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NUEVA DELHI – Nació en una familia real que una vez gobernó el Reino de Rajpipla en India. Creció en los palacios y villas de la familia y estaba preparado para hacerse cargo de una dinastía de 600 años.
Pero luego dio una entrevista que hizo que su madre lo negara y provocara protestas en su ciudad natal, donde fue quemado como un retrato.
Desde que el Príncipe Manvendra Singh Gohil salió gay en esta entrevista en 2006, ha estado expuesto a una avalancha de intimidación y amenazas y su familia lo ha repudiado durante algún tiempo.
Pero también tiene premios mundiales por su L.G.B.T.Q. Abogar por convertirse en uno de los pocos abogados de derechos de los homosexuales en el mundo con tales lazos reales.
Como parte de sus esfuerzos, el Príncipe Manvendra, de 55 años, actuó tres veces en «The Oprah Winfrey Show», compartió historias de vida con Kris Jenner en «Keeping Up With The Kardashians» y está trabajando para proporcionar refugio a L.G.B.T.Q. Personas en su propiedad en el estado indio de Gujarat. También trabaja con varias organizaciones de ayuda para ayudar a difundir H.I.V. entre hombres homosexuales.
El príncipe Manvendra y su esposo DeAndre Richardson han pasado los últimos meses preparando el refugio. Se imaginan un lugar seguro donde aquellos que han sido rechazados por sus familias pueden recuperarse y aprender habilidades profesionales.
«Sé lo importante que es tener una habitación segura después de salir», dijo el príncipe.
Aunque la India abolió la orden real en 1971, los títulos honorarios todavía se usan ampliamente para los descendientes reales, y los deberes tradicionales todavía se realizan.
Cuando el príncipe anunció en la portada hace 14 años en esta entrevista que era homosexual, desencadenó una tormenta de publicidad en gran medida negativa. Fue impactante para un miembro de una familia real india, particularmente un miembro del clan guerrero estrictamente conservador Rajput que una vez gobernó gran parte del norte y centro de la India, salir públicamente. Ser homosexual era un delito penal en la India según la ley británica entonces arcaica. La ley fue revocada en 2018.
Las consecuencias de su anuncio fueron brutales y comenzaron con protestas en su ciudad natal, Rajpipla, donde fue quemado como un retrato. Su madre sacó un anuncio en el periódico para anunciar que lo estaba negando.
El gobierno ofreció seguridad después de recibir múltiples amenazas de muerte, pero él rechazó la oferta y se negó a renunciar. «Decidí seguir luchando porque tengo la verdad de mi lado», dijo.
El Príncipe Manvendra nació en 1965 de Raghubir Singh Gohil, el actual Maharaja honorario de Rajpipla, y Rukmani Devi Gohil, la hija del ex Maharajá de Jaisalmer.
Para entonces, la era de los fabulosamente ricos indios Maharajas había terminado. La imagen llamativa de la riqueza de su bisabuelo con establos de caballos de carreras y garajes llenos de Rolls-Royces (casi una docena) ya no era bienvenida en una nueva India independiente donde el socialismo, la austeridad y la autosuficiencia eran los nuevos mantras.
Aunque la familia del Príncipe Manvendra ya no gobernaba un reino, las viejas formas prevalecieron en gran medida. Pasó la mayor parte de su infancia en la villa de siete habitaciones de su familia en Mumbai, que fue atendida por personal que había trabajado para la familia durante generaciones. Apenas vio a sus padres y fue criado principalmente por la misma niñera que su madre había criado.
«Hasta que tenía 9 o 10 años, pensé que mi niñera era mi madre», dijo. «No sabía que la mujer glamorosa que aparecía de vez en cuando era en realidad mi madre».
La falta de amor de los padres todavía le duele. «¿Por qué los padres dan a luz a sus hijos cuando no quieren cuidarlos?» él dijo.
Su infancia fue insoportablemente solitaria. Sus únicos amigos eran los pájaros y otros animales que había salvado de pequeño. «Literalmente no crecí con amigos porque sabía que no podía invitar a nadie a casa», dijo, porque solo se le permitía socializar con niños con antecedentes similares.
Recibió un título universitario en comercio y contabilidad y completó sus estudios de derecho, aunque nunca había practicado derecho.
En 1991, se casó con Chandrika Kumari, una princesa de la familia real de Jhabua, una pareja que se cerró voluntariamente, enfatizó.
«Me atraían los hombres, pero pensé que era solo una fase temporal», dijo. «Nunca se me permitió pasar tiempo a solas con una chica, y el sexo antes del matrimonio estaba fuera de discusión».
Dijo que ser gay no era una opción que se le había ocurrido nunca, porque no sabía nada al respecto.
«Cuando nos casamos, me di cuenta de que no estaba sexualmente interesado en las mujeres», dijo. «Éramos muy buenos amigos, nos llevábamos muy bien, pero no había atracción sexual».
La pareja se rindió 15 meses después, una división que causó confusión en los círculos reales. Después del divorcio, dijo, estaba plagado de culpa y confundido sobre su sexualidad. Regresó a Mumbai, una virgen divorciada de 26 años, y comenzó a explorar su sexualidad por primera vez.
“Comencé a leer libros y revistas. Vi un artículo sobre Ashok Row Kavi y su revista gay Bombay Dost. Decidí contactarlo y preguntarle si podría ser gay ”, recordó.
Kavi es el padre del movimiento indio de derechos de los homosexuales. En 1977 salió públicamente y en 1990 fundó Bombay Dost, la primera revista gay de la India. En 1994 fundó Humsafar Trust, el primer grupo en ofrecer servicios de salud y defensa para hombres homosexuales.
El Sr. Kavi presentó al Príncipe Manvendra a otras personas en la comunidad y lo entrenó como consejero. Él recuerda al joven príncipe como un introvertido dolorosamente tímido que lentamente se estaba familiarizando con su identidad. Dijo que el príncipe financió tácitamente la primera línea telefónica telefónica gay en India.
En 2000, con el aliento del Sr. Kavi, el Príncipe fundó el Lakshya Trust en Gujarat para ayudar a la comunidad gay allí.
El trabajo era satisfactorio, pero como un hombre gay cerrado, dijo el príncipe, cada vez era más difícil hacer el trabajo legal requerido para Lakshya. Y la presión para casarse nuevamente aumentó.
Después de sufrir una crisis nerviosa en 2002, su psiquiatra lo convenció de que el primer paso en su recuperación era ir con sus padres.
Fue el comienzo de una larga y amarga prueba. «Mis padres estaban en absoluta negación», dijo el príncipe Manvendra. «Explicaron que la ciencia debe tener una cura para mi afección, cirugía o terapia de choque para curar mi» enfermedad «.
Pero todos los médicos que consultaron sus padres les dijeron lo mismo: la homosexualidad no era una enfermedad o un trastorno mental. Sus padres finalmente abandonaron la medicina y decidieron probar la religión en su lugar. Durante tres años, lo llevaron a docenas de líderes religiosos en todo el país.
«Ashok me dijo que trabajara completamente con ellos», dijo el príncipe. «Para que estén satisfechos de haber hecho lo mejor».
Hubo ramificaciones financieras por su salida. Él dice que fue retirado de varias empresas familiares y que su madre amenazó con convencer al gobierno de que dejara de financiar el Fideicomiso Lakshya.
«Finalmente he llegado a un punto en mi vida donde ya no puedo soportarlo», dijo. «Decidí decírselo a todo el mundo».
Durante los últimos 14 años, el rey una vez tímido se ha acostumbrado a ser el centro de atención y se ha convertido en un activista vocal del movimiento de derechos de los homosexuales. Además de su trabajo en el Lakshya Trust, es miembro fundador de la Coalición Asia Pacífico para la Salud Sexual Masculina y Asesor Embajador de la AIDS Healthcare Foundation.
«Vivió una vida muy problemática bajo una gran presión», dijo Chirantana Bhatt, un amigo cercano. «Pero ahora es una vida de orgullo en el verdadero sentido de la palabra».
También encontró el amor. En 2013, se casó con el Sr. Richardson, un estadounidense que conoció en línea en 2009, en los Estados Unidos. La pareja vive en una finca en Gujarat que su padre le dio al príncipe. Su modesta casa de ladrillo está lejos del opulento palacio de sus antepasados, pero él dice que no podría estar más feliz.
Su padre, el Maharaja, dijo en una entrevista que era difícil para la familia lidiar con la sexualidad de su hijo y la atención constante de los medios hacia la familia.
«Pero es su decisión», dijo el Maharaja.
Su relación con su madre sigue siendo helada, pero otros miembros de la familia lo han apoyado, dice. Su abuela en su lecho de muerte expresó su felicidad por haber encontrado una pareja con la que compartir su vida.
El Príncipe Manvendra es cautelosamente optimista sobre el futuro. No está seguro de si se convertirá en el próximo Maharajá honorario de Rajpipla. «Se lo dejé a los miembros de mi familia», dijo. «Preferiría seguir trabajando por mi causa porque el papel del Maharaja tiene muchas responsabilidades y deberes que me distraerían de mi activismo».
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