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ÖEl 1 de octubre, el estado de Nueva York lanzó una aplicación que puede notificarle cuando entre en contacto con alguien que dio positivo en la prueba de COVID-19.

La aplicación llamada «COVID Alert NY» es una de las diez aplicaciones actualmente activas en los EE. UU. Y se basa en el sistema de rastreo de contactos descentralizado de Google y Apple, que se desarrolló para proteger la privacidad y es una aplicación potencialmente poderosa para las autoridades sanitarias. nueva herramienta para evitar los brotes del virus.

«Todo el mundo se pregunta:» Yo estaba al lado de esta persona, estaba al lado de esta persona «, pero esto puede darte algunos datos», anunció el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, el lanzamiento de la aplicación. «Creo que no solo llevará el rastreo de contactos a un nuevo nivel, sino que también brindará comodidad a las personas».

El rastreo de contactos, ya sea a través de una aplicación o la forma tradicional de entrevistar a las personas, es fundamental para notificar a las personas que no saben que han estado expuestas al virus para que puedan aislarse. Pero siempre existe un compromiso entre la privacidad y la salud pública. En Asia, países como Corea del Sur han utilizado el rastreo de contactos con gran efecto para mantener sus epidemias bajo control, pero a un costo significativo para la privacidad individual. Las autoridades surcoreanas no solo utilizaron legiones de entrevistadores, sino que también utilizaron registros telefónicos, registros de transacciones de tarjetas y cámaras de vigilancia para monitorear las ubicaciones de los ciudadanos infectados y encontrar sus contactos. En una Europa más consciente de la privacidad, muchos ciudadanos y legisladores se han sentido incómodos con un compromiso tan grande entre la protección de datos y la privacidad.

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En cambio, muchos países europeos introdujeron un modelo voluntario basado en aplicaciones durante el verano. Desde el principio quedó claro que esto sería de menor alcance ya que gran parte de la población tendría que registrarse voluntariamente. En mayo, los investigadores sugirieron que alrededor del 60% de la población debe descargar, usar y seguir una epidemia para que una aplicación de rastreo de contactos voluntarios controle una epidemia sin tomar otras medidas serias (como bloqueos) como guía.

Pero ningún país de Europa ha tenido tanta aceptación. En Irlanda, alrededor del 34% de la población elegible utiliza actualmente la aplicación local a diario, probablemente la tasa más alta de Europa según las estadísticas disponibles. Sin embargo, la aplicación solo identificó alrededor de 2,000 personas que pueden haber estado expuestas al virus entre su lanzamiento en julio y finales de septiembre, aunque el número de casos ha aumentado en más de 7,000 durante el mismo período. En contraste, el sistema más extenso de Corea del Sur pudo identificar más de 10 contactos por caso individual del virus entre enero y mayo.

Además de las diez aplicaciones en las que las aplicaciones ya están activas, al menos otros siete estados de EE. UU. Y Washington D.C. en un futuro próximo, el lanzamiento de aplicaciones de seguimiento de contactos basadas en el mismo sistema de privacidad utilizado en Europa. La principal lección de Europa, donde al menos 20 países han introducido aplicaciones basadas en el sistema de Google y Apple, parece ser que las aplicaciones con protección de datos incorporada son útiles, pero no son una solución única mágica para detener la propagación de COVID. -19.

En cambio, los expertos dicen que las aplicaciones son útiles como arma en un arsenal más amplio de medidas para combatir el COVID-19. «Esta aplicación puede salvar y salvará vidas, evitará infecciones y es un elemento aditivo que complementa otras intervenciones como el distanciamiento social, la higiene, el uso de máscaras y más», dice Christophe Fraser, profesor de la Universidad de Oxford. en la aplicación de seguimiento de contactos de Inglaterra y Gales basada en el sistema de Google y Apple. «Creo que la lección para Estados Unidos es la de un enfoque integrado», dice.

Esto es lo que puede aprender de la introducción de aplicaciones en Europa.

La comunicación de la protección de datos es vital

En toda Europa, las tasas de descarga de aplicaciones de rastreo de contactos no han alcanzado las cifras que esperaban los investigadores en los primeros días de la pandemia, cuando el éxito del rastreo de contactos en algunos países asiáticos sugirió que las aplicaciones podrían ser la clave para volver a la normalidad. Vida.

Aunque destacados epidemiólogos e investigadores de protección de datos han dado luz verde a las aplicaciones descentralizadas basadas en el sistema de Google y Apple, la tarea de persuadir a un gran número de personas para que descarguen las aplicaciones aún está en proceso.

Poco después del lanzamiento de la tan esperada aplicación de seguimiento de contactos para Inglaterra y Gales el 24 de septiembre, David Bonsall, investigador de virología de la Universidad de Oxford, decidió publicar una publicación en Facebook para responder a una lista de malentendidos comunes.

«¿Robará mis datos?» fue el primero en la lista. «No», escribió. «Es completamente privado. Todos tus datos permanecen en el teléfono. Si borras la aplicación, borras los datos».

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Bonsall, también asesor de investigación del programa Test and Trace del Reino Unido, vio rápidamente que su publicación recibió alrededor de 3.000 me gusta y miles de comentarios, muchos de los cuales provocaron más malentendidos. «Hay muchos rumores que no son ciertos sobre la aplicación», dice. «No estabas justificado por lo que he visto».

Las preocupaciones sobre la privacidad del usuario son generalmente infundadas con las aplicaciones creadas en los sistemas de Google y Apple. Si ha instalado y activo una aplicación basada en este sistema, su teléfono generalmente envía una señal Bluetooth que es recibida por otros teléfonos cercanos con la aplicación instalada. La señal consta de una serie de cadenas únicas de números y letras aleatorios y no está asociada con su nombre ni con ninguna otra faceta de su identidad. Si luego da positivo por COVID-19, puede informar a la aplicación y enviar sus cadenas únicas pero no identificadas a una base de datos central. Las aplicaciones de otras personas verifican automáticamente esta base de datos en busca de coincidencias y luego les notifican cuando han estado cerca de usted durante un tiempo arriesgado. Pero ni usted ni la persona con la que entró en contacto, ni el gobierno, Google o Apple pueden inferir información personal de estos datos.

Una de las muchas medidas para detener el virus.

Tan eficaz como es una aplicación, el rastreo de contactos no funcionará sin una infraestructura de salud pública más amplia, especialmente pruebas efectivas. Las personas solo pueden saber que han entrado en contacto con una persona potencialmente infectada si esa persona ha sido examinada para detectar el virus. Eso significa que no tiene sentido tener una aplicación de rastreo de contactos popular si su país o estado no tiene la disponibilidad total de pruebas con las que muchos países todavía están lidiando meses después de la pandemia.

Otros factores también son importantes, p. Ej. Por ejemplo, asegúrese de que las personas que han sido puestas en cuarentena por la aplicación sigan realmente las instrucciones. En el Reino Unido, solo el 18,2% de las personas que desarrollaron síntomas dijeron que se aislaron completamente después de que comenzaron los síntomas, según una encuesta del King’s College London. Y solo el 10,9% de las personas a las que los rastreadores de contactos les dijeron que podrían haber estado expuestas al virus (que podrían no haber tenido síntomas) permanecieron en casa durante 14 días según fuera necesario. El estudio, que aún no ha sido revisado por pares, encontró que el incumplimiento fue mayor entre las personas con hijos dependientes. Miembros de los grupos socioeconómicos más afectados por la pandemia; y trabajadores clave que advierten que el apoyo del gobierno para una persona que recibe instrucciones de cambiar su estilo de vida es esencial para un sistema de rastreo de contactos eficaz. «Cuando le pides a las personas que se aíslen y pongan en cuarentena, necesitan apoyo», dice Fraser, profesor de Oxford.

Por el contrario, en Austria, donde existe un generoso sistema de pago de salarios completos a los trabajadores obligados a poner en cuarentena y multas a los que no cumplen, se ha encontrado que solo el 1,5% de las personas a quienes se les pide que se pongan en cuarentena han violado las pautas, según Washington oficina postal. (Austria tiene una aplicación de rastreo de contactos descentralizada que ha sido descargada por alrededor del 12% de la población).

La mensajería coherente en el campo de la salud pública es vital

Según los expertos, las aplicaciones de rastreo de contactos no pueden funcionar de manera efectiva en el campo de la salud pública, incluso sin mensajes consistentes. Cuando las noticias son contradictorias o cambian rápidamente, las personas tienden a confundirse sobre qué medidas tomar y pierden la confianza de que su gobierno está actuando de buena fe. En el caso de las aplicaciones de seguimiento de contactos, esta coherencia es un precursor esencial para que los ciudadanos se sientan preparados para aceptar las solicitudes de su gobierno para descargar y utilizar una aplicación de seguimiento, un cambio de comportamiento voluntario que probablemente nunca aceptarán antes de la acción global. tenía pandemia.

«En salud pública, es necesario tener un mensaje claro y repetirlo de manera constante a lo largo del tiempo», dice Fraser. «Una de las cosas que se necesita para que las aplicaciones sean efectivas es generar más confianza en el sistema», dice.

En los EE. UU., Donde el clima político está profundamente polarizado y es escéptico con los científicos y los profesionales médicos, las personas pueden estar menos dispuestas a adoptar aplicaciones de rastreo de contactos. «Es una cuestión similar al uso de máscaras», dice Fraser. «Me parece que realmente no ayuda si carece de un liderazgo y una estrategia claros».

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Los expertos predicen que es probable que las aplicaciones en los EE. UU. Enfrenten problemas dado el tenso clima político, ya que el uso de una aplicación de seguimiento de contactos requiere un nivel más profundo de confianza en las empresas de tecnología y el gobierno que simplemente usar una máscara. «Si un presidente le dice a la gente que no le tema al virus, ¿qué probabilidades hay de que se molesten en descargar una aplicación?» dice Samuel Woodhams, un investigador de privacidad que ha compilado una base de datos de varias aplicaciones de seguimiento de contactos utilizadas en todo el mundo. “Mucha gente todavía tiene preocupaciones sobre la privacidad de estas aplicaciones. La mayoría de las veces pueden estar equivocados, pero aún existen. Y sin un mensaje público claro, su efectividad solo será más limitada. «

En su nuevo trabajo no oficial para desacreditar los malentendidos sobre la aplicación de seguimiento de contactos en Inglaterra y Gales, Bonsall encontró una manera de transmitir el mensaje. «Cuando la gente me dijo: ‘Mira, no confío en el gobierno en esta aplicación’, una de mis primeras respuestas es, no tienes que hacerlo», dice. “El sistema integrado en esta aplicación utiliza código de Google y Apple. Puede confiar en ellos para cuidar su reputación. »

«Apple y Google pusieron su marca detrás de este código y lo enviaron a todos los gobiernos», dice. “Están muy preocupados por el potencial de su tecnología para usarse con propósitos nefastos. Entonces construyeron un sistema que era completamente privado. «

Gestionar las expectativas de éxito

Aunque los investigadores enfatizan que las aplicaciones de rastreo de contactos pueden ser útiles incluso a bajas tasas de descarga, la evidencia disponible en todo el mundo sugiere que las aplicaciones de rastreo de contactos han tenido, en el mejor de los casos, un efecto «marginal», dice el investigador de privacidad Woodhams. «Incluso si vemos casos en los que se han descargado aplicaciones con frecuencia y se ha alertado a un número relativamente alto de personas sobre lo que esto significa para el número total y el resurgimiento del virus, creo que es importante que comprendamos las limitaciones de estas aplicaciones». él dice. «Las aplicaciones de seguimiento de contactos no serán una solución milagrosa».

Sin embargo, las aplicaciones de seguimiento de contactos no solo benefician a la sociedad en su conjunto, sino que también protegen a las personas personalmente, dice Bonsall. «La gente piensa como médicos jefes y pregunta qué debería hacer la población», dice. «Pero está bien que la gente piense en sí misma mientras hace esto».

Al asesorar al gobierno del Reino Unido sobre la aplicación de rastreo de contactos para Inglaterra y Gales, Bonsall y sus colegas realizaron simulaciones y descubrieron que la recepción de la población probablemente sería irregular. Pero también encontraron algo sorprendente: «Si ha descargado la aplicación, es más probable que esté en un grupo de otras personas que también descargan la aplicación», dice. «Eso significa que es probable que obtenga una ventaja incluso si la aceptación popular es bastante baja. La gente cree que esto salvará la vida de otras personas. Sin embargo, si está en alguna red social de personas que usan esta aplicación , Eres tú [more] también protegido contra COVID-19. »

Escribir a Billy Perrigo en [email protected].

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