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Kulkarni tenía una vida social activa, pero después de varios años como soltera, la mujer divorciada de 68 años sintió que necesitaba a alguien en casa.
«Cuando cayó la noche, estaba preocupado por mi salud, estar solo y mi seguridad», dijo el ex agente de seguros.
Entonces se unió a la agencia de citas Happy Seniors y comenzó a conocer a Yardi, también de 68 años, por las tardes en el teatro y el cine. Viven juntos diez meses después.
El romance entre Kulkarni y Yardi puede no parecer extraño en muchos países, pero en India las relaciones posteriores generalmente son desaprobadas por una sociedad que valora el matrimonio y desaprueba la convivencia fuera del matrimonio.
Sin embargo, el estigma social persiste y, en algunos casos, es mantenido por niños adultos que temen que sus padres sean marginados por sus comunidades y que estén preocupados por las complicaciones de los problemas de herencia.
Y aunque las agencias de citas de alto nivel hacen parejas, algunos dicen que todavía es difícil registrar a las personas, especialmente a las mujeres, incluso si se les ofrecen incentivos financieros.
Un compañero para toda la vida
Esta generación de indios mayores creció en una época en que el matrimonio duraba toda la vida. Muchos se casaron jóvenes con parejas elegidas por sus padres y se esperaba que realizaran los deberes de una esposa y un esposo tradicionales: ella dirigía a la familia, él ganaba el dinero.
En la sociedad india tradicional, los ancianos siempre han tenido una posición de asombro. A su vez, se espera que vivan una vida centrada en la espiritualidad y la familia, y a menudo, por ejemplo, ayuden a cuidar a sus nietos. Salir más tarde en la vida o encontrar pareja después de la muerte de un cónyuge no es la norma cultural.
Pero los tiempos están cambiando. Los hijos adultos en la India urbana ya no invitan automáticamente a sus padres a vivir con ellos, y muchos ya no tienen la red de apoyo que esperaban en su juventud.
No hay escasez de indios mayores solteros. Según los datos del censo de 2011, casi 15 millones de indios mayores viven solos y tres cuartos de ellos son mujeres. Hay indicios de que algunos están interesados en volver a emparejar.
En 2012, Madhav Damle, un antiguo editor en la ciudad india de Pune, Maharashtra, realizó una encuesta a 400 personas mayores en la ciudad sobre sus actitudes hacia la búsqueda de un compañero. Más del 70% de los encuestados consideraron que las relaciones de vida son una solución ideal para personas mayores solitarias que buscan compañía.
Saroj Ghatani, una viuda de 52 años de Pune, ha estado buscando una pareja con quien vivir durante un año. A sus hijos no les gusta la idea, pero están listos para contradecir sus deseos.
«Sienten que viví mi vida a los 50 años y realmente no debería pensar en encontrar una pareja», dijo, y agregó que sus hijos temen que no esté disponible para criar a sus nietos. cuando encuentra una nueva pareja.
«He trabajado toda mi vida para criarla y mantenerla a ella y a su familia. Ahora solo quiero pensar en mí y vivir la vida que quiero», dice.
Alguien en la cocina
Patel dice que si bien muchas mujeres indias mayores quieren compañía, muchos compañeros varones potenciales buscan a alguien que administre la cocina.
A Savita Desai, de 69 años, le gusta hacer eso. Ella almuerza todos los días para su compañero de cuarto Hiten Parekh (70), a quien se supone que debe tener cuando vaya a trabajar a Ahmedabad, Gujarat. Estos no son sus nombres reales. La pareja pidió usar alias para evitar la «vergüenza social». Dicen que son felices cuando sus amigos suponen que están casados.
Parekh tiene alergia al trigo y dice que Desai lo ha cuidado como a su «propia madre» en los últimos ocho años.
Parekh y Desai enfrentaron inicialmente la oposición de sus hijos, que viven en la misma ciudad. «Empezaban a darse cuenta de que necesitaba que alguien me cuidara y ella vino, como ella», dijo.
Los hijos de Desai viven en los Estados Unidos y dijo que vivir con Parekh era cómodo y fácil. «Necesitas una estructura de apoyo de tu edad y la tengo ahora. No me importa cuidar de él a cambio», dijo.
Algunas mujeres son reacias a registrarse
Algunas mujeres dicen que sus días como hogar han terminado y creen que la India debe desviarse de su sistema patriarcal tradicional.
Jayashri M ha considerado buscar un socio a través de organizaciones en su ciudad natal de Bangalore, sur de la India, pero la mujer de 62 años, que nunca se ha casado, dice que las «expectativas relacionadas» le impidieron inscribirse.
«Se necesita urgentemente la camaradería, pero me temo que muchos hombres mayores están tan acostumbrados a ser atendidos por sus esposas ahora fallecidas que están buscando a alguien que maneje su casa y cuide de ellos en la vejez. Esa no es mi idea no quiero ninguna responsabilidad adicional «, dijo el ex maestro de escuela.
Patel y Damle acordaron que es más difícil atraer mujeres a sus servicios de citas. Ofrecen descuentos y otros incentivos, pero Patel dijo que todavía hay muchas menos mujeres en sus libros que hombres.
«Tengo los detalles de 12,000 hombres mayores de 55 años en toda la India de las reuniones que hemos celebrado hasta ahora. Desafortunadamente, tengo los detalles de solo 1,000 mujeres», dijo. Todavía es culturalmente tabú buscar una pareja a una edad más avanzada, especialmente en las ciudades más pequeñas y conservadoras de la India, agregó.
Como un incentivo adicional para las mujeres, la Fundación Patel invita a los hombres que están comenzando un nuevo hogar a depositar dinero en la cuenta de su pareja cada mes o invertir en un departamento en nombre de la mujer para que tenga seguridad financiera en caso de un receso. encima.
«Hago esto porque la mayoría de las mujeres que se inscriben en la camaradería son más vulnerables que los hombres», dijo.
Las mujeres en los hogares indios tradicionales a menudo dependen de los hombres para que se ocupen de sus finanzas, incluso de dar el dinero que ganan a sus esposos. Los fondos familiares a menudo son controlados por el hijo mayor después de la muerte del padre, y muchas mujeres mayores en familias de clase media pueden no tener ahorros en sus nombres si nunca han trabajado.
Damle of Happy Seniors dijo que no cree en ofrecer beneficios financieros a las mujeres que se inscriben en esta agencia porque «queremos que la camaradería sea la razón principal por la cual las mujeres dicen que sí, no dinero».
Pero les facilita unirse. Mientras que los hombres tienen que pagar Rs 5000 ($ 65) para convertirse en miembro, las mujeres pueden hacerlo de forma gratuita. «Porque es un gran paso para muchas mujeres mayores incluso pensar en acercarse a la organización», dijo.
El asesor de relaciones Hema Yadav-Kadam cree que muchas personas mayores y sus hijos están confundidos acerca de lo que constituye una relación de vida.
«Muchas personas mayores quieren involucrarse, pero dudan porque la sociedad considera que vivir juntos es inmoral», dijo Yadav-Kadam, quien trabaja con Damle para hablar con los niños que se oponen a la decisión de sus padres.
«El miedo a perder su legado, tener un nuevo contendiente en la voluntad de sus padres y la incapacidad de lidiar con la desaprobación social, esto es inevitable y común, es lo que hace que la mayoría de los niños se resistan (uno nueva relación) «, dijo Yadav -Kadam.
Derecho de propiedad
Damle cree que un arreglo de vivienda es ideal para parejas mayores porque proporciona un sentido de independencia dentro de la relación y evita el papeleo y las complejidades legales del matrimonio.
Las personas a menudo reciben una pensión de jubilación en nombre de su cónyuge fallecido o tienen derecho a una participación en los activos de su esposo. El derecho a esta fortuna puede terminar cuando una mujer se vuelve a casar, por lo que es preferible vivir con una nueva pareja en lugar de casarse.
Antes de salir o vivir juntos, Damle invita a las parejas potenciales a firmar un acuerdo que cubre todo, desde la responsabilidad de cocinar hasta la financiación conjunta. Hacen un testamento e incluso escriben sus expectativas de relaciones sexuales.
NM Rajeswari (72) de Hyderabad en el sur de India y B Damodar Rao (74) se conocieron hace ocho años cuando Rao, un viudo que estaba registrado en Thodu Needa, un Rajeswari sin fines de lucro, estaba buscando compañeros para adultos mayores.
No has atado el nudo. En cambio, intercambiaron guirnaldas frente a sus hijos de apoyo, un paso importante en una ceremonia de boda hindú. Para muchas parejas que desean vivir juntas, esto no solo simboliza la validación social, sino que es un reconocimiento de su asociación.
«Nuestra sociedad debe comprender y aceptar la necesidad de apoyo emocional e incluso físico a cualquier edad. Este estigma (camaradería en la vejez) ha existido en la sociedad durante tanto tiempo, pero esperamos que cambie con el tiempo», dijo Rajeswari.
La hija de Rajeswari, Radhika Lakshmi, dijo que la desaprobación social no se le había ocurrido a ella ni a sus hermanos cuando su madre estaba buscando un nuevo compañero.
«No queríamos limitar sus vidas o su felicidad porque la sociedad piensa. ¿Por qué alguien debería tener este derecho?» Ella preguntó.
Meena Lambe, de 61 años, se casó con su compañero de vida Arun Deo, de 72 años, porque sus hijos estaban interesados en que su relación recibiera el sello social de reconocimiento. Le hubiera gustado haberse quedado como compañera de vida, dijo.
«Mi consejo para cualquiera que quiera encontrar un compañero más adelante en la vida sería sopesar los pros y los contras primero, y preferiblemente vivir en una relación en lugar de casarse, ya que sus hábitos son menos cambiantes a esta edad».
Cuando Kulkarni y Yardi decidieron mudarse juntos, no fue sin resistencia, pero lo hicieron de todos modos.
La hija de Yardi inicialmente no estaba a favor de su decisión, aunque ahora visita a la pareja regularmente. Ella cambió de opinión después de varias interacciones con Kulkarni. «Estaba segura de que cuidaría de su padre», dijo Kulkarni.
Los vecinos y amigos a menudo les preguntan si quieren casarse, pero la pareja dice que no tienen tales planes.
«Estamos felices y queremos dejar las cosas como están», dijo Kulkarni.
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