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Cuando Covid-19 corrió por Europa, aniquiló al Primer Ministro británico y estranguló a la ciudad de Nueva York a principios de este año, Brasil había notado una gran catástrofe en el camino. ¿Pero fue parte del peligro ahogado por el megáfono de su presidente jactancioso Jair Bolsonaro, quien repetidamente rechazó el virus como «pequeña gripe»?
En todo el mundo, los ciudadanos preguntan a sus gobiernos cómo los brotes locales se han salido de control. Pero en Brasil, donde el ministro de salud titular es un general militar sin antecedentes de salud y el presidente participa personalmente en manifestaciones contra el bloqueo, no está claro quién en el gobierno federal podría responder a la pregunta.
Un puñado de casos
La próxima semana, los gobernadores estatales comenzaron a frenar la expansión y cerraron negocios y actividades no esenciales en Río, Goiás, Sao Paulo y el distrito federal. Pero sus precauciones han puesto una bandera roja para Bolsonaro.
«Si prohíbe el fútbol y otras cosas, se encontrará con la histeria. La prohibición de esto y aquello no detendrá la propagación», dijo a CNN Brasil el 15 de marzo. «Deberíamos tomar medidas, el virus podría ser bastante grave». Pero la economía tiene que funcionar porque no podemos tener una ola de desempleo. «
La primera muerte
En el sistema federal brasileño, los funcionarios estatales y municipales tienen el poder de implementar medidas regionales, mientras que el gobierno nacional supervisa cuestiones más amplias.
Pero el virus ya se estaba propagando internamente. El 17 de marzo, funcionarios de salud de Sao Paulo confirmaron la primera muerte por coronavirus del país, un hombre de 62 años que había viajado a Italia.
Los esfuerzos de los gobiernos locales para erradicar el virus fueron criticados desde arriba cuando Bolsonaro se burló de las medidas de protección y cuarentena impopulares.
«Nuestras vidas deben continuar. Se deben preservar los empleos», dijo Bolsonaro en un discurso del 24 de marzo en la televisión y radio nacionales.
Bolsonaro también tuiteó videos de él mismo visitando los distritos comerciales de Brasilia para alentar a las personas a seguir trabajando y promover la cloroquina no probada como una cura. El 29 de marzo, Twitter tomó la medida extraordinaria para eliminar las publicaciones.
1,000 muertes
Cuando el clima frío de Brasil se preparó para el otoño, Bolsonaro dio otro paso para fortalecer la economía y el sistema de salud pública.
Pero sus palabras y acciones personales continuaron. creer en el trabajo de su gobierno. El 9 de abril, las imágenes mostraban al presidente en una panadería local sin rostro, abrazando a simpatizantes y posando con personas que se oponían al consejo sobre distanciamiento social. Se escucharon multitudes de personas en el fondo, ahuecando sus ventanas y gritando desde los edificios circundantes.
El país registró 1,000 muertes el 10 de abril.
5,000 muertes
Una serie de semanas desafiantes siguieron para el Ministerio de Salud de Brasil: el 16 de abril, después de semanas de luchas y amenazas, Bolsonaro liberó a su ministro de Salud, Luiz Henrique Mandetta. El ministro saliente fue uno de los mayores defensores del aislamiento social en Brasil y apoyó las decisiones de los gobernadores de cerrar escuelas y negocios.
En una conferencia de prensa después de la partida de Mandetta, Bolsonaro elogió su trabajo, pero insistió en que la economía y la salud deberían ser tratadas como dos enfermedades en este momento. «No se puede tratar a uno e ignorar al otro», dijo, y agregó que ya ha hablado con el nuevo secretario Nelson Teich sobre la necesidad de «abrirse gradualmente».
«Nos opusimos claramente», dijo Mandetta a CNN Christiane Amanpour semanas después. «Pensaron que no sería más que mil (casos). Y creo que lo superaremos. Creo que Brasil puede convertirse en uno de los casos más importantes del mundo», agregó.
Para el 29 de abril, más de 5,000 personas habían muerto. Cuando los periodistas le preguntaron fuera de la residencia del presidente en Brasilia, el presidente dijo las palabras infames: «¿Y qué? Lo siento, pero ¿qué debo hacer?»
Luego agregó: «Lamento la situación en la que estamos viviendo debido al virus. Expresamos nuestra solidaridad con aquellos que han perdido a sus seres queridos, muchos de los cuales eran mayores. Pero así podría ser mañana». «
10,000 muertes
La tasa de infección solo se aceleró en mayo.
El 7 de mayo, Bolsonaro y Guedes hicieron una declaración insistiendo en que las medidas de cuarentena deberían aliviarse o que la economía podría colapsar. Dos días después, el número de muertes por coronavirus en Brasil superó los 10,000.
Al día siguiente, el Secretario de Salud, Nelson Teich, renunció. Teich era un oncólogo capacitado y había estado en el cargo por menos de un mes. Se informó que se había peleado por promover la cloroquina como tratamiento. Mucho más tarde, en una entrevista con Globo News, Teich también parece criticar la definición cada vez más extendida de Brasil de compañías esenciales.
15,000 muertes
Después de que Bolsonaro tuviera dos expertos médicos al frente del Ministerio de Salud y sin que la crisis terminara a la vista, cambió de dirección. Eligió a Eduardo Pazuello, un general militar sin experiencia en medicina o salud pública, como ministro interino para dirigir la lucha de la nación contra el virus de la corona.
El número de muertos en Brasil superó los 15,000 el 16 de mayo. Ese día Bolsonaro asistió a otro mitin fuera de su residencia oficial en Brasilia. El video transmitido en la página de YouTube de Bolsonaro lo mostró usando una máscara facial, dándose la mano e incluso cargando a varios niños.
Al día siguiente, Brasil superó al Reino Unido y se convirtió en el país con el tercer mayor número de casos en el mundo.
20,000 muertes
En unos pocos días, Brasil volvió a subir en la clasificación oscura y superó a la golpeada Rusia con más casos confirmados de coronavirus que cualquier otro país del mundo, excepto Estados Unidos.
Para el 21 de mayo, 20,000 personas habían muerto.
La noche en que Bolsonaro se detuvo en un automóvil de hot dogs en Brasilia, su séquito atrajo a una mezcla de seguidores y manifestantes enojados.
«¡Asesino!» En el video, que fue grabado por los medios locales, había una mujer gritando.
25,000 muertes
El miércoles, el Ministerio de Salud aumentó la cifra nacional de muertes en Brasil a 25.598.
En los últimos meses, el enfoque del gobierno federal en la protección de la economía inicialmente se ha confirmado en gran medida por medidas para aliviar la carga de las empresas y suministrar dinero a la economía. Si bien el Ministerio de Salud también ha apoyado los sistemas de salud estatales, el presidente ha socavado a los líderes locales encargados de controlar el comportamiento que propaga el virus.
«Con el ejemplo del presidente brasileño, todo es más difícil para nosotros», dijo el martes el gobernador de Sao Paulo, Joao Doria, a Isa Soares de CNN. «Sale a la calle sin máscaras. Comportamiento incorrecto y un informe incorrecto. Esto es muy triste para Brasil y dificulta todo para los gobernadores de los estados de Brasil».
Pero los ciudadanos que siguen su ejemplo podrían ponerse en peligro. Decenas de miles de casos nuevos se diagnostican a diario, pero el cumplimiento de las reglas de distancia social parece estar disminuyendo. En Sao Paulo, por ejemplo, según los funcionarios de la ciudad, más del 60% de la población inicialmente siguió las pautas para la protección del hogar. Menos de la mitad se quedó en casa la semana pasada.
Informes de Taylor Barnes, Flora Charner, Claudia Domínguez, Helena DeMoura, Maija Ehlinger, Jonny Hallam y Jennifer Hauser en Atlanta. Shasta Darlington y Nick Paton Walsh informaron desde Sao Paulo y Manaus. Escrito por Caitlin Hu en Nueva York.
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