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WADEYE, Australia – Después de un vuelo de una hora sobre las arenas ocre del norte de Australia, el juez bajó del avión y se dirigió al juzgado improvisado, una única habitación con paredes blancas junto a una nueva comisaría de policía de alambre de púas de 20 millones de dólares.
Afuera, más de una docena de aborígenes acusados aguardaban descalzos bajo el calor abrasador. La mayoría hablaba poco inglés. Solo tuvieron unos minutos con sus abogados recién llegados antes de ser llamados individualmente a mesas portátiles en la sala del tribunal para enfrentar al juez, una mujer con anteojos y tacones color naranja.
Así es como se hace justicia en algunos de los rincones más remotos de Australia. Bajo un sistema de “tribunales de monte”, los fiscales, abogados defensores y jueces viajan a más de dos docenas de parroquias en el Territorio del Norte, escasamente poblado, y manejan una larga lista de casos, a veces en un solo día. Se basa en el principio de que todos los australianos, sin importar dónde vivan, deben tener acceso al sistema judicial.
En la práctica, sin embargo, es una cadena de montaje que a menudo conduce al encarcelamiento. Los tribunales se ocupan casi exclusivamente de casos penales en condiciones que no cumplen con los requisitos de la mayoría de los demás tribunales. Hay una falta de servicios de traducción y los casos son resueltos extremadamente rápido por personas externas que han entrado y salido en avión.
Los tribunales son parte de un sistema legal que se cree que convirtió a los aborígenes australianos en los más encarcelados del mundo. Constituyen el 26 por ciento de la población del Territorio del Norte, pero constituyen el 84 por ciento de los reclusos.
Es «como un corral», dijo Leanne Liddle, directora del Departamento de Justicia Aborigen del Fiscal General del Territorio del Norte, refiriéndose a los tribunales.
Ella ha citado un impulso para el cambio, incluidos los «tribunales comunitarios» que involucrarían a los ancianos indígenas. «Somos invisibles cuando se trata de justicia», dijo la Sra. Liddle, quien es ella misma una mujer aborigen.
Wadeye, una ciudad de 2.000 habitantes, el 90 por ciento de los cuales son aborígenes, alberga la plaza de arbustos más concurrida de Australia. También es quizás el ejemplo más vívido del amargo legado del país bajo el colonialismo.
En la década de 1930, los misioneros católicos obligaron a casi dos docenas de clanes diferentes a vivir juntos en tierras pertenecientes a uno solo de ellos y desposeyeron a la población local de sus idiomas, cultura y sistemas de gobierno.
Las condiciones actuales son más parecidas a las de un país en desarrollo que a las de uno de los países más ricos del mundo. Hasta 20 personas pueden vivir en una casa de tres o cuatro habitaciones, menos de la mitad de los niños van a la escuela la mayoría de los días y durante gran parte del año la ciudad está aislada de la carretera debido a la temporada de lluvias con una sola tienda y atención médica limitada. Inundaciones
Algunas personas más jóvenes separadas del clan son miembros de pandillas que llevan el nombre de bandas de heavy metal cuyas discusiones suelen tener lugar violentamente en las calles. En 2002, agentes de policía mataron a tiros a un adolescente en uno de los disturbios. En 2007, un funcionario hizo disparos de advertencia a los residentes locales y en 2016 la policía le partió el cráneo a un hombre que subió a un avión para presentar cargos en Darwin, la capital del territorio.
Algunos residentes de Wadeye dicen que apoyan un enfoque estricto para la aplicación de la ley. «Los niños están realmente en riesgo», dijo Clare Jongmin, una anciana aborigen y tía de la adolescente, quien fue asesinada a tiros por las autoridades en 2002. «Tenemos que detener la violencia», agregó.
Pero mientras Black Lives Matter protesta y pide a la policía que desactive las ciudades liberales de Australia, las críticas a instituciones como la Corte Bush han aumentado.
«Estamos en un punto de inflexión», dijo Thalia Anthony, profesora de derecho en la Universidad de Tecnología de Sydney y experta en pueblos aborígenes y el sistema de justicia penal. «La gente abre los ojos».
La ministra de Justicia del Territorio del Norte, Selena Uibo, dijo que el gobierno está «decidido a mejorar el sistema judicial para los territorios aborígenes» a través de un marco que se está desarrollando, incluida la reducción de sus altas tasas de encarcelamiento.
Este encarcelamiento generalizado refleja, en parte, un «enfoque criminal severo» en Australia, y particularmente en el Territorio del Norte, donde muchos delitos están sujetos a condenas obligatorias.
No hacerlo, como conducir en contra de una orden judicial, puede llevar a las personas a la cárcel. Las personas con discapacidades como la sordera a veces son procesadas por no seguir las instrucciones de la policía. Algunos rompen accidentalmente las condiciones de condena y fianza porque no se les explicaron debidamente las instrucciones en su idioma indígena.
«Los aborígenes están llenando cárceles porque no entienden el proceso», dijo Stewart Levitt, un abogado de derechos humanos con sede en Sydney que representa a varios residentes de Wadeye en una demanda colectiva contra el gobierno del Territorio que alega discriminación racial institucionalizada.
Una de las principales acusaciones de la demanda es que el Tribunal Bush proporciona servicios de traducción inadecuados. Los equipos de interpretación suelen carecer de personal y, en algunos casos, solo hablan un inglés rudimentario. Muchos casos se tratan tan rápido que el intérprete solo les da a los acusados una sentencia o una fianza, lo que viola el requisito de que entiendan lo que está sucediendo en la sala del tribunal en todo momento, dijo Levitt.
«Tenemos una política única sobre obligaciones en esta sociedad, pero no tenemos una política única sobre derechos humanos», dijo Levitt.
Un martes caluroso a mediados de octubre, tres abogados defensores que habían volado de Darwin a Wadeye (pronunciado Wad-Air) se sentaron en una pequeña habitación al lado del juzgado, hurgando en los archivos derramados de las maletas.
Se programó la audiencia de más de 90 casos ese día, que van desde delitos de tránsito hasta violaciones de fianza y cargos de violencia doméstica. Algunos días hay más de 150 (este año se ha acumulado una acumulación de cientos de casos después de que los aborígenes cerraran a los forasteros para protegerlos de la propagación del coronavirus).
«Tratar de explicar la culpa y no la culpa puede ser complicado», dijo Holly Fitzsimmons, de 28 años, abogada de defensa criminal que administra Wadeye Circle en la Agencia de Justicia Aborigen del Norte de Australia, un servicio legal financiado con fondos federales.
Dijo que no había palabras para los dos términos legales en el idioma local Murrinh-Patha. «Uso mucho mis manos o hago dibujos», dijo.
Una de las clientas de la Sra. Fitzimmons, Brenda Melpi, de 36 años, había sido acusada de una pelea con un vecino. «¿Cómo puedo dejar a mi hija ya mi hijo?» Dijo la Sra. Melpi.
En la sala del tribunal, un joven aborigen con una camiseta de Metallica estaba sentado frente a la jueza Therese Austin. No había logrado detenerse en su auto cuando la policía lo señaló. Su abogado defensor se pronunció a favor de una multa y se refirió al historial relativamente limpio de su cliente. Pero el juez le dio una sentencia suspendida de seis semanas. Si tiene más problemas, irá a la cárcel de inmediato.
La Sra. Liddle, directora del Departamento de Justicia Aborigen, dijo que los jueces a menudo estaban «atados» cuando se trataba de llamar adecuadamente a los acusados, en gran parte debido a las sentencias obligatorias y alternativas estrictas como las instrucciones de trabajo comunitario.
Ellos y otros han impulsado el establecimiento de tribunales comunitarios que, a diferencia de los tribunales de monte, involucran a ancianos indígenas que brindan al juez información sobre el origen de los acusados y sentencias culturalmente apropiadas.
Estos platos se utilizan en algunos estados australianos y existieron en el Territorio del Norte de 2003 a 2012. Fueron desechados después de que el territorio instituyó controles draconianos sobre las comunidades aborígenes, citando males sociales desenfrenados. (Las afirmaciones fueron luego refutadas casi por completo).
Algunos argumentan que tales cambios serían difíciles de realizar en lugares como Wadeye con altos índices de delincuencia y recaídas. Pero los ancianos dicen que el status quo es inaceptable y algunos han comenzado a probar alternativas.
Ralph Narburup, de 65 años, un anciano de Wadeye, está trabajando con las autoridades para emitir «boletos para caminar» que requieren que los jóvenes vulnerables regresen a sus tierras ancestrales durante meses para volver a conectarse con su cultura y evitar problemas de la ciudad. .
«Lo mejor es que la gente sale y se queda», dijo Narburup. «En la cárcel», agregó, «comience el problema desde allí y tráigalo de vuelta».
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