Los cambios en las reglas de la MLB para 2020 señalan el futuro del béisbol

Durante los años de la posguerra de 1990, cuando los dueños y jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol hacen una tregua para luchar el tiempo suficiente para que la oficina del comisionado vaya a la guerra con sus árbitros, apareció un gráfico prominente en las transmisiones de béisbol en todo el país: un cuadro cuadrado frente a él. del receptor delineando la zona de strike.

Las redes dijeron que ayudó a los espectadores a ver mejor si una pelota servida era un golpe. La oficina del Comisionado consideró la adición como una mejora positiva y amigable para los fanáticos del juego. Pronto los gráficos serían respaldados por MLB, que trabaja con una compañía de medios digitales poco conocida llamada QuesTec, que colocaría cámaras en estadios y recopilaría datos de golpes de pelota.

Los árbitros estaban enojados. El sindicato de árbitros, dirigido por Richie Phillips, ya ha estado involucrado en hostilidades con MLB y cree que el gráfico continúa volviendo al público en contra de los árbitros. El trabajo ya era ingrato; Los fanáticos no tenían ningún respeto profesional por la dificultad del trabajo, como lo demuestra la broma de que se podían elegir cinco fanáticos al azar y ejecutar un juego con resultados similares, una broma repetida a menudo por gerentes y jugadores salados. Los árbitros no creían en la posición de MLB de que la caja de la zona de strike era una infografía inofensiva, pero creían que su presencia no era ética y que el béisbol primero la usaría en su contra para evaluar su desempeño laboral y luego finalmente desarrollaría tecnologías basadas en sensores. que algún día estaría disponible para reemplazarte.

El resto, como dicen, es historia: en una espectacular mala interpretación del paisaje en 1999, Phillips intentó forzar la mano del béisbol amenazando con una renuncia masiva de los árbitros de béisbol. Sandy Alderson, entonces vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol recién nombrado, respondió de manera famosa diciendo «o una amenaza que debe ignorarse o una oferta que debe aceptarse». Phillips resultó en la eliminación masiva de 57 de los 68 árbitros del juego, y Alderson aceptó voluntariamente las renuncias. Phillips se hundió con el barco y perdió su trabajo junto con varios árbitros, algunos de los cuales fueron reintegrados después de una ronda de demandas con la Junta Nacional de Relaciones Laborales, muchos de los cuales nunca volverían al béisbol.

Sobre todo, el mayor temor de los árbitros finalmente resultó ser correcto: MLB estaba Utilizando el cuadro gráfico para la zona de huelga de TV y la tecnología QuesTec como herramienta de evaluación, aunque no se acordó ni la precisión de los gráficos ni el método estadístico de recolección de datos mediante negociación colectiva. Y 20 años después, tanto los fanáticos casuales como los incondicionales están usando esta infografía como guía, y el árbitro de un robot es inminente.

Un pequeño gráfico de televisión era el futuro, y los árbitros le dieron al béisbol la oportunidad de recrear un elemento de la industria que creían que había comenzado. Esta temporada, en medio de las caóticas semanas de la pandemia del béisbol, se están enviando globos de muestra similares desde la oficina del comisionado para señalar cómo se ve el futuro del juego. El béisbol como medida de emergencia para poner fin a una temporada acortada parece un evento aislado en 2020 con sus reglas dispersas. Pero 2020 podría ser el año revolucionario en el que el deporte ha cambiado de forma permanente, con la pandemia y sus entradas adicionales, corredores fantasma en segundas dobles caras con siete entradas, un sesgo extraño hacia el juego interliga y playoffs ampliados como vista previa de la Futuro del juego que se utilizará. La pandemia de coronavirus proporciona a MLB la cobertura perfecta para reinventarse radicalmente de formas que antes no se hubieran creído posibles. Todo lo que los líderes del deporte creen que debe contener se abordará durante la pandemia. Esto no es una coincidencia.

ES VERDAD: EL BÉISBOL ODIA LA TRADICIÓN

«No quiero parecer inmodesta», me dijo Bud Selig un día en 2008 en su oficina de Milwaukee, «pero habrá mucha gente que me extrañará cuando ya no esté en esa silla». Más de lo que piensas. «El comisionado, orgulloso de ser un tradicionalista, envió un mensaje: las fuerzas en los escalones más altos del juego creían que el deporte había sobrevivido a sus tradiciones y que el futuro iba a matar su pasado. La Liga Americana y La Liga Nacional ya no servía para nada en un mundo moderno. Ya no eran dos compañías separadas que se cruzaban durante los entrenamientos de primavera, el Juego de Estrellas y la Serie Mundial Major League Baseball se consolidó formalmente cuando disolvió los cargos de presidente de la Liga Americana y la Liga Nacional. Después de que Alderson derrotó a los árbitros, las Ligas Nacional y Americana ya no emplearon árbitros separados. Este fue otro paso (el juego de la Interliga comenzó en 1997) para disolver otra frontera entre las dos ligas. Si AL y NL están ahora bajo una D Oh, ¿tendría sentido que los equipos tan cercanos, como Filadelfia y Baltimore, estuvieran a 99 millas de distancia, pero que prácticamente nunca se enfrentaran entre sí?

Selig y su generación resistieron, pero 2007 y 2008 fueron años importantes. El béisbol había marcado 10 años de juego interliga y lo expandió a un modelo al estilo de la NFL con cada división cambiando a otra, abriendo la puerta a un realineamiento radical: abandonar las ligas y unirse al presente.

Los defensores abogaron por la abolición del formato centenario de la Liga Americana y la Liga Nacional en favor del modelo de conferencia Este / Oeste de los otros deportes. El caso de esto se promocionó con entusiasmo: el juego sería más moderno, en línea con la NBA y la NHL. Viajar sería mucho mejor ya que los Rangers de Texas eran el único equipo en el Oeste de la Liga Americana que no jugaba en la hora del Pacífico y la rivalidad con los Astros de Houston era un hecho. Lo mismo ocurrió con los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York, así como con los Atléticos de Oakland y los Gigantes de San Francisco, nuevas rivalidades para una nueva generación de fanáticos. Con cinco equipos, California podría tener su propia división.

Los argumentos en contra: las tradiciones y rivalidades del béisbol desaparecerían, al igual que los libros de récords de béisbol, que a menudo estaban demarcados de la liga. Recuerde, el béisbol estaba luchando tan extraña y desesperadamente para resistir el cambio que en el Oeste de la Liga Nacional original de 1969 a 1992, la mitad de los equipos de la división no estaban en las montañas ni en el Pacífico. Atlanta y Cincinnati jugaron en la zona horaria del Este, Houston en la Central. Bendito no fue por eso.

De todos modos, el plan era inútil. El béisbol aún no había terminado y no se había enfrentado al obstáculo inamovible: el bateador designado. No era posible realinear si las dos ligas habían jugado con dos reglas desde 1973. Cuando Houston se mudó a la Liga Americana en 2013, el béisbol ahora tenía 15 equipos en cada liga, por lo que se debía jugar una serie interliga todos los días de la temporada. La temporada 2016 simbolizó el desastre cuando Detroit luchó por un lugar en los playoffs el último fin de semana de la temporada, pero jugó en Atlanta, lo que significó que los Tigres no tenían bateador designado en los juegos que más necesitaban, y no pudo poner su mejor equipo en el campo. Detroit perdió dos de tres y se perdió los playoffs.

Los dueños de la Liga Nacional llevaban mucho tiempo en contra del bateador designado por dos razones: tradición y dinero. A fines de la década de 1990, el bateador designado se convirtió en una de las posiciones más caras del béisbol. Jugadores de altos salarios como Rafael Palmeiro retiraron el enorme dinero en efectivo que los dueños de la Liga Nacional se negaron a pagar.

La pandemia de coronavirus creó una oportunidad: una temporada más corta permitió que el deporte experimentara. La Liga Nacional estuvo de acuerdo con el DH. Además, el béisbol tendría la oportunidad de integrar la interliga de manera más fluida en la rutina diaria. Los juegos se sintieron menos como juegos de interliga que juegos de temporada regular. En la temporada de 60 juegos de los Chicago Cubs, se planean 20 juegos contra equipos de la Liga Americana. Veintiuno de los 60 partidos de los White Sox se juegan contra la Liga Nacional.

El DH universal allanó el camino para un realineamiento radical. La pandemia normalizó la interliga, con un tercio de los partidos de un equipo jugándose contra equipos de la liga contraria. Sin un anuncio importante, la resolución de las diferencias de la vieja liga ya está en marcha. Por primera vez en casi 50 años, todo el deporte se juega bajo reglas uniformes, un gran obstáculo que hay que superar.

PRESTA ATENCIÓN

Durante los últimos cinco años, los gerentes de béisbol han estado obsesionados con una cosa: la capacidad de atención. El número total de visitantes ha disminuido durante cuatro años seguidos. La última vez que el juego agregó fanáticos el año pasado fue en 2015; La última vez que el tráfico aumentó de manera consecutiva fue en 2011 y 2012, y la última vez que experimentó al menos cuatro años consecutivos de crecimiento fue en 2004-2007. La adicción a las pantallas en Estados Unidos hizo que las personas que practican el deporte Convencido del ritmo ligero y pastoral del béisbol, corre un riesgo particular.

Para los tranquilos, los fanáticos no vienen al estadio para una cita rápida. Vienes a ver béisbol. Cuando Rob Manfred asumió el cargo de comisionado en 2015, el tiempo de juego fue un enfoque particular. Cuando eso parecía insoluble, el deporte se centró en el ritmo del juego: demasiado tiempo muerto para una generación de limpiaparabrisas. Los cambios incrementales – caminatas deliberadas automáticas y reducción de visitas a las colinas – demostraron ser inadecuados y llevaron al béisbol a ser más radical. La liga obligó a los lanzadores a enfrentarse al menos a tres bateadores en un intento de deshacer el legado de Tony La Russa a través de incesantes cambios de lanzamiento en un enfrentamiento que tomó las últimas tres entradas casi tanto como las primeras seis. Un juego de nueve entradas ha durado un promedio de tres horas por año desde 2016 inclusive. En 2019, la última temporada completa, el tiempo promedio fue de 3 horas y 8 minutos. La última vez que un partido de béisbol promedió menos de 2 horas y 40 minutos fue en 1984 (2:39). En 2003 y 2005, el tiempo promedio de 2:49 fue el más bajo desde 1988.

La pandemia permitió expresar públicamente una teoría que solo existía en privado: el béisbol en sí es el problema. Por tanto, la introducción del doble cabezazo con siete entradas no fue impulsiva, sino parte de una ortodoxia creciente; El deporte que se enorgullecía de no tener reloj ahora cree que el juego es demasiado largo para el espectador distraído del siglo XXI, y también para sí mismo.

Al 25 de agosto, se habían jugado 60 juegos de siete entradas y el 91,6% se había completado en menos de tres horas. 53% en menos de 2 horas, 40 minutos; y el 20% tomó menos de 2 horas y 22 minutos. Para el 25 de agosto, los Cardinals habían jugado 19 juegos, seis, o el 31%, de los cuales fueron siete entradas. Si suena a caos, lo es, y podría resaltar un punto: de las seis notas gemelas de los Cardinals, el tiempo de reproducción de cinco fue de 2:33 o menos.

Si el objetivo del béisbol era acortar el tiempo de juego, la opción de siete entradas funcionó.

VIAJE AL MAÑANA

Hace dos años, al béisbol se le ocurrió la idea de adoptar un enfoque estilo fútbol universitario para las entradas adicionales y agregar un corredor libre en la segunda base para disparar carreras más rápidas, como en el fútbol universitario, en el tiempo extra, poniendo la pelota en cada equipo. oponerse a la yarda 25 con una oportunidad de anotar. Mientras los puristas aullaban, los dueños unían sus temores con garantías públicas de que la idea era solo un pensamiento para las ligas menores. Pero de repente, bajo la apariencia de COVID-19, aquí está.

En cierto modo, la evolución tiene sentido. Si el béisbol está satisfecho con el uso de lanzadores de relevo para comenzar los juegos, no puede tomar un juego de 15 entradas sin usar jugadores posicionales en el montículo.

Protegido por la pandemia, ha optado por jugar dobles caras con siete entradas, lo que significa que algunos equipos jugarán múltiples partidos decididos por menos de nueve entradas, mientras que otros no.

Durante los últimos nueve años, el béisbol ha luchado por otra tradición: el valor de una temporada de 162 juegos. El béisbol es el más tacaño de los principales deportes que califican para la postemporada. Solo el 33% de la liga (10 equipos de 30 cada uno) llegan a los playoffs, en comparación con el 53% de la NBA (16 de 30 equipos) y el 52% de la NHL (16 de 31 equipos), el 37% de la NFL (12 de 32 equipos). ) y el 66% de los equipos de la WNBA (ocho de 12 a partir de 2016). Y para mantener la temporada regular, ha penalizado su expansión de playoffs durante la última década al obligar a los equipos comodín a comenzar su postemporada después de 162 juegos con un juego de playoffs que tiene en cuenta a todos los ganadores.

El deporte ha respondido utilizando COVID-19 para enviar otro globo de prueba que se ha discutido en privado durante años pero que está bloqueado por sus tradiciones: una temporada más corta con más equipos de playoffs.

Un gerente me dijo que su lema era «No te metas con la estrategia». Se siente cómodo con un realineamiento radical, juegos con siete entradas (pero solo para dobles cabezas el domingo), una temporada con 154 juegos y playoffs extendidos. Está en segundo lugar en entradas extra para un corredor, pero desde la 12ª entrada, no la 10. Otro gerente general de la AL me dijo que planificar juegos de siete entradas para partidos individuales de la temporada regular no es aceptable. sin embargo, que era apropiado tener dobles cabezazos con siete entradas. Otra pelota de béisbol que se cree no tiene una estrategia que altere la acción hasta que primero experimenta con un reloj de 20 segundos: la penalización es una pelota automática si un lanzador la lastima y un golpe automático por una lesión por golpe. También prefiere el Super Bowl de béisbol, una Serie Mundial neutral.

En cierto modo, el Año del Caos en el Béisbol fue un éxito por una razón: provocó una discusión importante, lo que significa que ahora es solo una cuestión de negociación. No Si El béisbol cambiará, pero cuánto y cuándo.