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NEMBRO, Italia – Todos los lunes por la noche, un psicólogo especializado en estrés postraumático dirige sesiones de terapia grupal en la iglesia local de la ciudad del norte de Italia, que puede tener la tasa de mortalidad por coronavirus más alta de Europa.
«Ella trató a los sobrevivientes de la guerra», dijo el reverendo Matteo Cella, pastor de la ciudad de Nembro en la provincia de Bérgamo, del psicólogo. «Ella dice que la dinámica es la misma».
Primero, el virus explotó en Bérgamo. Luego vino la conmoción. La provincia, que por primera vez le dio a Occidente una vista previa de los horrores que vendrían (abuelos desoxigenados, hospitales abarrotados y convoyes de ataúdes rodando por las calles bloqueadas) ahora sirve como una postal inquietante después de las secuelas postraumáticas.
En las ciudades pequeñas, donde muchas personas se conocen, hay preocupación por otras personas, pero también por sentimientos de culpa, ira, dudas sobre decisiones fatídicas y pesadillas sobre deseos de morir incumplidos. Existe una preocupación generalizada de que el enorme sacrificio de Bérgamo pronto pasará a la historia con el resurgimiento del virus, que sus ciudades serán campos de batalla olvidados de la gran primera ola y que sus muertos se convertirán en nombres grabados en otra placa oxidada.
Y, sobre todo, existe una lucha colectiva para comprender cómo el virus ha cambiado a las personas. No solo sus anticuerpos, sino ellos mismos.
«Me cerró más», dijo Monia Cagnoni, de 41 años, quien perdió a su madre por el virus y luego contrajo neumonía mientras estaba sentada en las escaleras de su casa familiar separada de su padre y su hermana. «Quiero estar más solo».
Su hermana Cinzia, de 44 años, que hacía café y pasteles en la cocina, tuvo el impulso contrario.
«Necesito a la gente más que nunca», dijo. «No me gusta estar solo».
Bérgamo se enfrenta ahora a una segunda ola del virus como en cualquier otro lugar. Pero su víctima lo preparó mejor que la mayoría de los otros lugares, ya que la tasa de infección generalizada de la primera ola dio a muchos un nivel de inmunidad, dicen los médicos. Y el personal médico, ahora inmerso en los terribles registros del virus, está recibiendo pacientes de fuera de la provincia para aliviar la carga de los sobrecargados hospitales cercanos.
Pero incluso si el contagio todavía los amenaza desde el exterior, las heridas de la primera ola los roen desde dentro.
Hablar de estas cosas no es fácil para la gente del corazón industrial de Italia, que está abarrotado de metalmecánicos y fábricas textiles, papeleras, chimeneas ondulantes y enormes almacenes. Prefieren hablar de cuánto trabajan. Casi a modo de disculpa, revelan que están heridos.
En la ciudad de Osio Sopra, Sara Cagliani, de 30 años, no puede superar el hecho de que no concedió el último deseo de su padre.
Un cartel en la puerta de su casa dice: «Aquí vive un soldado alpino». Cuando comenzó la crisis del coronavirus, su padre, Alberto Cagliani, de 67 años, le ofreció su ayuda y le dijo a su hija: «Recuerda, soy un soldado alpino y nos presentaremos en caso de emergencia».
Después de retirarse como camionero, se ofreció como voluntario para una funeraria, condujo por las provincias, encontró los cuerpos de los hombres muertos en accidentes automovilísticos y los vistió con los trajes de sus familias. Volvió a ser voluntario en febrero, pero esta vez el número de cadáveres fue abrumador.
Se calló y dejó de volver a casa para comer. «Una matanza sin fin», le dijo a su hija. El 13 de marzo, luego de atender a otra víctima, sintió un dolor en el hombro derecho que se extendió hasta la zona lumbar. Su voz se debilitó. El sonido de la televisión le molestaba. El 21 de marzo, su esposa lo vio tocar las toallas de baño para ver si podía sentirlas. Se le habían entumecido las yemas de los dedos. Sus piernas lo siguieron. Murió de Covid al día siguiente con agua en los pulmones.
Su último deseo era ser enterrado con su uniforme de soldado alpino, y su hija trató de honrarlo y envió la chaqueta verde y los pantalones a la funeraria. Los enterradores los enviaron de regreso, explicando que el miedo a la contaminación imposibilitaba poner los cadáveres.
«Ponerlo en un saco es lo que más lamento», dijo Cagliani entre lágrimas, y agregó que había comenzado a ver a un psicólogo y que la tragedia había cambiado a muchos en su ciudad unida.
«La gente tiene miedo de verse», dijo. «Hay falta de cariño, de tocar y abrazar».
Otros están obsesionados por las terribles decisiones que el virus les ha obligado a tomar.
A mediados de marzo, Laura Soliveri comenzó a cuidar a su madre, que había desarrollado síntomas de Covid en la ciudad de Brignano Gera d’Adda en Bérgamo. Los médicos le dijeron que no tenían máscaras y que no la controlarían. Su hermano, un farmacéutico, le advirtió que no llevara a su madre en una ambulancia o que la llevaran a un hospital, ya que la familia nunca la volvería a ver.
La Sra. Soliveri, maestra de primaria de 58 años, buscó en el área tanques de oxígeno disponibles para saciar la sed de aire de su madre, que jadeaba. Finalmente la encontraron. Su madre mejoró.
Luego, el esposo de la Sra. Soliveri, Gianni Pala, también contrajo el virus.
Ella y su familia buscaban más oxígeno, esta vez para él. No podían quitárselo a su madre. Su estado empeoró y fue hospitalizado. Murió el 5 de abril a la edad de 64 años. Su madre, de 85 años, sobrevivió.
«Mi madre tenía oxígeno, pero no pudimos quitárselo para dárselo a él», dijo la Sra. Soliveri, quien también comenzó a ver a un terapeuta, a tomar antidepresivos y a jugar con el anillo de bodas de su esposo, que ahora tiene sobre sí misma. lleva el dedo medio. «Yo lo habría hecho.»
El virus ha puesto a prueba las creencias de algunas personas (la Sra. Soliveri dijo que había perdido la capacidad de rezar) y la fortaleció en otras.
Raffaella Mezzetti, de 48 años, voluntaria de la organización benéfica católica Caritas, dijo en el verano que la iglesia se había convertido en un bálsamo para los traumatizados. Pero dijo que todavía tenía escalofríos cuando escuchó el timbre de los comerciales que estaban en la televisión en ese momento. Las sirenas de la ambulancia que dijo que podrían estar llevando a las mujeres al hospital para el parto la pusieron nerviosa. «Se queda contigo», dijo.
En el Día de Muertos en Nembro, un voluntario puso desinfectante en las manos de cientos de familiares en duelo que ingresaron al cementerio para escuchar al Padre Cella.
Delia Morotti, de 57 años, que se había infectado con el virus, salió temprano de la feria. Dijo que escuchar los nombres de todos los muertos la enojaba. Sus dos padres estaban entre ellos.
«No te lo merecías. Primero murió mi padre. Y luego mi madre», dijo. «He estado viendo a un psicólogo durante meses».
Otros han encontrado formas más autodestructivas de lidiar con eso.
Los médicos del Hospital Pesenti Fenaroli, que sirvió como una incubadora crítica para el contagio, dijeron que habían visto un aumento de pacientes debido a problemas con las drogas. Los psicólogos de toda la provincia han informado de un aumento de la ansiedad y la depresión.
Las enfermeras que atienden a estos pacientes y al resto de enfermos de la provincia ya no son sujetos de cariño.
«No es lo mismo que solía ser», dijo Katia Marcassoli, enfermera de Pesenti Fenaroli. La gente había dejado de llamar a las enfermeras para mostrar su solidaridad y preguntarles cómo lo estaban enfrentando. En cambio, los pacientes llamaron enojados porque sus citas fueron canceladas para otros procedimientos. «Hay muchos problemas».
La crisis médica impidió que Giovanni Cagnoni examinara su dolor abdominal. Cuando los médicos lo examinaron correctamente, descubrieron que tenía un cáncer poco común llamado liposarcoma que se concentraba alrededor de sus riñones. Cuando estaba programado para una operación en agosto, estaba metastásico y ya no podía operarse.
«Los hospitales no se llevaron a nadie», dijo en su casa de Gazzaniga, donde estaba sentado con sus dos hijas frente al fuego.
La familia Cagnoni ya había pasado por un infierno, las pequeñas cosas que el ex comandante de la policía militar de 76 años anotó puntualmente en un cuaderno verde con el título «Crónica del Covid-19».
El 8 de marzo, su esposa Maddalena Peracchi sintió un escalofrío mientras caminaba. Durante los siguientes 11 días, registró su fiebre (99,32, 97,7, 100,4), y el 19 de marzo, su condición colapsó y un equipo de trabajadores de ambulancia con trajes de materiales peligrosos entró a su casa y se la llevó.
El 20 de marzo, su hermano la llamó para animarla, «y murió esa noche».
El 29 de marzo, el Sr. Cagnoni notó el «horario de verano» y que los médicos lo habían llamado para decirle que el tiempo de su esposa estaba casi terminado. El 30 de marzo fue «interminable», escribió, y no recibió noticias. Llamó al hospital el 31 de marzo y le dijeron que su esposa había muerto la noche anterior.
«Olvidaste llamarnos», dice en letra azul. El 11 de abril, cuando su hija Monia se estaba recuperando del virus, el diario del Sr. Cagnoni anotó su primer dolor abdominal.
Tantas familias habían perdido parientes que mucha gente descubrió que sus amigos y vecinos habían desaparecido cuando Bérgamo salió de meses de encierro ese verano. Pero también había un deseo palpable de seguir adelante.
El padre Cella dirigió un campamento de verano. Los niños jugaban frente a los aspersores del Ayuntamiento de Nembro. E incluso cuando el miedo acechaba como gotitas venenosas en el aire, la gente en la capital Bérgamo se aventuraba a salir por el momento.
En julio, Roberta Pedretti, de 52 años, salió a tomar un aperitivo con otras enfermeras con las que se había acercado durante la guerra de trincheras de la crisis en Piazza Pontida, donde los carteles colgaban obstinadamente “We Are Bergamo” en los edificios.
Buscó a la gente que llenaba los bares y restaurantes con la mirada.
«Bérgamo está tratando de regresar pero tiene miedo», dijo entonces. “Se vieron demasiados cuerpos. No puede ser como antes. «
En el otoño, los casos volvieron a estallar y en noviembre, un toque de queda apagó el destello de la vida social de Bérgamo.
El funicular y la escalera de caracol que conducía al pueblo medieval de montaña fueron abandonados. Los restaurantes estaban cerrados. Los coches de policía arrojaron luces de sirena azules en las paredes de piedra mientras patrullaban las calles para las reuniones.
Los carteles de “We Are Bergamo” estaban desgastados y rotos.
Emma Bubola informó desde Bérgamo y Roma.
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