Gio Reyna, el hijo del Capitán América, es el próximo superhéroe del fútbol estadounidense

Gio Reyna tiene miedo. Es el 13 de junio. Su equipo, el Borussia Dortmund, venció a Düsseldorf al principio del día. Todos en el autobús después del juego están emocionados. Pero Gio no se sentía bien. Su garganta está en carne viva y está cansado.

Solo que ahora no puede dormir. Es tarde en Alemania, alrededor de la medianoche. Gio tiene frío, incluso bajo las sábanas. Sus padres viven al otro lado del mundo en Nueva York y él está solo en su apartamento en un país donde no habla el idioma.

Gio tiene 17 años. Su fiebre está subiendo. Su mente es salvaje.

¿Y si es el coronavirus? ¿Y si tiene que estar en cuarentena durante una semana? ¿O un mes? ¿Qué pasa si no puede irse a casa cuando los otros jugadores se van? ¿Y si el Dortmund tiene que perder todos los partidos?

Gio es una estrella en ascenso en la Bundesliga. Es una de las sensaciones estadounidenses que ayudará a transformar la selección nacional de Estados Unidos en los dos próximos ciclos de la Copa del Mundo. Sus padres son los reyes del fútbol y, sin embargo, hay muchos a una edad temprana que creen que podría terminar siendo mejor que los dos.

Pero en este momento, Gio no es ninguna de esas cosas. Es solo un niño enfermo, lejos de casa, con papel de lija en la garganta y un tirón desbocado en la cabeza. Lanza y gira y finalmente corre, repentinamente presa del pensamiento que realmente lo asusta:

¿Qué pasa si tengo el coronavirus y hace que se cierre toda la liga? Él gime. ¿Y si lo arruino todo?

UN MES DESPUES, Gio se sienta en la sala de estar de la casa de su familia a una hora fuera de la ciudad de Nueva York y al menos puede reírse un poco de su histeria esa noche. «Mis pensamientos fueron a tantos lugares», dice con una sonrisa tímida. Resultó que tenía dolor de garganta, no COVID-19. Solo se perdió un juego.

Sin embargo, la experiencia siguió siendo importante. El pánico que sintió esa noche de junio fue real, y el escándalo por el que pasó en los días siguientes: cuando trataba con médicos, sus propias preocupaciones y una serie de rumores en Internet que especulaban que tenía el coronavirus, dejó una marca. En muchos sentidos, el mayor desafío para él era ser un niño prodigio a una edad en la que se supone que debes ir al baile de graduación.

«Escuché a algunos atletas hablar sobre problemas de salud mental», dijo una vez, con los ojos muy abiertos, «y puedo ver por qué».

Explica que no se trata de Dortmund. Ni siquiera un poquito. En verdad, la parte futbolística de su vida es quizás la más fácil para él. El juego de Gio es un matrimonio de las mejores partes de sus padres: su padre, el ex capitán de la selección nacional, Claudio Reyna, tenía un control y una visión del balón legendarios, y su madre, Danielle Egan, se hizo un nombre en Carolina del Norte y en la selección nacional femenina. con velocidad eléctrica y un paso. Dortmund reclutó a Gio cuando demostró las dos habilidades que jugó para los equipos juveniles del New York City FC.

Llegó a la Academia de Dortmund el verano pasado. A los pocos meses había demostrado que podía jugar a un nivel superior y pasó la segunda mitad de la temporada con el primer equipo, jugando principalmente desde el banquillo como centrocampista ofensivo. Su toque de balón no tuvo prisa. Tenía mucha confianza. Rápidamente se vinculó con dos de las otras estrellas jóvenes de Dortmund, Erling Haaland y Jadon Sancho, y el trío juega videojuegos y comparte su amor compartido por programas de televisión como «Outer Banks» en Netflix.

Haaland, que se está convirtiendo rápidamente en uno de los nombres más importantes del deporte, era «como un hermano mayor», dice Gio, «lo que casi me hace sentir un poco como en casa». La química entre los dos y Sancho se mueve ligeramente del campo al fuera y después de su debut en la Bundesliga el 18 de enero, superando a Christian Pulisic como el estadounidense más joven de la liga, el primer gol de Gio fue absolutamente asombroso.

En ese juego, contra el Werder Bremen el 4 de febrero, Gio hizo un regate brusco cerca de la parte superior del área penal y lanzó un disparo curvo y desagradable que se disparó al ángulo superior de la red cuando el estadio explotó. «Fue la oportunidad perfecta», dice, sonriendo levemente mientras recorre rápidamente la memoria. «No podría haber estado mejor ubicado».

Esta parte, puro deporte y competición, tiene sentido para Gio. Es sencillo. Pero hay otra parte en todo esto, dice. La parte en la que deja la escuela y se muda a un apartamento y trata de aprender un idioma, le duele la garganta y atraviesa una pandemia y trata de averiguar un ajuste de cuentas mundial de la raza por sí solo. ¿Esta parte? A los 17 es más difícil.

Algunas de ellas son las pequeñas cosas. Últimamente, Gio ha comenzado a pedir sudaderas en tallas más grandes porque parece que no puede lavar la ropa sin reducir todo, y cada vez que quiere ir a la tienda tiene que contratar a alguien, a menudo es Haaland, para que conduzca. él. Gio todavía está a unos meses de la licencia.

Otros problemas son más graves. A medida que la cobertura de la dura respuesta del gobierno de los EE. UU. A las protestas en apoyo de Black Lives Matter se extendía por todo el mundo, varios compañeros de equipo de Dortmund le preguntaron a Gio, el estadounidense radicado en Estados Unidos después de que Pulisic se mudó a Chelsea, qué estaba pasando. ¿Por qué estos manifestantes fueron tratados así?

Gio sabía que solo le hablaban como un compañero, una confirmación de estado que anhelaba, y sabía exactamente cómo se sentía por lo que veía. Pero también estaba seguro de que, como la mayoría de los jóvenes de 17 años (y quizás incluso la mayoría de los de 77), no estaba preparado para hablar de manera significativa sobre por qué precisamente Estados Unidos aún no ha resuelto el racismo sistémico. No tenía respuestas.

«Apoyo este movimiento como ningún otro», dice, «pero en situaciones como esta, realmente no sabía qué decir».

Danielle y Claudio están seguros de que algún día lo hará. El año pasado estaban muy orgullosos de lo que vieron de Gio. Su juego en el campo, claro: Este increíble apoyo ante el Paris Saint-Germain en la Champions League o el primer gol son recuerdos que no se olvidarán. Pero por impresionantes que fueran, ese tipo de logro no es lo que sus padres ven como crítico: están más agradecidos de que su enfoque en lo que importa no haya cambiado a medida que la vida de Gio pasó de adolescente estadounidense a europea. La estrella del fútbol ha cambiado.

La mayoría de los días, Gio y Claudio conversan después del final de la sesión de entrenamiento, que tiene lugar a primera hora de la mañana en Estados Unidos. Habrá algunos registros rápidos hasta el almuerzo, y al final de la tarde Danielle jugará con Gio FaceTime durante una hora y lo contratará en el mostrador mientras cocina la cena. No tienes que charlar todo el tiempo; A Danielle le encanta escuchar a su hijo dando golpes en su apartamento porque lo más probable es que se sienta como en casa. Gio lo disfruta porque le da una correa; es lo que lo hace sentir seguro.

«Todavía es tan pequeño en algunos aspectos, pero hace el trabajo de este hombre y todavía nunca ha demostrado que otra cosa que no sea la familia es su máxima prioridad», dice Danielle. Ella asiente. «Creo que eso es realmente importante».

Es. Especialmente si se tiene en cuenta lo que la familia Reyna ya ha soportado.

SI GIO FUE PEQUEÑO, Otros padres de la liga infantil local siempre han estado más impresionados con lo lejos que podía patear el balón que con la facilidad con que lo dribleaba. Esto divertía constantemente a Claudio, cuyo padre es argentino y su madre es portuguesa-americana. No se necesita mucho para familiarizarlo con las prioridades equivocadas de muchos futbolistas estadounidenses novatos.

«A todo el mundo le gustaba cuando pateaban, ¡como patadas!», Dice Claudio, poniendo los ojos en blanco. Aun así, no pasó mucho tiempo antes de que todos, incluido el observador casual, pudieran ver que el talento de Gio era notable.

Nadie se sorprendió. Claudio jugó en tres campeonatos mundiales y Danielle ganó cuatro campeonatos universitarios en Carolina del Norte. Pero incluso cuando se hizo obvio, era un niño MaravillaGio no estaba muy interesado en lo que habían hecho sus padres. Solo quería ser como su hermano mayor Jack.

Jack era cuatro años mayor que Gio, robusto, fuerte y rápido. Los niños solían jugar fútbol uno a uno en el pasillo de arriba, y la mayoría de las veces los juegos terminaban con golpes, alguien llorando y «definitivamente algún castigo», dice Danielle. A pesar de lo competitivos que eran, Jack nunca dudó en destacar las crecientes habilidades de su hermano. En los juegos de Gio, Jack a menudo escuchaba a los espectadores del otro lado y notaba que el pequeño de 6 años jugaba en la división de 8 años. Luego corrió hacia Claudio y se rió y gritó: «¡Estás tirando, no sé lo que quieres!», Como Gio anotaba una y otra vez.

Jack también era bueno en los deportes. Jugando todo lo que pudo, era un atleta natural y en 2010 su equipo de fútbol ganó la Copa del Estado de Nueva York. A todos en la familia les encantó.

Pero unas semanas más tarde, Jack comenzó a quejarse de un dolor de cabeza debilitante. Los médicos inicialmente sugirieron que posiblemente podría ser una infección de los senos nasales grave o meningitis. Luego, una tomografía computarizada mostró una masa en el cerebro de Jack. Hubo una operación y luego un diagnóstico: Jack, que tenía 11 años, tenía cáncer de cerebro, en particular glioblastoma en estadio IV, una enfermedad que suele afectar a personas de 70 años.

«Estábamos ciegos», dice Claudio. «Fue literalmente de un día para otro, toda nuestra vida ha cambiado». Su voz comienza y se lleva la mano a la cara. «Cualquier cosa que creas que va a suceder … simplemente no».

Hubo tratamientos. Quimioterapia. Radiación. Extracciones de sangre. Días largos, salas de espera y pruebas. Jack jugaba con Legos una y otra vez; A menudo estaba demasiado cansado para hacer más.

Después de unos nueve meses, parecía que el cáncer de Jack había respondido a los tratamientos. Todos sintieron un rayo de esperanza. Pero la enfermedad regresó unos meses después, y los Reyna trataron de juntar la mayor cantidad posible de elementos de la lista de deseos, participar en un gran juego, hacer un viaje familiar a México, comer en un restaurante famoso o asistir a un espectáculo. El discurso de Jack comenzó a acelerarse. No podía caminar.

Jack murió el 19 de julio de 2012. Tenía 13 años. Su hermana menor, Carolina, tenía 2 años. Otro hermano, Joah-Mikel, tenía 5 años. Gio tenía 9 años.

¿Cómo se puede medir lo que algo como esto le hace a una persona? ¿A una familia? Es imposible. Gio nunca estalló; Nunca hizo nada de lo que señalaron los terapeutas Danielle y Claudio. Nunca se enfureció ni pateó. Continuó lo mejor que pudo, como todos hicieron. Se mantuvo cerca de los amigos de Jack. Se convirtió en el hermano mayor que perdió. Ahora, cuando Gio llega a casa desde Alemania, él, Carolina y Joah pasan la noche juntos. Te quedas despierto hasta tarde. Se acurrucan muy juntos.

A Gio no le gusta hablar de Jack en público. Gran parte de su vida está en exhibición, recuerde, el resultado de un frotis de su nariz que tomó fue literalmente una noticia internacional, pero aún no está seguro de cuánto de su dolor quiere exponer. Mucho de esto, como dice Danielle, probablemente se deba a que no quiere ser vulnerable en el escenario, y parte de esto es casi seguro de cuán profundamente Jack continúa apuntalando todo lo que hace Gio.

Gio todavía juega para Jack, todavía impulsado por el apoyo que sabe que obtendría de su hermano. Jack siempre está presente en la familia: sus fotos están por todas partes en la casa. Cuando Claudio, Danielle y los niños se sientan en sus chándales de Dortmund y ven a Gio jugar en la televisión, a veces hablan sobre cómo Jack pudo haberse mudado a Alemania durante todo esto para vivir con Gio y lo feliz que Jack era insoportable para él. podrían ser amigos sobre lo que está haciendo su hermano pequeño.

Claudio llora cuando hablamos de Jack, pero explica que no es solo la tragedia. Más bien, tiene que ver con la increíble alegría que siente un padre cuando uno de sus hijos está orgulloso de un hermano o hermana. Ese tipo de admiración uno a uno es casi etéreo, y la conexión entre hermanos es la más grande que puede conocer una familia. Sigue siendo devastador para Claudio pensar en cómo Jack no puede hacer eso por Gio, incluso ahora, ocho años después.

«Eso es lo que es tan difícil para Danielle y para mí», dice Claudio y luego se detiene. Se le humedecen los ojos y gruñe. «Eso … ya sabes … Jack sería el más feliz.»

EL 28 DE JULIO Claudio carga las maletas de Gio en el coche y toda la familia conduce una hora hasta el aeropuerto JFK. La terminal está tranquila. Normalmente Claudio o Danielle Gio aseguran que uno de ellos vendrá a Alemania en un par de semanas a verlo, pero en estos tiempos de pandemia nadie sabe cuándo puede pasar eso. «Hasta pronto», dice Claudio. Gio entra en la línea de seguridad.

Enviar a un niño a vivir a otro continente después de haber perdido a otro niño hace años me parece casi imposible como padre. Pero cuando les comento esto a Claudio y Danielle, creen firmemente que no es una decisión tan difícil. Vivieron en el extranjero durante años cuando Claudio jugaba en el extranjero (Gio nació durante la estancia de Claudio en Manchester City, Inglaterra). Más que la mayoría de los padres, ya han visto una buena parte de la vida de su hijo.

«Sabemos que hay mucho por delante», dice Danielle. «Entonces, ¿cómo podemos hacer otra cosa que hacer que siga este camino?»

Danielle es pragmática. Ella lo hace parecer fácil. ¿Pero fue eso? ¿Qué tan fácil podría haber sido? Los Reyna llaman a Danielle «Doctora D» porque ella siempre sabe qué medicamento tomar o qué bebida tomar cuando alguien se siente enfermo. Ella siempre mejora las cosas. Pero esa noche cuando Gio pensó que tenía el coronavirus, todo lo que el Doctor D quería era sentarse junto a su cama y ayudarlo, ella estaba en otro continente. ¿Existe un sentimiento más impotente como padre?

Pero entonces este es el viaje. Dortmund es solo una parte. La pandemia también retrasó la primera aparición de Gio en la selección nacional de Estados Unidos, pero esa llamada es inevitable. Convertirse en un jugador de fútbol profesional es parte del ADN de Gio, y mostrar a los Estados Unidos en su escenario más grande es algo que Gio ha estado esperando durante años. Viene con el nombre.

«Está básicamente en nuestra sangre», dice Gio.

Entonces Danielle y Claudio lo dejaron ir. A Alemania. A partidos de selecciones nacionales. A unos Juegos Olímpicos si sucede. Para una Copa del Mundo, si Estados Unidos reinicia es lo que todos esperan.

Saben que la presión solo aumentará. El apodo de Claudio era «Capitán América» ​​y al ir a Dortmund como Pulisic, Gio facilitó aún más ponerse al lado del jugador que muchos consideran el jugador más importante en la resurrección de los hombres estadounidenses. Hay otros jugadores en grandes clubes que marcarán la diferencia: Weston McKennie pasó de pelear contra el Schalke al gigante italiano Juventus, y Tyler Adams es un jugador clave en Leipzig, pero el potencial de Reyna es incomparable.

Al menos por el momento, Gio no parece molesto.

«Mi padre hizo muchas cosas, lo sé, pero es mi padre, es mi padre para mí», dice Gio. «Mi madre es mi madre. Y yo seré yo». Algunos días, dice, eso significa hacer un movimiento brusco con Haaland o Sancho frente a la portería, mientras que otros días significa jugar contra la FIFA después de la medianoche con Joah, a quien siempre le gusta jugar como Dortmund, para poder su hermano mayor puede empezar en el banco de la puerta.

Todo es importante. Y todo eso, fútbol y familia, Gio ve como la existencia que persigue. Unas semanas después de su regreso a Europa, marcó el primer gol en el calendario de exhibición del Dortmund al empujar con frialdad el balón entre las piernas del portero después de un pase de Haaland. En el segundo partido de pretemporada lo vuelve a hacer y suma otro.

Claudio, Danielle y los niños ven la transmisión del segundo juego en casa, llorando. Esa noche hablaron con Gio en FaceTime sobre el juego y cómo Gio llegó a jugar más en el medio y cómo se siente comenzar la temporada como parte de los planes del equipo. Hay tantos partidos, partidos de liga y copa, así como la Liga de Campeones, que Gio está seguro de que tendrá más oportunidades que nunca de demostrar su lealtad.

«Están sucediendo muchas cosas en su mundo y en todo el mundo y todo», dice Claudio por teléfono mientras nos conectamos la semana pasada. «Pero cuando hablamos con él, es como si suena …» Claudio hace una pausa y piensa por un segundo. Luego dice: «Parece que está listo».

Danielle y Claudio vivieron lo que vive Gio, pero no como él lo vivirá. No en este momento. No en este momento. Al final, Danielle dice: «Él será él mismo». Y eso será suficiente.