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Una lista de la Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos que detalla las respuestas estatales a la pandemia muestra que en algunos estados, incluidos California, Maryland, Michigan, Virginia, Alaska, Hawái y Washington, DC, continúan las interrupciones por congelamiento en todo el país Hay proveedores de gas, electricidad y agua. Algunos proveedores de energía y compañías de energía en todo el país han suspendido voluntariamente la separación ellos mismos.
En Georgia, que está experimentando una tendencia al alza en los casos promedio de nuevos coronavirus diarios, al menos 26 proveedores de servicios de electricidad, gas y agua han reanudado las interrupciones por falta de pago durante la pandemia, según un recuento de CNN. Las compañías sirven a cientos de miles de clientes.
Georgia Power, que tiene más de 2.5 millones de clientes, anunció que reanudaría la separación el 15 de julio.
Un grupo de defensa con sede en Georgia, la Nueva Agenda Proyecto Black + Green de Georgia, dijo que los cierres afectan desproporcionadamente a las comunidades de color.

«La separación de los servicios públicos de los residentes negros, marrones y pobres de Georgia es una forma de injusticia ambiental sistémica», dijo Valerie Hill Rawls, directora de la iniciativa que se fundó a principios de este año para educar a las personas negras en las zonas rurales y los que viven en las zonas rurales. Región del Cinturón Negro del estado sobre injusticia ambiental y coronavirus. «Esto tendrá un impacto devastador en los más afectados por Covid-19, la pérdida de salarios y ahora la posible pérdida de acceso al gas y la electricidad», dijo Rawls.

También está preocupada por el calor opresivo en los meses de verano, y la creciente necesidad de enfermedades respiratorias adicionales por enfriamiento, agua y dispositivos médicos podría exacerbar aún más el problema del corte de energía.

«Por lo tanto, no solo será la necesidad diaria de encender las luces o la estufa para obtener comida para cocinar, sino que también será un problema de salud básico debido al calor que está sobre nosotros», dijo Rawls.

La agenda Black + Green es uno de al menos 30 grupos en el estado que han enviado una carta a la Comisión de Servicio Público de Georgia que les preocupa su decisión de permitir la reanudación del cierre.

«En última instancia, las facturas de electricidad impagas generan tarifas más altas para todos los clientes».

La Comisión de Servicios Públicos de George, que impuso una moratoria al cierre de los proveedores de gas natural y Georgia Power, levantó la moratoria el mes pasado y no regula a los proveedores de agua. Georgia permanece en una emergencia de salud pública hasta el 11 de agosto.

Los proveedores tienen prohibido separar a aquellos que «tienen una enfermedad grave que empeoraría con la interrupción», incluidas las infecciones o complicaciones de Covid-19.

La Comisión también prohíbe que los servicios públicos que regula separen los servicios públicos entre el 15 de noviembre y el 15 de marzo, siempre que los clientes acepten pagar el saldo impago. La Comisión también prohíbe a los clientes interrumpir cualquier día en que el Servicio Nacional de Meteorología emita advertencias de calor y advertencias de calor excesivo antes de las 8:00 a.m. HEC.

«Sin embargo, si alguien se apagaba a temperaturas frías y no tomaba precauciones para restablecer la conexión antes de que se iniciara una ola de calor, la empresa de servicios públicos no tenía que restablecer la conexión», escribió Tom Krause, portavoz del grupo, en un comunicado a CNN.

Cuando se le preguntó acerca de los servicios públicos que reanudaban la pandemia, Krause defendió la medida y dijo que después de que se levantó la moratoria, «la economía se reabrió y la mayoría de la gente reanudó el trabajo».

«El final de la moratoria ayudará a evitar que los clientes se queden atrás, lo que significaría una situación aún más difícil para muchos», escribió Krause CNN en un comunicado.

Agregó que «las facturas de servicios públicos no pagados en última instancia resultarán en tarifas más altas para todos los clientes», y refirió a aquellos que tuvieron dificultades para realizar pagos a los programas federales y al Ejército de Salvación para obtener ayuda.

Antes de la pandemia, los expertos dijeron que muchos estadounidenses que ya vivían de sueldo en sueldo tenían problemas para mantener las luces encendidas y el agua corriente.

Y mientras haya Los programas federales y las organizaciones comunitarias que brindan asistencia financiera a familias en dificultades pueden no ser suficientes durante la pandemia.

Según un estudio realizado en 2018 por la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, el 34% de los beneficiarios de subvenciones de apoyo energético para hogares de bajos ingresos dijeron que habían recibido una notificación de interrupción y el 15% habían cerrado la electricidad o el gas por falta de pago.

Mark Wolfe, Director Ejecutivo de NEADA, dijo a CNN, según los datos que la organización ha recopilado hasta el momento, que hasta el 6% de los hogares estadounidenses podrían estar en riesgo de cierre, y agregó: «Si el Congreso no prolonga el desempleo , Este podría ser el caso. » un desastre para muchos estadounidenses «en términos de suministros, alimentos y alquiler.

«Estimamos que antes del golpe de Covid-19 había aproximadamente 28 millones de hogares elegibles para el apoyo energético. Creemos que es aproximadamente un 20% más alto … El número de personas con bajos ingresos y recursos muy limitados es bastante alto ahora «, dijo.

Un informe de NAACP de 2017 encontró que el cierre de las empresas de servicios públicos tuvo un impacto desproporcionado en las comunidades pobres y negras. En el informe, la organización también dijo que las comunidades de bajos ingresos gastan la mayor parte de sus ingresos en costos de electricidad y calefacción que las comunidades de altos ingresos. El Fondo de Defensa Legal y Educación de NAACP publicó un informe similar en 2019 sobre cómo los problemas con la asequibilidad del agua tienen un impacto desproporcionado en las comunidades negras.
Las comunidades negras también son las más afectadas por la pandemia de coronavirus en casi todos los frentes, incluidas las altas tasas de mortalidad y la pérdida de empleos.
La mayoría de los estados tienen reglas que prohíben la separación de agua, gas y electricidad durante los meses de invierno y a altas temperaturas, así como la separación para los mayores de 65 años.

Acción más allá de una «solución temporal»

Jason Bailey, asesor económico especial de NAACP LDF que instó a los gobiernos estatales y locales a imponer una moratoria sobre los cierres durante la pandemia, dijo a CNN que el gobierno federal debería «intervenir y adoptar algo que no solo proteja a las empresas y las personas «. Bailey también dijo que los estados adoptan un enfoque «poco sistemático» para los cierres porque no hay un liderazgo nacional.

La ley de CARES de $ 2 billones ha proporcionado $ 900 millones para familias de bajos ingresos y existe un apoyo cruzado para fondos adicionales para el programa. Wolfe dijo que $ 900 millones no eran suficientes, y agregó que una moratoria nacional de los cierres era una solución temporal hasta que hubiera una solución para pagar las cuentas. También dijo que algunas empresas de servicios públicos deberían adoptar programas de premios similares a los ofrecidos por algunas empresas de servicios públicos de Connecticut.

La diputada de Michigan Brenda Lawrence es una de varias legisladoras democráticas que abogan por una moratoria a nivel nacional sobre el cierre de servicios públicos. Lawrence le dijo a CNN que considerar los programas basados ​​en los ingresos y la demanda como SNAP y WIC y regular el agua podría ayudar a mitigar el impacto de los cortes de clientes y proveedores.

«En Estados Unidos puede obtener cupones de alimentos, puede obtener WIC, puede obtener alimentos para no tener hambre en Estados Unidos. Tenemos que analizar esa política», dijo. «Y tenemos que regular el agua al igual que otras empresas de servicios públicos para asegurarnos de que no estamos sobrecargados y eficientes».

La ley HEROES aprobada por la Cámara también incluye una medida que prevé una moratoria de la ejecución hipotecaria durante la pandemia, pero los republicanos del Senado han señalado que no están planeando aceptar el proyecto de ley.

El mes pasado, las senadoras republicanas Lisa Murkowski, de Alaska, y Mike Crapo, de Idaho, enviaron una carta conjunta al liderazgo del Senado pidiéndoles que «rechacen las propuestas que involuntariamente involucran servicios públicos, incluidos los servicios de electricidad, gas natural y agua». restringiría a los clientes y administraría sus negocios «.

Ayuda a las personas después del final de la crisis de salud pública.

Rawls también está trabajando con otras organizaciones para elaborar un plan para una moratoria de cierre en Georgia basado en un plan de alivio de pensiones Covid-19 aprobado por la Comisión de Comercio de Illinois el mes pasado.

Bailey dijo que él y el LDAC de NAACP temen que después del final de la pandemia de coronavirus, se corten los suministros humanos.

«Tenemos que pensar mucho en ayudar a las personas cuando termine la pandemia», dijo Bailey. «Con Covid-19, solo empeorará las cosas en la comunidad negra si esas cosas no están ahí».

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