Irina Slavina: Última protesta de la periodista rusa que se prendió fuego

El día que Irina Slavina decidió suicidarse, Alexei no notó nada inusual en su esposa. Era el cumpleaños número 70 de su madre e Irina le había preparado una charlotte de manzana para celebrar.

A la 1:34 p.m. Alexei llamó a su celular y la pareja habló brevemente: «Simplemente cosas normales, como cuando ella regresó». Dos horas después, recibió una llamada telefónica para decirle que Irina se había prendido fuego debajo de las paredes del Ministerio del Interior local.

Su última publicación en Facebook decía: «Les pido que responsabilicen a la Federación de Rusia por mi muerte».

En Nizhny Novgorod, 400 km al este de Moscú, los más cercanos a Irina Slavina se insultan unos a otros por decir que nadie sabía lo que estaba haciendo el periodista y que por tanto no podía detenerlos.

Pero creen que fue un acto de protesta política deliberada, no desesperación.

«¡Irina Slavina y Depression no tienen nada en común!» Me lo dijo su amiga de toda la vida, Irina Enikeeva. «Era positiva, una ‘fuente de energía’; una mujer llena de bondad, calidez y luz».

Poco después de su muerte, se distribuyeron en línea imágenes de video, aparentemente de una cámara de circuito cerrado de televisión. Muestra claramente a Irina Slavina frente a la enorme sede de hormigón del Ministerio del Interior.

Se sienta en un banco entre las tres figuras de bronce: un monumento a los agentes de policía rusos a través de los tiempos.

Las llamas aparecen primero en su brazo izquierdo, luego corren por su manga para envolver todo su cuerpo en segundos. Un transeúnte le arranca la chaqueta y, presa del pánico, intenta apagar el fuego, pero la mujer moribunda lo empuja dos veces antes de colapsar.

«Estaba claro que estaba absolutamente decidida a hacer esto», dice otro amigo, el activista a favor de la democracia Mikhail Iosilevich. «El hecho de que eligiera cometer un acto tan extremo significa que no es un suicidio, sino una forma de protesta: calculada y planeada».

Hace un año, Irina incluso publicó la idea en Facebook. Preguntó si «movería a Rusia un poco más rápido hacia un futuro brillante si se prendiera fuego, ¿o mi sacrificio sería inútil?»

Tus lectores pensaron que era una broma.

Irina Slavina, madre de dos hijos, que conoció a su marido en la adolescencia y salió a pasear con sus perros, inició su vida profesional como maestra de escuela. No encajaba bien: Alexei me dijo que no le gustaban las reglas.

En 2003 entró en un periódico local pidiendo trabajo.

Alexei dice que se sintió «más libre» en su nuevo papel.

Pero a medida que la libertad de prensa en Rusia se restringió cada vez más bajo el presidente Vladimir Putin, los principios de Irina se convirtieron en un problema y finalmente fue despedida. «Toda la presión de hacer historias para las autoridades la puso de los nervios», dice su amiga.

En 2015 fundó Koza.Press con el apoyo de Michail Iosilevich y comenzó a hacerse un nombre como la única periodista independiente de la ciudad. Otros pueden escribir el artículo extraño y contundente, pero Slavina fue persistente e inquebrantable.

Pronto las autoridades tomaron nota.

«Escribió sobre los excesos de las fuerzas de seguridad y las autoridades. Escribió informes duros, directos y honestos que no les agradaron. Así que la atacaron», dice Evgeny Gubin.

El abogado tiene una gran cantidad de papeles en su oficina de todas las demandas en las que la ha defendido.

Fue acusada de organizar una protesta ilegal, trabajar para un grupo prodemocrático prohibido cuando informaba en un foro político y de difundir noticias falsas mientras escribía sobre un brote local de coronavirus.

Cuando protestó, en un lenguaje colorido, contra una placa conmemorativa de Stalin, fue multada con 70.000 rublos (£ 700; € 770) por ofender los sentimientos de los comunistas locales.

«Probablemente hubo 10 o 12 procedimientos administrativos en su contra y todos resultaron en multas», dice Evgeny Gubin. «La aplicación de la ley ha sido constante durante los últimos 18 meses».

Nizhny Novgorod, una vez considerada como la luz principal en la transición de Rusia a la democracia, ahora se ha convertido en un «pantano» de indiferencia, según un puñado de activistas de la sociedad civil que quedan.

En contraste, ahora es conocido por tener una sección muy activa de «anti-extremismo» en la fuerza policial local, enfocada principalmente en reprimir la oposición política.

Con ingresos mínimos de Koza.Press, tuvo que financiar colectivamente para pagar las fuertes multas.

«Por supuesto que lo vinculo con mi periodismo», dijo Irina Slavina en un breve clip en YouTube sobre los casos en su contra. «Lo veo como una venganza».

Su esposo, un ex marinero, dice que los dos no discutieron su periodismo en profundidad a menudo. Pero Alexei admite que los procesos judiciales fueron una carga enorme para Irina e «imposible de ganar en nuestro país».

«Ella estaba bajo tanta presión para decir la verdad. Realmente la molestó», admite.

El día antes de que Irina se quitara la vida, la presión aumentó.

Ella y Alexei fueron despertados a las 6 a.m. por 12 investigadores y policías armados en la puerta. Durante más de cuatro horas, voltearon el apartamento y realizaron una búsqueda.

Fue parte de un caso penal contra el amigo de Irina, Mikhail Iosilevich, un «pastor» que celebra reuniones semanales en su burlona Iglesia del Monstruo de Espagueti Volador para fomentar el libre pensamiento.

Pero Mikhail, que usa un colador en la cabeza en las reuniones, ahora está acusado de amenazar la seguridad del estado de Rusia después de impartir cursos de capacitación para observadores electorales locales. Los investigadores afirman que el evento fue presidido por Rusia Abierta, un grupo prohibido debido a sus vínculos con el crítico más ruidoso del exilio del presidente Putin, Mikhail Khodorkovsky.

Iosilevich y Open Russia lo niegan.

Irina Slavina y otros seis activistas figuran como «testigos» en el caso, a menudo solo un paso en el camino hacia el enjuiciamiento. Algunos creen que debería besar a todos los críticos en Nizhny; otros, incluida Irina, lo relacionan con protestas contra la reconstrucción de un parque local por cargos de corrupción de alto nivel.

Para el editor de Koza.Press, la búsqueda policial parece haber sido la última gota.

«Fue otra bofetada de nuestro país», me dijo su esposo por teléfono cuando salió de la ciudad para «alejarse de todo» con su familia.

«Irina estaba realmente afectada. Estaba enojada».

Unas horas después de la muerte de Irina, la sección local del comité de investigación descartó cualquier conexión entre su suicidio y el registro de su casa. El periodista no fue acusado personalmente de nada.

En las primeras noches después de la muerte del periodista, los limpiadores de la ciudad barrieron las flores que la gente había dejado en el lugar. La están dejando quedarse ahora, transformando un memorial de las fuerzas del orden en un santuario para una mujer que luchó contra el abuso y la injusticia, incluso dentro de sus filas.

Dos oficiales patrullan la acera, vigilando a quienes se detienen a mirar y pensar.

Algunos ni siquiera han escuchado las noticias; otros están desconcertados y molestos, y algunos se preguntan si trató de sacudir a la ciudad con su indiferencia.

El esposo de Irina no puede explicarlo y dice que no lo intentará, por ahora.

«No te traerá de vuelta, solo tengo que aceptar tu decisión», dice. «Pero no quiero que su muerte sea en vano».

Si usted o alguien que conoce se siente emocionalmente cargado, la línea de ayuda de Samaritan está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para cualquier persona en el Reino Unido que esté luchando para lidiar con eso. Proporciona un lugar seguro para hablar donde las llamadas son completamente confidenciales.

Teléfono gratuito: 116123

Puede encontrar más detalles sobre las líneas de ayuda aquí.