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Cuando amaneció en un día en que se conmemoraba la libertad de la India, los hombres fueron sacados de sus celdas uno por uno para interrogarlos durante 30 minutos. Esto resultó en una denuncia que luego fue presentada ante la policía y vista por CNN. Fueron esposados, desnudos, golpeados, maltratados y, según dos personas del grupo, torturados sexualmente y se les pidió que confesaran. Muchos de los hombres regresaron a sus celdas cojeando e incapaces de pararse o sentarse, dicen algunos de los hombres. Todos negaron los cargos.
Alrededor de las 5:30 p.m. del día siguiente, Hira Bajania, un trapero, se derrumbó después de ser golpeado. “Les dijimos: ‘Está muerto. Lo mataste’. La policía pensó que estaba fingiendo «, dice Shankar Bajania, no un familiar que es uno de los hombres que fueron detenidos el 15 de agosto de 2019.
Hira Bajania no fingió. Shankar Bajania dice que vio su cuerpo sin vida metido en un jeep de la policía a través de las ventanas de la comisaría. Fue declarado muerto en el hospital.
La muerte de Hira no fue un caso atípico. Según la Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH) de la India, una agencia gubernamental que se ocupa de los abusos contra los derechos humanos, al menos 194 personas han muerto bajo custodia policial en la India desde principios de 2019, donde la violencia policial es una realidad cotidiana utilizando bastones para controlar a la multitud durante los azotes mortales.
Los oficiales rara vez son condenados por sus acciones, a menudo contra los miembros más vulnerables de la sociedad, según muestran las estadísticas.
Este año, sin embargo, una serie de asesinatos policiales brutales y de alto perfil ha consternado a la sociedad india y ha provocado una discusión sobre la brutalidad policial y la relación incómoda entre ellos. la tolerancia de la sociedad a esta violencia y la cuestión de las castas.
Hira y los demás que fueron detenidos en agosto pertenecen a la casta Nat Bajania, una comunidad desfavorecida que fue clasificada legalmente como una «tribu criminal» por los administradores coloniales británicos en el siglo XIX. Esta etiqueta etiquetó a los abusadores habituales a través de la demografía y creó un estigma social que perdura. Shankar Bajania dice que él y los demás no tenían condenas previas por robo.
«Sólo nos recogieron porque éramos pobres», dice el hombre de 40 años, que se gana la vida haciendo trabajos ocasionales en obras de construcción y en fábricas.
Hasta el momento no se han presentado cargos contra funcionarios Muerte de Hira.
«(Hira) murió de complicaciones cardíacas, pero estamos investigando el papel de los policías involucrados. Esperamos pronto un cargo contra seis oficiales. Se tomarán medidas contra ellos», dijo Saurabh Singh, superintendente de policía en Junagadh, responsable de la ley y el orden. responsable en el distrito cuando CNN le preguntó sobre el caso.
La sobrecargada fuerza policial de la India tiene 158 agentes de policía por cada 100.000 habitantes. Esta escasez de mano de obra, junto con la inversión insuficiente en tecnología de investigación moderna y la presión política para producir resultados, significa que las confesiones bajo tortura son a menudo simplemente la forma más rápida o única de resolver delitos, incluso si tienen un costo mortal.
«La tortura de los pobres no tiene consecuencias»
Suhas Chakma de la Campaña Nacional contra la Tortura (NCAT) dice que las cifras oficiales de estas muertes pueden ser una «subestimación enorme».
La ONG, que utiliza los informes de los medios locales para investigar y registrar las muertes, dice que el 76% de las muertes que registró bajo custodia policial el año pasado fueron atribuibles a presuntas torturas o actos delictivos, y el 19% se produjeron en circunstancias sospechosas, según que la policía citó por otras razones, incluido el suicidio y una enfermedad repentina. Entre las víctimas se encontraban cinco niños y cuatro mujeres.
«La policía no registra estas muertes cuando no hay protestas y, a menudo, intenta ocultarlas diciendo que fue una muerte natural», dice Chakma.
El informe del NCAT describe una espantosa variedad de métodos de tortura que a veces han resultado en la muerte: golpear con una porra, clavar clavos en el cuerpo y untar chile en áreas privadas. Estos incidentes rara vez llegan a la prensa nacional. «A nadie le importa. La gente es sorda, o incluso muchos la apoyan», dice Chakma.
La publicación del informe de NCAT coincidió con la muerte de dos comerciantes por presunta tortura por parte de la policía, un caso que provocó ira en toda la India.
El 19 de junio, Jeyaraj, de 62 años, y su hijo Bennicks de 32 años estaban vendiendo teléfonos celulares en su tienda en Sathankulam, Tamil Nadu, según los registros judiciales. Fueron arrestados cuando rechazaron las solicitudes de la policía para cumplir con las reglas de bloqueo por coronavirus que requieren que las tiendas cierren por la noche.
Un video de un cantante indio que aborda el incidente, en particular el supuesto uso de agresión sexual como instrumento de tortura, se volvió viral en las redes sociales, lo que provocó una mayor indignación nacional.
«(Anteriormente) estaría justificado el uso de la tortura en investigaciones terroristas o en casos en áreas de conflicto de India para obtener información o mantener el orden», dijo Jinee Lokaneeta, catedrática de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales de la Universidad Drew en Nueva Jersey. autor de dos libros sobre tortura, policía y violencia en India y Estados Unidos.
Sin embargo, el incidente de Sathankulam involucró a comerciantes ordinarios de clase media, dice Lokaneeta. Esto contradecía la idea de justicia pública.
«Los pobres son blancos fáciles. La policía no tiene consecuencias por la tortura o la muerte de los pobres», dijo I. Pandiyan, abogado y miembro de Witness For Justice, que trabaja con víctimas de violencia en comunidades desfavorecidas de Tamil Nadu.
Un sistema de abuso heredado
Desde que se independizó del dominio colonial en 1947, India ha tenido una relación larga y tumultuosa con el exceso de policía. Durante el período de emergencia de la India a fines de la década de 1970, se utilizó la violencia contra los disidentes políticos para contrarrestar los movimientos secesionistas en Punjab, Cachemira y el noreste de India.
El problema, dicen los críticos, comienza con las leyes indias, algunas de las cuales toleran o incluso fomentan la violencia policial. Por ejemplo, las leyes antiterroristas o las leyes especiales sancionan el uso de la fuerza para obtener información o mantener el orden en áreas plagadas de conflictos como Jammu y Cachemira.
En estados individuales, los manuales de la policía permiten que ciertos oficiales autoricen el uso de la fuerza (formalmente conocido como cargo lathi o cargo por bastón) para controlar multitudes. Luego, los oficiales deben escribir un informe sobre cómo se hizo esto. En la mayoría de los casos, la recarga de Lathi se produce sin instrucciones formales. Y cuando hay una denuncia pública, la policía de la misma jurisdicción suele investigar a su propio personal.
Si bien la Ley de pruebas de la India no permite confesiones en los tribunales, la ley permite que la policía use confesiones de culpabilidad. iniciar la recuperación de bienes robados, un resultado que a menudo se considera una condena.
«Esto fomenta la tortura por parte de la policía», dice Lokaneeta.
Gran parte de la preferencia de la policía india por utilizar la tortura como herramienta para mantener la ley y el orden proviene del dominio británico, dice Lokaneeta. «Heredamos la estructura colonial de la policía establecida en la Ley de Policía de 1861», explica, diciendo que la ley instruía a la policía a mantener el orden mediante la violencia y el sometimiento de los sujetos. «Fue una afirmación de poder en el Raj británico. Después de la independencia, esto continuó … mantiene jerarquías sociales de casta y clase».
Sacrificio contra el sistema
Los datos de la Oficina Nacional de Registros Criminales de la India (NCRB) muestran que ni un solo oficial de policía ha sido condenado por muertes bajo custodia desde 2011, mientras que se han registrado más de 860 casos durante el mismo período. En los últimos cinco años, solo tres agentes han sido condenados por casi 500 casos de otras violaciones de derechos humanos como tortura, detención ilegal y extorsión.
«Esto es inaceptable en una democracia. Este es un ejemplo de una falla sistemática de un sistema de justicia criminal que intenta proteger a los suyos», dice Chakma de NCAT. «La falta de rendición de cuentas impulsa el sistema de tortura por parte de la policía».
A través de varias sentencias a lo largo de los años, los tribunales indios han tratado de mejorar la situación dando fuerza a las comisiones de derechos humanos nacionales y estatales, órganos cuasijudiciales que se han formado para investigar denuncias de abusos de derechos humanos, incluida la tortura policial. .
Como demuestran numerosos casos de tortura, la policía encuentra formas de evitar ser llevada ante la justicia: o las cámaras de vigilancia no funcionan o la tortura se lleva a cabo fuera de su alcance. Los jueces no examinan a los acusados por lesiones y se basan en relatos policiales. y se manipulan los informes de autopsias. La NHRC se queda sin dientes cuando su investigación depende de los informes de los policías locales acusados.
Con tasas bajas de condenas y policías sin miedo a la violencia, las víctimas de tortura a menudo se niegan a enjuiciar a la policía; este fue el caso de Ashok Kumar, un pobre conductor de autobús escolar.
La sospecha recayó sobre Kumar en septiembre de 2017 cuando se encontró el cuerpo de un niño de 7 años en el baño de una escuela de lujo cerca de Delhi. Kumar había ayudado a llevar el cuerpo del niño a una ambulancia.
Cuando el caso llegó a los titulares, la policía estaba bajo presión para actuar. Durante un interrogatorio, Kumar confesó primero a la policía y luego a los medios de comunicación. «Me estaba masturbando en el baño cuando el chico me vio … estaba loco … lo maté y tiré el cuchillo», dijo a los periodistas que pudieron entrevistarlo mientras lo llevaban. a un juzgado.
Cuando nadie más estaba listo para representar a Kumar, un abogado relativamente inexperto se hizo cargo del caso. «Parecía que la policía quería acusarlo», dijo Mohit Verma, el ahora abogado de 29 años. El caso policial se vino abajo en el tribunal cuando la Oficina Central de Investigaciones (CBI), que tomó el caso de la policía local, le dijo al juez que no había pruebas en su contra.
Kumar luego relató sus tres días de tortura, alegando que lo colgaron boca abajo como un pollo sin piel en un mercado y lo golpearon repetidamente durante el día, dijo su tío a CNN. El tío dijo que Kumar creía que si no hubiera confesado lo habrían matado. Fue absuelto en febrero de 2018.
El portavoz de CBI, R.K. Gaur dijo que su mandato en el caso era investigar el asesinato del niño y, por lo tanto, no podía hablar sobre las acusaciones de abuso policial. No hubo una solicitud formal para investigar a la policía local. Los esfuerzos para llegar a la comisaría en cuestión no tuvieron éxito ya que los agentes implicados se han marchado.
A Kumar todavía le duele la columna y sus familiares dicen que tiene cicatrices mentales. «No tiene un teléfono con él y tratamos de protegerlo de los forasteros. Queremos que se olvide de este capítulo doloroso», dice su tío Samay Kumar.
Verma había sugerido iniciar un proceso de difamación contra la policía que podría resultar en una compensación por su terrible experiencia. Kumar se negó. «Estaba asustado. No quería enemistarse más con la policía», dice Verma.
Los que buscan justicia en los tribunales a menudo no llegan muy lejos.
Kasthuri, que ahora tiene 40 años y pertenece a la casta Kuruvar, recuerda la noche en que 10 agentes de policía llegaron a su casa en el estado sureño de Tamil Nadu para arrestar a su esposo Ravi, que entonces tenía 35 años, en agosto de 2010. Ella dice que la policía se llevó a su esposo sin explicación. Su hijo menor fue empujado hacia la puerta cuando se aferró a su padre, dice ella.
Dos días después, dijo que la policía le pidió que firmara un papel en blanco. «Me negué hasta que pude ver a mi esposo. Me golpearon y me hicieron firmar», dice. Unas horas más tarde, le dijeron que Ravi estaba enfermo en un hospital gubernamental cercano. Cuando llegó allí, su cuerpo había sido incinerado.
Ravi había sido interrogado sobre un presunto robo bancario. La policía dijo en su informe que cuando intentaron arrestarlo, Ravi y otros presuntos ladrones estaban tratando de escapar. Ravi resbaló y resultó gravemente herido, dijo la policía.
Otros que fueron detenidos con Ravi le dijeron a Kasthuri que lo habían golpeado y le habían aplicado descargas eléctricas. Sus últimas palabras fueron: «Madre, sálvame» antes de que colapsara en la estación de tren, dijeron.
La denuncia policial de Kasthuri dio lugar a una investigación. La primera autopsia apoyó sus sospechas, ya que Ravi tenía cinco lesiones en el cuerpo y murió de múltiples lesiones por «trauma múltiple». Sin embargo, en el transcurso de las audiencias judiciales, la policía ordenó una segunda respuesta al informe de la autopsia, afirmando que las heridas eran «superficiales» y que Ravi había muerto de un infarto. Hasta 2015, el caso fue sobreseído.
Kasthuri es analfabeto y se gana la vida vendiendo cestas. Sin embargo, decidida a obtener justicia por la muerte de su esposo, ha llevado el caso a un tribunal superior con ayuda. El caso aún no ha sido escuchado.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos no respondió a la solicitud de CNN de comentar sobre el caso. Obtener comentarios sobre casos anteriores de funcionarios indios es notoriamente difícil: los oficiales de policía cambian de estación cada pocos años y los registros electrónicos apenas se guardan, lo que significa que los registros de casos a menudo son prohibitivamente difíciles de encontrar, lo que evita que los nuevos empleados envejezcan. Revise los registros de casos.
«La justicia llegará algún día. Puede que no venga de los tribunales, pero vendrá de un poder divino. Me mantendrá en marcha todos los días», dice Kasthuri.
«Una bala en la rodilla te hace cojear».
Existe una extraña dicotomía en el corazón de la relación del pueblo indio con la policía.
Por un lado, existe una gran desconfianza en el sistema de justicia penal. Por otro lado, la vigilancia policial a menudo se apoya abiertamente.
Un estudio titulado «Situación del trabajo policial en la India, informe de 2018», realizado por Common Cause, una ONG de orden público y el Centro para el estudio de sociedades en desarrollo, encontró que el 44% de los 15.562 encuestados dijeron algo o mucho. tenían mucho miedo de la policía. Muchos encuestados dijeron que conocían víctimas de tortura, disparos y porras policiales.
A pesar de todo esto, casi la mitad de los indios encuestados en el estudio de 2018 creían que no había nada de malo en la violencia policial contra los delincuentes.
El sistema de justicia penal de la India se caracteriza por largos juicios y bajas tasas de condena. En este contexto, la violencia policial a menudo se considera irónicamente como un atajo hacia la justicia.
Prakash Singh, exjefe de policía de dos estados críticos, Uttar Pradesh, el estado más poblado de India, y Assam, un estado asolado por conflictos en el noreste de India, dice que se requiere «cierto nivel» de violencia para mantener la ley y el orden. «La experiencia muestra que si no se hace cumplir, nadie obedecerá la ley. Y el miedo a la policía es imprescindible para eso. Y esto sucede a través de la amenaza o el uso real de la fuerza», dice.
Un policía de alto rango, que quería permanecer en el anonimato, habló de las indagaciones diarias y las presiones de los demandantes para «golpear» al acusado. «No les importa la ley ni la recopilación de pruebas. Quieren que se castigue al acusado y que se le dé una lección», dice.
«A nadie le gusta hacer esto. Pero es difícil obtener una confesión … Tenemos que tener una visión más amplia de reducir el crimen en la sociedad», dijo un oficial de policía que le pidió a CNN que no revelara su identidad.
En Bengaluru, otro oficial describió la táctica de disparar a «criminales» en la rodilla para reducir las recaídas. «Los arrestamos, les ponen la fianza, salen y repiten los mismos delitos. No tenemos los recursos para pasar por esta farsa una y otra vez. Una bala en la rodilla los mantendrá cojeando toda la vida. Después se convertirán en uno. Aprenda la lección «. todo eso ”, dijo el oficial, quien también pidió el anonimato.
Una policía en el punto de quiebre
India es uno de los cinco países que no ha ratificado la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura (UNCAT).
Una ley nacional contra la tortura es uno de los requisitos previos para la ratificación. Los activistas indios creen que tal ley podría conducir a una mayor responsabilidad y mejores procesos de investigación. La ley india contra la tortura, redactada en 2010, no fue aprobada por el parlamento. El Ministerio del Interior dijo que el proyecto de ley, que fue revisado en 2017, se discutiría con los estados individuales que controlan los departamentos de policía sobre sus puntos de vista.
Sin embargo, V. Suresh, Secretario General Nacional de la Unión Popular por las Libertades Civiles (PUCL), una organización no gubernamental de derechos humanos, dice que cualquier reforma eficaz debe abordar «los problemas sistémicos en la policía y el sistema de justicia penal y las presiones asociadas con ellos» atraen a un oficial de policía. «
Un oficial de policía de Bengaluru que pidió el anonimato le dijo a CNN: «La gente está frustrada con la policía sin darse cuenta de que la policía misma está frustrada con el sistema policial. He estado de servicio casi continuamente desde el encierro de Covid. han trabajado sin equipo de seguridad y muchos en nuestra estación de policía han contratado a Covid. Nuestros turnos eran interminables y nuestras vacaciones se cancelaron porque poca gente estaba trabajando.
«No hay una unidad separada en las comisarías que se ocupe únicamente de delitos específicos. Una persona podría ser responsable de una investigación de homicidio, robo, allanamiento y muchos casos pasados que están en proceso de juicio. Aparte de eso, debe ser Estar de patrulla, asegurar la ley y el orden en las protestas o mítines ”, dijo el funcionario.
Los funcionarios que hablan con CNN dicen que invertir en la policía reducirá los incidentes de violencia bajo custodia. En el año fiscal 2018-2019, solo el 1.3% del presupuesto policial de $ 18.9 mil millones del país se gasta en capacitar al personal y solo el 1.8% en mejorar la provisión de nuevos equipos y laboratorios forenses.
En India, puede llevar meses o incluso años obtener un informe forense sobre una muestra. Sin embargo, las inversiones no son una prioridad política, dice Singh, exjefe de policía de dos estados críticos y actual presidente del grupo de expertos de la Indian Police Foundation.
El Ministerio del Interior de India respondió a las preguntas de CNN sobre escasez de personal, capacitación y presupuestos, informes de muertes bajo custodia y por qué India no aprobó una ley contra la tortura para ratificar la Convención de la ONU contra la Tortura.
R.K. Sin embargo, Raghavan, exjefe de la Oficina Central de Investigaciones de la India y de la división Interpol de la India, advirtió sobre reformas que «castrarían» a la policía.
«Si las reformas van a cambiar el comportamiento del oficial de policía promedio en la calle, está bien. Se necesita tiempo y dinero. Si las reformas significan que la policía usa la fuerza en situaciones de presión, es un asunto completamente diferente. El peligro real serían las reformas, castrando nuestra fuerza policial «, dice.
Es un largo camino hacia la justicia para Shankar Bajania y el grupo de once que afirman haber sido torturados por robar. A diferencia de muchas víctimas de tortura bajo custodia, el grupo, con la ayuda de la ONG Nomadic Communities Support Forum, ha decidido llevar su lucha ante la justicia. Los tribunales inferiores denegaron una solicitud de investigación imparcial y ahora se están preparando para acudir al Tribunal Supremo.
Más de un año después de que supuestamente fue torturado y liberado, Bajania todavía siente dolor en los pies y la espalda. Toma analgésicos para seguir trabajando y lleva comida a casa para sus cinco hijos.
«Todos sufrimos a nuestra manera. Pero todos estamos de acuerdo. Conozco a Hira Bajania desde hace 30 años. No merece morir acusado de un crimen que sabemos que no cometió». . » él dice. «Tiene que haber justicia para eso».
Edición de la historia por Jenni Marsh y Hilary Whiteman. Diseño y gráficos de Jason Kwok y Natalie Leung. Tratamiento de datos por Krystina Shveda. Desarrollado por Marco Chacón. Video de Lauren Cook. Producción de video adicional por Temujin Doran. Investigación fotográfica de Sarah Tilotta y Sheila Sarmiento. Producción de historia adicional de Julia Hollingsworth.
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