sobreviviente de Auschwitz, el 25 de abril, el político belga Charles Picqué escribió: «Un gran testigo de Shoah nos ha dejado» y que «ahora depende de las generaciones más jóvenes». para continuar su lucha contra el odio. «
En Italia, es más que solo el recuerdo de la era fascista lo que está en peligro de ser clausurado mientras el país debate qué hacer con sus mayores vulnerables.
Durante meses, los funcionarios han estado debatiendo qué políticas seguir para la población vulnerable más antigua del país, incluidas las que reconstruyeron el país después de la guerra, impulsaron su auge y soportaron el terrorismo doméstico de los años setenta, un eco de la guerra civil. En una gerontocracia como Italia, las propuestas para alentar a las personas mayores a permanecer en el interior significarían excluir a una gran parte de la élite política, académica, industrial y empresarial.
A principios de marzo, el principal funcionario de salud de Lombardía pidió a las personas mayores de 65 años que se quedaran en casa, una propuesta que el gobierno nacional repitió en un decreto.
Los abuelos publicaron cartas abiertas a sus nietos y les pidieron que no ocultaran a los protagonistas de la década de 1940 como «cargas inútiles». Un ex presidente de la corte más alta del país descubrió que la constitución garantiza la libertad de movimiento para todos los ciudadanos. («Conozco a personas de 80 años que están en buena forma», escribió).
«¿Quién puede crear una sociedad sin modelos del pasado?» dijo Lia Levi, de 88 años, una escritora italiana judía que sufrió las leyes raciales italianas cuando era niña. Ella dijo que muchos de los partidarios que lucharon contra los fascistas nunca escribieron una palabra o se volvieron políticos, sino que simplemente vivieron sus vidas y les contaron a sus hijos y nietos lo que vieron.
«Puedo decirte cuando me expulsaron de la escuela y no podía entender por qué humanizaba los hechos históricos», dijo, y agregó: «Te veré más tarde».
A diferencia de Alemania, que se ha obligado a mirar constantemente sus crímenes, Italia a menudo ha desviado la mirada.
Los partidos post-fascistas surgieron después de la guerra, y sus descendientes políticos directos siguen vivos y creciendo. El nacionalismo vuelve a estar de moda, y los líderes repiten deliberadamente a Mussolini, a quien muchos aquí admiran abiertamente.
En mayo, Giorgia Meloni, una estrella emergente de la derecha italiana y líder de los hermanos cada vez más populares de Italia, descendiente de los partidos post-fascistas de Italia, rindió homenaje a un político de derecha que una vez apoyó con entusiasmo las leyes raciales de Mussolini.
Las muertes relacionadas con el virus de quienes lucharon contra el fascismo han recibido menos atención.
Piera Pattani trabajó secretamente como un confidente y enlace de confianza para los líderes de la resistencia local en Milán durante la guerra. Ayudó a los aliados a huir de los guardias fascistas italianos y vio cómo las SS alemanas se llevaban a sus camaradas.
Hasta los 90 años, ella permaneció sana y clara y lista para contar sus historias en las aulas. Ella terminó en un hogar de ancianos. Pero en marzo fue infectada con el virus. Ella murió sola en el hospital a la edad de 93 años.
«El virus hizo lo que el fascismo no pudo», dijo Primo Minelli, de 72 años, presidente de la asociación partidista de Legnano y su amiga. «Se llevó a muchas personas que podrían haberse quedado más tiempo».
Eso fue especialmente importante ahora, dijo, debido a un clima político que encontró amenazador. «El testimonio de primera mano se valora sobre el testimonio indirecto», dijo. «Ya se están haciendo intentos para eliminar el historial de resistencia. Estos esfuerzos se acelerarán cuando los testigos se hayan ido. «
Las familias de otros partidarios dijeron que ellos mismos sintieron todo el peso de esta historia solo después de que las personas que la vivieron murieron.
«Sabes cómo es cuando alguien está bien, parece una historia de lo que dice sobre el pasado», dijo Teresa Baroni, de 86 años, quien perdió a su esposo Savino por el virus en marzo. «Y luego se fueron y ya no parece una fábula».
Ella dijo que su esposo, de 94 años, apenas había hablado de su tiempo cuando escapó de los fascistas y luchó con la Brigada Mazzini en San Leo, en la costa este de Italia. Rechazó las invitaciones para hablar en las aulas, se avergonzó de su pobre italiano y pasó su vida cultivando con su esposa.
Cuando dio positivo por el virus y los trabajadores de la ambulancia estaban listos para llevarlo al hospital en marzo, su esposa lo mantuvo en su casa y dijo que había dormido junto a él durante 66 años y que no se detendría ahora. Él murió junto a ella días después, dijo ella, llevándose sus historias con ella.
«El recuerdo desaparece cuando los involucrados directamente desaparecen y todos somos viejos», dijo William Marconi, un partidario que luchó contra los nazis en Tirano, en el norte de Italia. «Y este virus mata a los viejos».
Marconi, de 95 años, todavía vive en Tirano, donde dijo que su incapacidad para caminar lo salvó en su casa y de la amenaza de un virus que mató a uno de sus antiguos camaradas, Gino Ricetti, el 26 de abril.
El Sr. Marconi había escrito sobre su experiencia, pero había perdido la confianza de que las generaciones más jóvenes pudieran aprender del pasado.
«No estoy convencido de que la memoria sirva», dijo. «Incluso aquellos que conocen la historia lo hacen una y otra vez».
Los informes fueron aportados por Emma Bubola de Milán, Raphael Minder de Madrid, Christopher Schuetze de Berlín y Monika Pronczuk de Bruselas.
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