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Eran la «Generación Dorada» de Estados Unidos; Al equipo se le atribuye haber revolucionado el fútbol femenino en Estados Unidos y, por tanto, en el resto del mundo.
Un año antes de volar a Australia para participar en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney, la selección femenina de fútbol de Estados Unidos se coronó campeona mundial.
La final de la Copa Mundial Femenina de 1999 contra China en el Rose Bowl de Pasadena. California fue un momento crucial en el desarrollo de los juegos de mujeres: los 90.000 espectadores siguen siendo los más grandes que jamás hayan visto un evento deportivo de mujeres. La ahora famosa celebración de Brandi Chastain después del gol de la victoria se ha convertido en una imagen definitoria en la historia del deporte. y los jugadores estadounidenses actuales, muchos de los cuales formaron parte del equipo que ganó Copas Mundiales consecutivas en 2015 y 2019, deben su propio amor por el fútbol que comenzó en 1999.
Por supuesto, Estados Unidos llegó a Australia como favorito para ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 2000. Para Julie Foudy, quien dirigía el equipo, este sentido de expectativa no era solo externo.
«Nos sentimos seguros, pero siempre nos sentimos confiados, pero no en el sentido de arrogancia», le dijo Foudy a ESPN.
«Cuando se trataba de nuestras expectativas, este grupo siempre tuvo solo este alarde. Nuestras expectativas como equipo de EE. UU., Y esto todavía se aplica hoy en día, cuando competimos en una Copa del Mundo o en unos Juegos Olímpicos, esperábamos no solo en el podio, sino también el podio, nos sentimos tan bien.
«Creo que estábamos cansados. Lo recuerdo. Recuerdo 1999 y el éxito de ese torneo y nuestra victoria significó muchos medios, muchos compromisos de patrocinio, muchos conciertos.
«Como desafortunadamente sigue siendo el caso de muchas jugadoras de fútbol, tienes una pequeña ventana donde puedes ganar dinero. Tienes esa pequeña ventana, así que tienes que cerrarla cuando el hierro está caliente. Así que recuerdo un poco aturdido y brumoso por el caos de los últimos seis meses y [thinking]»Oh, Dios mío, tenemos que reestructurarnos y concentrarnos para descansar y estar mental y físicamente listos para los Juegos Olímpicos».
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Si bien la mayoría del equipo ganador de la Copa del Mundo ahora conocido como los «99ers» hizo su camino hacia abajo, los desarrollos fuera del campo significaron que no estaban en toda su fuerza cuando llegaron a Sydney.
«No teníamos a nuestra gran estrella Michelle Akers, que era una leyenda del juego», dijo Foudy. “La llamábamos ‘Mufasa’ porque era como el león del Rey León. Siempre había sido una gran personalidad, una gran jugadora para nosotros.
«No teníamos a Carla Overbeck, la nuestra [1999] Capitán – en plena salud. Así que había dos gigantes en nuestro equipo que no teníamos.
«Aunque todavía teníamos un equipo realmente bueno, era un equipo diferente porque fueron entrenados por un seleccionador nacional diferente. April Heinrichs llegó después de 1999 cuando Tony DiCicco no fue reincorporado. Creo que lo sabíamos». que iba a ser un trabajo largo, no iba a ser fácil, pero estábamos seguros de que podríamos hacerlo. «
Estados Unidos lideró su grupo en Australia, venciendo a Noruega 2-0, Nigeria 3-1 y superando a su archirrival China 1-1. Una estrecha victoria por 1-0 sobre Brasil en las semifinales llevó al equipo al juego por la medalla de oro contra Noruega, que ganó la Copa Mundial Femenina de 1995 después de vencer a Estados Unidos en las semifinales. Los dos equipos también se habían enfrentado en 1991 en la primera final de la Copa Mundial Femenina, que había ganado Estados Unidos. Era un punto fijo lleno de historia.
«Me vino a la mente el último partido», dijo Foudy.
«Otra vez, [we were] confiado pero consciente de que Noruega siempre ha sido un enemigo para nosotros. En ese entonces era China o Noruega; Estos eran los dos equipos por los que siempre teníamos que pasar cuando se trataba de una semifinal o final en cualquier torneo importante.
«Y sabíamos lo peligrosos que pueden ser. A pesar de que jugaban un estilo de fútbol que no nos gustaba, jugaban con un estilo muy directo y golpeaban cosas con la cabeza y, a menudo, tenían jugadas a balón parado con las que teníamos que luchar. tremendo respeto por lo que podían hacer y el daño que podían hacer. Sabíamos que estábamos enfrentando una batalla «.
Estados Unidos marcó un gol temprano. Un toque de Tiffeny Milbrett en el quinto minuto después de una carrera de recarga y un recorte de Mia Hamm. Los estadounidenses dominaron la posesión, pero los noruegos fueron estoicos y anotaron un gol justo antes del descanso: un cabezazo imponente de Gro Espeseth desde una esquina.
«Nos sentimos bien porque jugamos bien, ¿verdad?» Dijo Foudy.
«Anotamos temprano, lanzamos el balón. Podríamos haber tenido un par en el entretiempo». [But] luego pasamos al entretiempo y es 1-1. Y fue totalmente en contra del curso del juego, eso fue una daga para nosotros. «
Luego, con poco más de 10 minutos de juego, Noruega tomó la delantera; Otro centro que la guardameta estadounidense Siri Mullinix calculó mal en el aire. El balón salió del hombro de Ragnhild Gulbrandsen y fue desviado hacia la red.
«Era uno de esos juegos en los que te gusta la mierda», dijo Foudy.
«Volvió la cabeza y le dio en la parte de atrás del hombro … rebotó y se distrajo porque nuestro portero se alejó demasiado. Solo pasan estas cosas raras.
«Avance rápido hasta … Tiffeny Milbrett en los últimos segundos del juego. Creo que fue el minuto 92 y Tiffeny Milbrett, que es como 4’11». [150cm]El jugador más bajo de nuestro equipo, contra Noruega de todos los lugares, deja que esta pelota pase por encima de la portería y la cabecea para mantenernos con vida en 2-2.
«Entonces pensaste, ‘OK, esto es karma, vamos a ganar esto’. Tiffeny Milbrett marca en el minuto 92 contra estos gigantes noruegos. [we were] como «Tuvimos este juego, nos lo merecíamos». Es una especie de mentalidad con la que solía trabajar horas extras. «
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El juego entró en tiempo extra, que incluyó la regla del gol de oro ahora eliminada.
Y en el minuto 102, Golden Goal se decidió por la medalla de oro, pero no sin controversia después de que un longball noruego se interpusiera en una emboscada a Dagny Mellgren, distrayéndola de su brazo y cayendo suavemente sobre el sustituto para marcar al ganador. .
El árbitro no pitó.
«Fue un balonmano», dijo Foudy enfáticamente.
«Lo estás viendo en video ahora, hoy se te cayó de la mano y lo derribaron. Me volví hacia el árbitro y le dije: ‘Vas a ver esto después y quiero que sepas que acaba de destruir todos los sueños olímpicos que he tenido. ¡Y espero que duermas bien por la noche viendo el video porque sabes que has destruido todos los sueños que he tenido!
«Estaba tan enojado. Le grité, ‘¡Vive con eso!’
«Fue un golpe duro tal como sucedió. Como la montaña rusa de este juego – arriba y abajo, arriba y abajo – entonces crees que lo tienes. Ni siquiera quiero volver atrás y mirarlo».
«Eso es lo que todavía está cerca de mi corazón hoy, y con lo que lucho: lo bien que jugamos y, sin embargo, no pudimos hacerlo».
«Y lo entiendo; eso es fútbol, ¿verdad? A veces lo bueno del fútbol es que puedes hacer tu mejor juego y no puedes ganar – belleza entre comillas desde el aire. Pero eso, para mí … hubiera preferido perder 4 0».
Noruega ganaría la medalla de oro, su último gran trofeo en el fútbol femenino internacional, mientras que Estados Unidos se llevó la plata. Es un testimonio del éxito y los altos estándares del ’99 que sintieron que la medalla de plata fue un fracaso.
«Fue tan estresante y emocionalmente derrotado después de esos Juegos Olímpicos», dijo Foudy. «Estábamos tan unidos … que recuerdo haber llegado a casa después de los Juegos Olímpicos y pasaron unos buenos seis meses antes de que siquiera sintiera que quería comer.
«De nuevo, porque jugamos bien, ¿no?
«Para su crédito, acaban de terminar los pocos errores que cometimos. Y luego el balonmano, ¡que se puede decir que todavía estoy un poco amargado! Tal vez debería volver y verlo porque tal vez ni siquiera hubo un balonmano en absoluto; [Maybe] Era solo mi emoción actual. Ya ni siquiera puedo ver el juego. No volví porque me trae demasiado.
«En lo que respecta a la salud mental, soy tan estable y estoico como parece, no tengo muchos altibajos. [but] No pude salir del hoyo. Estuvo mal. Y siempre tienes este blues post-olímpico, pero este fue uno en el que todavía pienso en estos Juegos Olímpicos hasta el día de hoy y solo digo, «Ah». Destrucción del alma. «
A pesar del resultado, los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 fueron un torneo memorable para Foudy y el equipo femenino de EE. UU.
Si bien es posible que no recuerde exactamente lo que sucedió en el campo, nunca olvidará la hospitalidad de Australia, y espera ver más de ella cuando Australia y Nueva Zelanda sean anfitriones de la Copa Mundial Femenina de 2023.
«Recuerdo que vi a mis padres por primera vez dos semanas después del evento y pensé: ‘¿Dónde has estado? ¿Por qué no pasas el rato conmigo en los días libres?’ Y dijeron: «Dios mío, nos estamos divirtiendo demasiado. No saldremos contigo. Este lugar es asombroso «.
«Te divertiste mucho en Australia.
«Además, son unos anfitriones increíbles y muy cariñosos con el mundo que amo».
Foudy espera con ansias la Copa Mundial Femenina de 2023 y describe el honor de albergar el torneo como «enorme».
«Cambia la historia», dijo.
«Es un cambio de juego para las mujeres porque atrae la atención y la exposición y, con suerte, años de inversión en el juego en términos de marketing, apoyo y conciencia.
«Además de eso, [Australia has] Un equipo como 1999 que podría ganarlo todo. Eso en sí mismo, solo la oportunidad de ganar un campeonato mundial en casa por primera vez, tiene todos los elementos para el guión perfecto. «
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