LOS ÁNGELES – Cuando Juan Soto sale al campo antes de los primeros lanzamientos en el Bronx, corre a su posición en el jardín derecho y anima a la multitud. Un artista tan espectacular como un bateador disciplinado, levanta los brazos e implora a los aficionados locales sentados directamente detrás de él que le aporten energía viva. A veces interactúa con la multitud firmando pelotas de béisbol. Y después de su primer pase de lista por parte de las criaturas de la tribuna, respondió con una completa reverencia. La mayoría de los días, sin embargo, se cubre la cabeza con los brazos y forma un corazón cuando escucha cantar su nombre.
Todo es amor para Soto y los Yankees mientras se preparan para enfrentar a los Dodgers en la Serie Mundial.
“Siento que lo son. Me lo ponen muy fácil”, dijo Soto el jueves cuando se le preguntó por qué encajaba tan bien con los Yankees. “Realmente me recibieron, muy amablemente, y la forma en que me trataron y la forma en que me hicieron sentir cuando entré a la casa club en el entrenamiento de primavera. Realmente me lo ponen fácil. Creo que son la mayor parte, por eso me siento muy bien acerca de dónde estoy y lo feliz que estoy ahora.
El primer juego del viernes también coincide con el cumpleaños número 26 de Soto, y no hay otra manera de celebrarlo que con una victoria y una ventaja sobre Los Ángeles. Ganar es lo que Soto valora profundamente y seguirá siendo una prioridad en su lista de prioridades esta temporada baja mientras aborda la agencia libre.
En el mejor de los casos, Soto ayuda a los Yankees a ganar el Clásico de Otoño con más turnos al bate decisivos, como los que tuvo en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Cleveland, y llega al mercado con sus acciones en su punto más alto. Sabemos que rechazó $440 millones en 2022 de los Nacionales, el equipo que lo sacó de la República Dominicana y luego ganó una Serie Mundial con él justo antes de ser transferido a los Padres. Al comenzar esta temporada, se creía ampliamente que Soto podría conseguir un contrato por valor de al menos 500 millones de dólares. Luego registró los máximos personales en bWAR (8,8) y OPS+ (178) durante una temporada completa.
No se sorprenda si el valor total del contrato de Soto supera los $600 millones este invierno.
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“Yo diría que Scott [Boras] “Hizo un muy buen trabajo al no ponérmelo difícil”, dijo Soto. «Él recibió todas las balas y todo». Ahora mismo estoy concentrado en jugar béisbol. He estado haciendo esto desde el primer día, solo concentrándome en el béisbol y todo lo que se me ocurre. [free agency]acabo de dejarlo [handle] Él.»
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿Cuál es el mejor escenario para los Yankees? Por supuesto, quieren que Soto gane la Serie Mundial en la única temporada en la que tiene garantizado vestir el uniforme a rayas. Pero eso difícilmente facilitaría sus negociaciones con él este invierno. Si realmente usa un segundo anillo de Serie Mundial cuando recorre los estadios y se reúne con los dueños de los equipos en la temporada baja, eso simplemente suma más ceros a su precio de venta.
Se espera que uno de esos dueños de equipos sea el multimillonario de los Mets, Steve Cohen, quien tiene mucho dinero en sus libros este invierno y ha demostrado que buscará un codiciado agente libre si realmente lo desea. Dado que ganar es lo más importante para Soto, los Mets acaban de demostrarle al mundo que pueden desconectarse del ruido, agachar la cabeza y competir hasta llegar a los playoffs; su encantadora temporada finalmente terminó en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers, justo Les faltan dos victorias para llegar al Clásico de Otoño, aunque nadie esperaba que se acercaran siquiera al béisbol en octubre. La trifecta formada por Cohen, el alto ejecutivo de béisbol David Stearns y el prometedor entrenador de primer año Carlos Mendoza debería hacer de Queens un área atractiva para agentes libres inminentes, incluido Soto.
Se espera que el toletero zurdo reciba múltiples ofertas esta temporada baja, con grandes gastadores como los Mets, Filis, Cachorros, Dodgers y Gigantes y tal vez incluso los Azulejos, Medias Rojas y Cardenales en juego como posibles lugares de aterrizaje. Pero bien podría terminar habiendo una guerra de ofertas entre dos equipos en Nueva York, y eso debería inquietar al dueño de los Yankees, Hal Steinbrenner. Si Cohen realmente quiere hacer algo con Soto, es difícil imaginar que los Yankees igualen su oferta. Realmente, los Yankees no pueden dejar que las cosas lleguen a este punto si están decididos a mantener a Soto en el Bronx.
Los Yankees necesitarán hacer una oferta extremadamente competitiva para retener a Soto a largo plazo. Este no es el momento para jugar, cruzar los dedos y esperar que Soto se quede sólo porque lo adquirieron en un canje el invierno pasado y tuvieron una gran temporada juntos. Soto ha ganado antes y ha estado entre la élite en todos los lugares donde ha jugado. Además, les recordó a los 30 equipos de esta postemporada lo rápido que puede cambiar el juego con un swing y un swing y enviar a su equipo a la Serie Mundial. Varios propietarios creen que están listos para apostar la casa por una superestrella de esta generación y participar en el sorteo de Soto esta temporada baja.
Considerando que es posiblemente el segundo mejor agente libre joven en la historia del deporte, solo detrás de Álex Rodríguez, es justo preguntarse, además de lo obvio, qué diferencia a Soto del resto de sus compañeros. Comienza con una dedicación a su oficio que caracteriza incluso al joven talento Aaron Judge.
«Creo que pudo haber sido a principios de mayo, estábamos en Minnesota, creo que pudo haber tenido algunos juegos malos», explicó Judge. “Lo vi en la jaula, llegó temprano para trabajar con él. [Yankees assistant hitting coach] Pat Roessler. Y yo le estaba hablando como, ‘Oye, ¿en qué estás trabajando?’ Y él dijo: «Ah, simplemente no me siento bien». Eso no se siente bien. Esto no se siente bien.’ Y además miro el marcador y está bateando .320, 15 jonrones. Yo digo: «Creo que estás bien».
“Es impresionante ver que incluso un tipo como él parece que tiene todo bajo control, trabaja duro año tras año, pone todo su esfuerzo en ello. Es uno de los mejores jugadores del juego, una superestrella y quiere seguir mejorando y haciéndolo mejor.
El legendario hit de Soto en la décima entrada en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Cleveland me hizo preguntarme si él era el jugador con más confianza en el campo de béisbol en este momento, especialmente como alguien que puede cumplir en situaciones de alta presión, así que le pregunté a Aaron Boone.
El manager de los Yankees hizo una pausa de 10 segundos antes de responder si Soto era el jugador con más confianza que jamás había dirigido o si Soto se encontraba actualmente en el juego. Parecía estar buscando la mejor manera de responder “sí” sin menospreciar a sus otros grandes bateadores que potencialmente se dirigen a Cooperstown.
«Quiero decir, no lo sé», se rió Boone. “Creo que tenemos varios de esos jugadores que tienen bastante confianza en lo que pueden hacer. Es uno de los grandes que he entrenado, pero manejo a algunos de estos muchachos. Una de las cosas que definitivamente ha estado ahí. «Para mí, ha sido divertido conocer a Juan y su personalidad y ver su habilidad para batear durante todo el año.
“Recuerdo el primer juego de entrenamiento de primavera donde mucha gente lo señaló, y es como si te dieras cuenta desde el principio de que sus turnos al bate son como guerras y batallas como las que describí. Ese no es el caso.» Con demasiada frecuencia ves a la multitud alimentándose de la primera bola y golpeándote. [like] con Juan porque escenifica esta batalla histriónica entre él y el lanzador más que nunca.
Es difícil creer que haya un entrenador que quiera a alguien más que a Soto al mando en este momento, con el juego, la temporada, en juego. Por un lado, la disciplina de élite en el plato de Soto lo coloca en un campo de juego diferente. Rara vez comete errores y cuando lo hace, ajusta sus decisiones de swing en el mismo juego. Aunque tiene 26 años, afronta cada situación difícil con la más profunda convicción de que es el mejor jugador del diamante. El temperamento implacable de Soto le da la capacidad de esperar el lanzamiento que sabe que puede batear. Cuanto más grande sea el momento, cuanto más haya en juego, más probabilidades habrá de que aproveche su oportunidad de oro.
Todo esto ha construido la mitología de Soto y ya lo ha convertido en una figura monumental en la historia del béisbol. Recuerde: aunque claramente disfrutó jugar para los Yankees y batear frente a Judge, especialmente ahora que están a solo cuatro victorias de ganar todo, eso no significa que su mano libre sea un hecho. Otras directivas están salivando ante la idea de agregar a Soto a sus rosters, y si la brecha entre esas sugerencias y lo que ofrecen los Yankees es lo suficientemente grande, el tiempo de Soto en el Bronx podría terminar la próxima semana.
A diferencia de Sus interacciones nocturnas con la base de fanáticos y su decisión de dónde firmar un contrato a largo plazo y pasar la próxima década o más de su carrera no se tratan solo de amor.
A menudo, la determinación de ganar puede convertirse en un negocio.
Deesha Thosar es reportero de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera del New York Daily News. Deesha, hija de inmigrantes indios, creció en Long Island y ahora vive en Queens. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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