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ERA EL Tipo de juego que la gente ve y jura que nunca volverá a ver.
El centro de Portland Trail Blazers, Jusuf Nurkic, voló por los aires en un segundo, tratando de lanzar un rebote ofensivo al final de un doble juego de tiempo extra contra Brooklyn Nets el 25 de marzo de 2019. Al siguiente estaba acostado en el piso, su pierna estaba obviamente rota y retorciéndose de dolor.
En el primer mes, Nurkic no vio un video de la obra. Ya recordaba tantos eventos extraños de esa noche: el árbitro accidentalmente pateó su pie cuando trató de pasar por encima de él. El médico que quería operarlo tan pronto como llegó al hospital.
«Dije: ‘Oh, maldita sea, no. No voy a ser el último paciente del día'», bromeó Nurkic. «¿Cuántas otras cirugías has hecho hoy? No quiero un médico cansado».
Pero antes de que Nurkic regresara a la temporada regular el viernes en el complejo ESPN Wide World of Sports en Lake Buena Vista, Florida, estaba listo para mirar hacia atrás.
«Probablemente lo he visto mil veces ahora», dijo Nurkic, de 25 años. «Y cada vez soy igual: no podría hacer nada más. Probablemente he dado este paso un millón de veces en mi carrera».
Los blazers hicieron su propio análisis del juego para ver si algo predisponía al Jurkic de 7 pies y 290 libras a huesos rotos. Sufrió una fractura por estrés en la pierna derecha en 2017, por lo que fue necesario un examen más detallado. Nada saltó que una bandera roja.
«Si algo como esto sucede por casualidad, te preguntas qué está pasando», dijo Nurkic. «Pero al mismo tiempo, creo que todo sucede por una razón».
Y durante los 16 meses, Nurkic cree que ha aprendido qué es eso.
POR TANTO TIEMPO Como jugaba baloncesto, que francamente no lleva tanto tiempo, Nurkic buscó un lugar donde se sintiera como en casa.
La historia cuenta que fue descubierto por un agente deportivo que leía un artículo en un periódico local de Bosnia sobre un policía de 7 pies y 400 libras en un pueblo llamado Tuzla que estaba luchando contra 13 personas mientras trabajaba. El agente, Enes Trnovcevic, estaba decidido a averiguar si este policía tenía hijos porque: ¿Qué mejor árbol genealógico hay para un futuro jugador de la NBA, verdad?
Bueno, ese policía resultó ser el padre de Nurkic, Hariz. Y en realidad tenía un hijo, aunque Yusuf, de 14 años, no parecía un futuro jugador de la NBA. No era particularmente alto ni fuerte, nunca había recogido una pelota de baloncesto y sabía muy poco sobre el juego. Pero Trnovcevic no fue disuadido. Convenció a la familia de Nurkic para que lo dejara llevar al joven Jusuf a un internado en Eslovenia, donde aprendería y aprendería a jugar baloncesto.
Solo cinco años después, después de varias escalas en Croacia y un repunte desagradable en el crecimiento, los Denver Nuggets adquirieron Nurkic como parte de un intercambio del Día del Draft 2014 con los Chicago Bulls. Tenía apenas 20 años cuando hizo su debut en la NBA.
«A veces, las cosas de baloncesto son muy fáciles para él», dijo el subdirector de Blazer, Nate Tibbetts. «Es muy talentoso. Pero si has viajado miles de kilómetros y no conoces a muchas personas y aprendes un nuevo idioma, las cosas pueden suceder muy rápidamente».
No pasó mucho tiempo antes de que Nurkic, que estaba detrás del gran hombre de Nugget, Nikola Jokic y decepcionado con su papel, pidiera comerciar. Fue algo convincente, pero las pepitas finalmente se comprometieron en febrero de 2017, enviando a Nurkic y una selección de primera ronda a Portland para Mason Plumlee, una selección de segunda ronda y dinero en efectivo.
Nurkic se agregó directamente a la alineación inicial del blazer y demostró ser una extensión de cuatro años de $ 48 millones en 2018. Los fanáticos de Portland inmediatamente aceptaron a la «Bestia de Bosnia» y sintieron que había encontrado su hogar en la NBA.
«Se ha convertido en un espíritu de equipo», dijo Neil Olshey, presidente de los Blazers para el baloncesto. «Dama [Lillard] es una dama y eso solo se entiende. Correcto. Y CJ [McCollum] es CJ. Eres mucho más estoico.
«Pero Nurk juega con sus emociones bajo la manga. Utilizo la analogía del tenis: Dame y CJ son [Bjorn] Borg Sois asesinos silenciosos. Nurk es más Jimmy Connors o John McEnroe. «
Olshey exploró un torneo universitario en la costa este y vio el juego de los Blazers Nets en GameTracker de NBA.com cuando Nurkic se rompió la pierna. Hubo un ligero retraso, que es normal cuando se actualizan los resultados. Así que actualizó la pantalla un par de veces. No hay actualizaciones cada vez.
«Era como si el juego se hubiera detenido», dijo Olshey. «Pensé que alguien golpeaba a un ganador del juego o algo así».
Luego vio los tweets y los textos. Algo terrible había sucedido.
Olshey había construido este equipo de los Blazers para contrarrestar la tendencia de los balones pequeños de la NBA mientras lanzaba a tres jugadores de 7 pies al campo para obligar a equipos como los Golden State Warriors y Houston Rockets a luchar con estos enfrentamientos. valorar. Sin embargo, esta estrategia solo funciona si tienes jugadores de 7 pies como Nurkic que son ágiles, saben cómo manejar su tamaño, tienen una visión y tienen la capacidad de usar trampas de defensa.
«La mayoría de los equipos comienzan en grande y luego se vuelven pequeños», dijo. «Queríamos jugar en grande con Nurk, Zach Collins y Enes por 48 minutos [Kanter]. «
Funcionó también. Nurkic tuvo una temporada profesional con un promedio de 15.6 puntos y 10.4 rebotes, lo que llevó a Portland a un récord de 45-27. Los blazers tuvieron un puntaje neto de más-10.5 con Nurkic la temporada pasada, un número que habría sido el mejor de la liga en el transcurso de un juego. Cayó a menos 2.2 cuando estaba fuera del campo. Tuvo 32 puntos y 16 rebotes en solo 34 minutos contra las redes antes de que su descanso compuesto dejara 2:22.
Pero todos estos planes se habían desvanecido en el tiempo que le tomó a Game Tracker de Olshey compensar la realidad de lo que acababa de pasarle a la pierna izquierda de Nurkic.
NORMAL SI A. El jugador está lesionado. El trabajo de Todd Forcier es obtener un clip de la lesión y enviarlo al personal médico del blazer en el campo para una evaluación rápida.
Sin embargo, esta lesión no tuvo que repetirse.
«Lo vimos en vivo y todos corrieron en la cubierta con todas las manos», dijo Forcier, especialista en rendimiento deportivo. «Lo que sea que necesitemos».
Forcier solo se había acercado en las tres temporadas que Nurkic había jugado para los blazers. Poco antes del juego, hablaron sobre lo bien que se sintió físicamente Nurkic después de estar en plena forma y perder más de 25 libras durante su tiempo en Portland. Pero en ese momento lo mejor que pudo hacer Forcier fue ir al patio y tomar su mano.
«Estaba en estado de shock, por supuesto», dijo Forcier. «Todavía estaba despierto por las noches pensando en eso».
Cuando algo tan traumático le sucede a un atleta, es importante mantenerlo tranquilo.
«Puedes morir de un shock», dijo Jesse Elis, director de salud y rendimiento de Portland para los jugadores. «Es como una locura en tu corazón. Entras en este modo de pánico. Así que tuvimos que tratar de controlar sus emociones y asegurarnos de que su pulso estuviera bajo control porque la arteria poplítea en la espalda [of the leg]Si eso se separa, podrías morir. Podrías desangrarte. «
Nurkic tuvo varias fracturas en la parte inferior de la pierna. Entonces, la primera tarea fue estabilizar la extremidad y controlar el choque.
Olshey pudo contactar a Forcier con su teléfono celular cuando Nurkic fue conducido a la ambulancia. Fue la primera de muchas veces que Forcier tuvo que volver a representar lo sucedido para encontrar una explicación.
«Por supuesto que no quieres ponerlo en tu cabeza, pero hay muchas cosas que lo han llevado a eso», dijo Forcier. «Tú pasas por todos ellos».
Tantos y qué, pero ninguno de ellos es una razón directa para romper la tibia y el peroné de Nurkic.
Nurkic los ha pasado muchas veces. Siempre termina con la misma conclusión: no había nada que pudiera haberlo impedido. Nada bajo el control de Nurkic o los blazers.
NURKIC pasó el primeras semanas después de la cirugía en el hogar. Su pierna todavía era demasiado frágil para ir a cualquier parte, y mucho menos un juego, y los blazers estaban preocupados por lo aislada que era la experiencia.
Compañeros de equipo y entrenadores llamaron y enviaron mensajes de texto. Forcier trajo a sus hijos. Elis se llevó a su hijo Ari de 2 años con él, quien de inmediato comió toda la fruta en Nurkic’s.
«Lo borré por completo», bromeó Elis. «Lo traje solo para asegurarme de que él supiera: ‘Somos parte de un equipo, esta es mi familia’. Queremos asegurarnos de que todos estamos conectados «.
Elis cortó la portada del periódico local desde el día en que Nurkic resultó herido, lo puso en la nevera de su casa y le dijo a Nurkic que lo dejaría allí hasta que lo trajeran de vuelta a la plaza.
Unas semanas después, Nurkic ya no podía soportar desaparecer. Los blazers perdieron un partido de playoff contra el Oklahoma City Thunder y él estaba destrozado cuando lo vio desde casa y no pudo evitarlo.
Al medio tiempo convenció a su novia para que lo llevara a la arena. Cuando la multitud lo vio entrar en el cuarto trimestre, el Centro Moda se volvió loco. Elis fue responsable de dejarle espacio en el banco en una posición que no dejara al descubierto su pierna.
Con los aplausos de Nurkic, los blazers se reunieron para derrotar a los truenos en este juego 5 y finalizar la serie en el legendario triple de Lillard sobre Paul George.
«¿Recuerdas las secuelas cuando todos atacan y se abrazan?» Preguntó Elis. «Yo había terminado [Nurkic’s] Lado protegiendo su pierna. «
Fue un momento importante para Nurkic y los blazers. Las lesiones tienen la capacidad de separar a un jugador de sus compañeros de equipo. Los jugadores lesionados no practican ni entrenan con todos los demás al mismo tiempo. No viaja o no sigue los mismos horarios.
Nurkic resultó herido poco antes de los playoffs y luego tuvo que mantenerse alejado de todas las experiencias compartidas cuando los blazers llegaron a la final de la Conferencia Oeste. Pero él estaba allí y, según Lillard, jugó un papel clave en la formación del equipo para uno de los mejores momentos de playoffs en la historia de la franquicia. Y desde entonces se ha mantenido en contacto y finalmente ha disminuido lo suficiente como para apreciar el lugar en el que se encuentra después de un viaje tan impresionante a la NBA.
«Cuando estoy al margen durante 16 meses, veo al equipo jugando y solo soy más como entrenador que como jugador con ellos», dijo Nurkic, «hay una perspectiva completamente diferente para el juego, para la vida, para mi equipo». y mi familia.
«Simplemente lo aprecio mucho más».
Tuvo tiempo para asistir a las reuniones de entrenadores y verlos prepararse. Tuvo tiempo de refinar su juego de pies alrededor de la canasta. Tuvo tiempo para trabajar en su tiro exterior (solo tiene 3 contra 42 con 3 punteros en su carrera) y promete mostrarlo más adelante esta temporada.
«Acaba de cumplir 25 años», dijo Tibbetts. «Así que todavía está tratando de descubrir quién es como jugador … Cuando llegó aquí, la atención se centró en reducir la velocidad. Simplemente lo hizo, estaba desequilibrado, solo rápido Voltea para tomarte tu tiempo y solo saber lo alto que era.
«Pero en este tiempo libre y especialmente [during the NBA shut down]Era solo un entrenador, una pelota de baloncesto y un jugador. Así que el entrenamiento se ralentizó un poco, y creo que fue muy útil para él.
«Realmente no veo ningún óxido».
La pregunta ahora es qué gran diferencia puede hacer Nurkic para los blazers (29-37), quienes están 3.5 juegos detrás de Memphis y ocupan el octavo lugar en la Conferencia Oeste.
Sin Nurkic y su gran colega Collins, quien se sometió a una cirugía de hombro en noviembre que lo mantuvo alejado hasta esta semana, defender a los blazers tuvo grandes problemas esta temporada, logrando el cuarto peor puntaje defensivo en la liga. Si bien Portland terminó décimo en la clasificación ofensiva, tuvo que trabajar mucho más duro para estos puntos sin las habilidades de contusión, revisión y acabado de Nurkic. También debería ayudar a asegurar los tableros: los blazers se ubicaron en el puesto 21 en el porcentaje de rebote después de encabezar la liga en esta categoría la temporada pasada y terminar cuarto en 2017/18. Nurkic lideró al equipo en rebotes por juego en las últimas dos temporadas.
«No fuimos un gran equipo en los 72 juegos o lo que sea que hayamos jugado esta temporada», dijo Nurkic. «Pero creo que jugaremos un baloncesto diferente».
«Ahora estoy de vuelta, Zach ha vuelto y tenemos a Carmelo [Anthony], un hombre mayor que todavía puede jugar. Creo que realmente podemos usarlo. Creo que tenemos una oportunidad real. No solo para llegar a los playoffs, sino para hacer algo especial nuevamente. «
Hay una barra de titanio que sostiene la parte inferior de la pierna de Nurkic, y Elis le sigue recordando que es más fuerte que cualquier hueso. Pero eso no es lo único en lo que él cree.
«Realmente creo que soy mejor jugador que antes», dijo Nurkic. «Y una mejor persona».
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