Las imágenes satelitales publicadas el martes pasado por la compañía estadounidense Maxar Technologies mostraron la acumulación de agua en un embalse detrás de una controvertida represa en el Nilo Azul en Etiopía, lo que llevó a los funcionarios en Egipto a solicitar urgentemente aclaraciones y a las del vecino. Sudán se queja de la caída de los niveles de agua a lo largo del río.
Ahora parece que las fuertes lluvias han causado que el embalse se hinche, pero como Etiopía ha dicho repetidamente que llenará la presa con o sin un acuerdo con las otras dos naciones, las imágenes se referían a las autoridades en Egipto y Sudán. Si Etiopía llena la presa rápidamente, temen que esto pueda tener un profundo impacto en su propio suministro de agua.
El mismo día, las tres naciones no habían llegado a un acuerdo sobre cómo debería proceder el proyecto cuando se canceló la última ronda de conversaciones.
Su objetivo es proporcionar electricidad a alrededor del 60% de los hogares etíopes que aún no están cubiertos por la red eléctrica, y es parte de la visión del primer ministro Abiy Ahmed de convertir al país en un importante exportador regional de energía.
Sin electricidad, muchos etíopes dependen de la reducción de los bosques de leña, mientras que el 40% del suministro de energía eléctrica del país sufre apagones disruptivos, dijo a CNN Birhanu Lenjiso, cofundador del Instituto de Investigación de Políticas de África Oriental.
«Es una situación muy mala. Es una situación muy triste que hayamos vivido de esta manera durante siglos cuando en realidad contribuimos con alrededor del 85% del agua del Nilo y no usamos agua», agregó.
«Mi padre y mi abuelo vivían en el Nilo y mis hijos y nietos vivirán en el Nilo», dijo a CNN Ahmed Abdel-Wahab, un agricultor del sur de Egipto. Él especuló que la presa podría provocar una caída del 60% en su cosecha anual y un aumento en los costos del agua. «Estamos muy preocupados. Todos los agricultores están preocupados», dijo.
En declaraciones a CNN, el ministro etíope de Agua, Riego y Energía, Seleshi Bekele, desestimó los informes anteriores de que el país había comenzado a llenar el depósito y dijo que las lluvias se habían «acumulado» allí.
Seleshi dijo que el llenado activo de la presa comenzará en dos años cuando se complete la construcción, lo que indica que todavía hay tiempo para nuevas conversaciones.
Los analistas coinciden en que el agua que se muestra en las imágenes de satélite es muy probable que sea precipitación.
«Desde que la presa alcanzó una etapa de construcción bastante avanzada, ya ha habido un respaldo natural del río más allá debido a la temporada de lluvias», dijo William Davison, analista senior de Etiopía para International Crisis Group, a CNN, desde la capital etíope Addis Abeba.
Administra el río más largo del mundo.
No es sorprendente que la gestión de las aguas del Nilo sea un asunto complicado. El río se extiende por 4,100 millas y fluye a través de 11 países.
El Nilo Azul, la arteria que le da al río más del 80% de su agua, comienza en el lago Tana en Etiopía. Se encuentra con la corriente principal, el Nilo Blanco, en Jartum en Sudán y luego fluye hacia Egipto y hacia el Mediterráneo.
Desde entonces, ha habido un acuerdo verbal para llenar la presa en ocho años, dijo a CNN Hafsa Halawa, un científico no residente del Instituto del Medio Oriente en Washington DC.
Egipto teme que el llenado rápido conduzca a una disminución en la cantidad de agua que llega a su parte del Nilo.
Los tres países aún no han acordado quién realizaría los estudios ambientales necesarios, qué acceso tendrían los investigadores y cuán vinculantes deberían ser los resultados.
Luego viene la pregunta de qué sucedería si una sequía continua golpeara la región.
Con una temporada de lluvias intensas y un acuerdo general sobre un plan de embotellado de ocho años, no hay problemas inmediatos en el horizonte, pero El Cairo teme que la sequía futura u otros proyectos potenciales interrumpan el flujo de agua a lo largo del Nilo.
Etiopía está ansiosa por ver a todas las partes hacer su propio control de la sequía, como Egipto, que utiliza sus propias reservas en la presa del Alto Assuan, dijo Davison a CNN.
También quiere abordar los problemas tan pronto como surjan y, siempre que sea posible, no comprometerse con compromisos, como liberar ciertas cantidades de agua aguas abajo de sus depósitos durante períodos secos, agregó.
«El quid de la cuestión sigue siendo el futuro», dijo Halawa. «Etiopía continúa viendo estas negociaciones como una forma de acordar y llenar la gestión de ERGE. No ve esto como un acuerdo más amplio de seguridad y distribución del agua. Egipto sí. Y eso es básicamente legal y diferencia técnica «.
Acuerdos coloniales
«Si bien reconocemos el derecho de Etiopía al desarrollo, el agua del Nilo es una cuestión de vida, una cuestión de la existencia de Egipto», dijo el presidente egipcio Abdel-Fattah el-Sisi a las Naciones Unidas el año pasado.
A principios de este año, Sisi confió en la esperanza de mediación de Estados Unidos, pero Etiopía se retiró de las conversaciones patrocinadas por Trump, alegando que un acuerdo propuesto por Estados Unidos incluía propuestas de lucha contra la sequía que favorecían a El Cairo.
«Etiopía nunca firmará un acuerdo que renuncie a su derecho a usar el Nilo», dijo el embajador de Etiopía en Estados Unidos, Fitsum Arega.
El intento más reciente de llevar a los países a la mesa de negociaciones fue liderado por la Unión Africana en junio, y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas siguió de cerca los acontecimientos.
Un proyecto de unidad nacional
En Etiopía, el éxito del proyecto GERD se considera esencial no solo para fortalecer el papel del país en la región, sino también para unir a una nación rota plagada de violencia étnica.
Los críticos han acusado al primer ministro Abiy de no controlar la violencia étnica en el país, a pesar de recibir un Premio Nobel de la Paz en 2019 por su papel en el fin de una guerra civil de 20 años entre Etiopía y Eritrea.
Por lo tanto, el proyecto de la presa se ha convertido en una fuente de orgullo nacional. Es totalmente autofinanciado, 20% a través de bonos y 80% de contribuyentes etíopes, y ha tenido cierto éxito en la unión del país. El hashtag #ItsMyDam fue anunciado en Twitter la semana pasada en Etiopía.
«La presa del Renacimiento etíope es un proyecto nacional que [got] apoyo del gobierno, partidos de oposición y el público. Ha sido una fuerza unificadora en Etiopía desde que se construyó con dinero etíope «, dijo a CNN Addisu Lashitew, asociado del programa de Economía y Desarrollo Global del Instituto Brookings.
A pesar del aparente final de las negociaciones la semana pasada, los tres países acordaron reunirse nuevamente esta semana. «No hay otro camino que no sea llegar a un acuerdo», agregó Lashitew.
Sarah El Sirgany de CNN, Bethlehem Feleke, Mostafa Salem y Tefera Ghedamu contribuyeron a este informe.
