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El principal científico nuclear iraní, identificado durante mucho tiempo por la inteligencia estadounidense e israelí como una figura destacada en los esfuerzos encubiertos para desarrollar una ojiva nuclear, fue asesinado a tiros en una emboscada en la carretera por los medios iraníes el viernes mientras él y sus guardaespaldas viajaban fuera de Teherán. .
Durante dos décadas, el científico Mohsen Fakhrizadeh fue la fuerza impulsora detrás de lo que los funcionarios estadounidenses e israelíes llaman el programa secreto de armas nucleares de Irán. Y su trabajo continuó después de que la campaña iraní para desarrollar una bomba se disolviera oficialmente en 2003. Esto surge de las evaluaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses y de los documentos nucleares iraníes que Israel robó hace casi tres años.
Un funcionario estadounidense, junto con otros dos funcionarios de inteligencia, dijo que Israel estaba detrás del ataque al científico. No estaba claro cuánto podría haber sabido Estados Unidos sobre la operación de antemano, pero las dos naciones son aliados más cercanos y han compartido información sobre Irán, que Israel ve como su mayor amenaza.
Los funcionarios iraníes, que siempre han sostenido que sus ambiciones nucleares son para fines pacíficos, no armas, expresaron enojo y prometieron venganza por el ataque. Lo llamaron un acto de terrorismo y belicismo, que rápidamente acusaron de asesinos israelíes y de Estados Unidos.
La Casa Blanca, C.I.A. y los funcionarios israelíes se negaron a comentar. El asesinato de Fakhrizadeh, solo 10 meses después de que Estados Unidos matara al poderoso maestro de espías al mando de la maquinaria de seguridad de Irán en un ataque con drones en Irak, podría complicar significativamente los planes del presidente electo Joseph R. Biden Jr. para reactivar el acuerdo nuclear de 2015 entre Teherán. y otras seis naciones que restringieron las actividades nucleares de Irán.
El equipo de transición de Biden no hizo comentarios inmediatos sobre el ataque.
El presidente Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear en 2018, deshaciendo el logro en política exterior de su predecesor Barack Obama y aislando a Estados Unidos de los aliados occidentales que intentaron mantener intacto el acuerdo. Desde entonces, Irán ha comenzado a aumentar su capacidad nuclear nuevamente, argumentando que no está obligado por el acuerdo nuclear porque Estados Unidos no ha cumplido sus compromisos.
El asesinato del Sr. Fakhrizadeh tuvo las características de una operación en el momento preciso. Según los medios estatales iraníes, hombres armados aguardaron a lo largo de la carretera y atacaron cuando su automóvil atravesó el pueblo rural de Absard, una zona conocida como la bucólica huida con majestuosas montañas a unas 40 millas al este de Teherán.
Las imágenes publicadas por el estado y las redes sociales sobre las secuelas del ataque mostraban el vehículo del científico, un S.U.V. negro, cuyo parabrisas había sido roto por balas y sus ventanas laterales reventadas. Manchas de sangre y fragmentos de vidrio y metal estaban esparcidos por la calle.
Las protestas estallaron frente a los edificios gubernamentales en Teherán para buscar venganza, al igual que después del ataque del 3 de enero que mató a Qassim Suleimani, el general de división iraní que dirigía la fuerza de élite del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
«Los terroristas asesinaron hoy a un destacado científico iraní», escribió en Twitter el ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif. «Esta cobardía, con serias referencias al papel de Israel, muestra el belicismo desesperado de los perpetradores».
Zarif, quien negoció el acuerdo nuclear iraní y sigue siendo una de las figuras más prominentes de Irán, dijo en el Post que la comunidad internacional «debería poner fin a su vergonzoso doble rasero y condenar este acto de terror de Estado».
Bergantín. El general Mohammad Bagheri, jefe de personal de las fuerzas armadas iraníes, dijo en un comunicado: «No descansaremos hasta que hayamos identificado a los responsables del asesinato del mártir Fakhrizadeh».
El viernes por la noche, Irán envió una carta al secretario general de Estados Unidos, Antonio Guterres, condenando el llamado «ataque terrorista» y advirtiendo que el país «se reserva el derecho de tomar todas las medidas necesarias para defender a su pueblo y salvaguardar sus intereses». tomar».
Es difícil predecir los efectos exactos del asesinato. Un Irán debilitado que perdió a dos de sus figuras militares y nucleares más famosas solo en el último año podría esperar nuevas negociaciones con el gobierno de Biden.
Aún así, los asesinatos de gemelos pueden haber envenenado el pozo. Los intransigentes en Irán podrían ganar el argumento de que no pueden ceder a la presión externa y redoblar sus esfuerzos para resistir a Occidente en memoria de Fakhrizadeh, a quien declararon la muerte de un mártir.
El ex director de la C.I.A. John Brennan calificó el asesinato de Obama como «un acto criminal y muy desconsiderado» en un tuit. «Existe el riesgo de represalias mortales y una nueva ronda de conflicto regional», escribió, pidiendo a Irán «esperar el regreso de un buen liderazgo estadounidense» y resistir la tentación de contraatacar.
El ex alto funcionario del Pentágono en Oriente Medio, Michael P. Mulroy, dijo que la muerte de Fakhrizadeh fue «un revés para el programa nuclear de Irán». Señaló que el científico era «también un alto oficial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, y esto aumentará el deseo de Irán de responder por la fuerza».
No estaba claro si el secretario de Estado Mike Pompeo, uno de los halcones iraníes más ruidosos del gobierno, había sido advertido de los planes de Israel la semana pasada cuando visitó al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Sin embargo, algunos funcionarios estadounidenses han argumentado que la muerte de Fakhrizadeh, el último de una serie de asesinatos de este tipo de los principales científicos nucleares iraníes hace una docena de años, intensificó el escalofriante mensaje para los otros científicos destacados del país que trabajan en el programa. : Si una cabeza bien protegida no puede protegerse, nadie puede hacerlo.
Tampoco está claro en qué medida afectará el asesinato al programa iraní. El Sr. Fakhrizadeh tenía la experiencia y el control para comprender los desafíos físicos y políticos que enfrenta el programa nuclear iraní.
Sin embargo, Irán se recuperó de los ataques a científicos subordinados y de los ciberataques de 2007-2010 a la instalación de producción de combustible nuclear en Natanz, una operación conjunta israelí-estadounidense cuyo nombre en código es «Juegos Olímpicos». Esa operación hizo retroceder a Irán aproximadamente un año.
El asesinato de Fakhrizadeh se produce apenas dos semanas después de que funcionarios de inteligencia confirmaron que el segundo líder más alto de Al Qaeda fue abatido a tiros por bombarderos israelíes en una motocicleta en las calles de Teherán el 7 de agosto a instancias de Estados Unidos.
La figura de al-Qaeda, Abdullah Ahmed Abdullah, acudió al nom de Guerre Abu Muhammad al-Masri y fue acusado de ser uno de los autores intelectuales de los ataques mortales de 1998 contra dos embajadas estadounidenses en África Oriental. Fue asesinado junto con su hija Miriam, la viuda del hijo de Osama bin Laden, Hamza bin Laden.
Pero el funcionario de al-Qaida era un extranjero; Fakhrizadeh fue un héroe nacional, una figura de resistencia a Occidente y su insistencia en que Irán no podía tener su propia tecnología nuclear.
Irán nunca estuvo de acuerdo con las demandas de la Agencia Internacional de Energía Atómica, el Monitor Nuclear de las Naciones Unidas, de que los inspectores de Estados Unidos interrogaran a Fakhrizadeh, diciendo que era un académico que enseñaba en la Universidad Imam Hussein en Teherán.
El Sr. Fakhrizadeh era un académico, pero varios informes clasificados, sobre todo una evaluación extensa de 2007 realizada por la C.I.A. Para la administración de George W. Bush, el papel académico fue una historia de portada. En 2008, su nombre fue incluido en una lista de funcionarios iraníes cuyos activos fueron congelados por Estados Unidos.
En el mismo año, sus actividades fueron destacadas en una sesión informativa no clasificada por el inspector jefe de la I.A.E.A. Anunciado. Más tarde quedó claro que estaba llevando a cabo lo que los iraníes denominaron «Proyectos 110 y 111», un intento de abordar los problemas más difíciles que enfrentan los diseñadores de bombas al crear una ojiva lo suficientemente pequeña como para caber en un misil y los rigores de la misma. de reingreso para sobrevivir a la atmósfera.
Estuvo fuera de la vista durante años. Una operación israelí a principios de 2018 que robó un almacén lleno de documentos iraníes relacionados con el «Proyecto Amad», que los iraníes describieron como un esfuerzo de armas nucleares hace 20 años, incluyó documentos sobre Fakhrizadeh y al menos uno de él, los israelíes, escritos a mano negados.
Poco después, el Sr. Netanyahu destacó al Sr. Fakhrizadeh en una presentación televisiva mientras describía la operación secreta de incautación de archivos israelíes. Irán mintió sobre el propósito de su investigación nuclear e identificó al Sr. Fakhrizadeh como el líder del programa Amad.
Irán dijo que la presentación del Sr. Netanyahu era una ficción.
Los funcionarios israelíes, que luego fueron asistidos por funcionarios de inteligencia estadounidenses que revisaron los archivos, dijeron que el científico mantuvo vivos elementos del programa incluso después de que supuestamente fue abandonado. Ahora operaba encubierto, argumentó Netanyahu, desde una organización dentro del Ministerio de Defensa iraní conocida como S.P.N.D. Añadió: “No te sorprenderá saber que S.P.N.D. está dirigido por la misma persona que dirigió el proyecto Amad, el Dr. Fakhrizadeh. «
El ataque se produce en un momento de tensiones profundamente intensificadas entre Irán y la administración Trump. A Trump solo se le impidió atacar a Irán hace dos semanas después de que sus asesores advirtieran que hacerlo podría conducir a un conflicto importante en sus últimas semanas en el cargo.
Trump había preguntado a asesores de alto nivel en una reunión de la Oficina Oval el 12 de noviembre si tenía opciones en las próximas semanas para tomar medidas contra el principal sitio nuclear de Irán en Natanz. Días después, Pompeo visitó Israel en su última visita oficial.
Tal ataque en vísperas de un nuevo gobierno podría envenenar tanto las relaciones con Teherán que negociar una restauración del acuerdo nuclear o endurecer sus términos podría ser imposible.
Desde que Trump despidió al secretario de Defensa Mark T.Esper y a otros asesores de alto nivel del Pentágono a principios de este mes, el Departamento de Defensa y otros funcionarios de seguridad nacional han expresado en privado su preocupación de que el presidente pueda lanzar operaciones abierta o clandestinamente contra Irán u otros oponentes al final de su oponente. Termino de oficina. Otros han dicho que Netanyahu, que en varios momentos estuvo a punto de atacar las instalaciones nucleares de Irán, puede intentar actuar mientras Trump todavía está en el cargo.
Si bien los principales asesores de Trump, incluidos Pompeo y el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, argumentaron en contra de un ataque militar contra Irán, los altos funcionarios y comandantes estadounidenses todavía advierten sobre las llamadas actividades maliciosas de Irán.
En Irán, algunos funcionarios y comentaristas admitieron que la pérdida de Fakhrizadeh había creado un vacío significativo en la búsqueda de la ciencia nuclear del país, pero prometieron que no se detendría. Otros también expresaron su preocupación por lo que parecía ser un enorme agujero de seguridad que había permitido a los activistas israelíes entrar en Irán.
“Israel acampó mal aquí. Los acontecimientos recientes de este año lo dejan claro ”, dijo en Twitter un exvicepresidente, Mohammad Ali Abtahi. «La estrategia de seguridad de Irán debería ser encontrar a los espías e informantes del Mossad».
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