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BANGKOK – Hay ciertas constantes en Tailandia: los monzones empapados, la apertura de nuevos centros comerciales y los rumores de que las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia están planeando otro golpe.
Durante semanas, manifestantes liderados por estudiantes en Tailandia han tomado las calles cada pocos días para exigir una nueva constitución con autoridad sobre la monarquía, el fin de la persecución de la oposición política y la renuncia del primer ministro Prayuth Chan-ocha. el general retirado que encabezó el último golpe militar en 2014.
Algunos movimientos antigubernamentales anteriores en Tailandia fueron silenciados por disparos. La última docena fue asesinada en 2010. Aunque las fuerzas de seguridad no reprimieron por la fuerza estas manifestaciones pacíficas, no está claro cuánto tiempo durará esa renuencia. Tampoco es seguro cuánto tiempo el ejército estará dispuesto a permanecer en el cuartel y conspirar contra el Sr. Prayuth, que alguna vez fue uno de los suyos.
Siempre que los generales lanzan un golpe de estado, el estribillo es el mismo: Tailandia necesita un regreso al orden, sin mítines desordenados ni voces disidentes.
«No veo un golpe como algo malo», dijo Sondhi Limthongkul, un conocido realista. La semana pasada, Sondhi pidió públicamente una mayor intervención militar para restaurar la estabilidad y proteger la monarquía, e instó a los militares a entregar rápidamente el poder después de la toma de poder para que el rey pudiera supervisar la formación de un gobierno de unidad.
Para los manifestantes, el poder perdurable de los militares en un país que se comercializa como una democracia moderna es tan alarmante como anacrónico.
Los mítines destacaron la influencia continua de los militares en el país, su interferencia en la política a través de golpes de estado y la forma en que se ha beneficiado de una sociedad profundamente desigual y ha asegurado una ventaja económica a través de grandes empresas. Sobre todo, los jóvenes manifestantes discuten sobre cómo se utiliza el servicio militar obligatorio y otras tradiciones de guerra para crear una población ordenada y obediente bajo las órdenes del ejército.
Prayuth, el primer ministro, dijo el viernes que no podía determinar si «habrá un golpe o no habrá golpe». Pero agregó: «Nadie quiere hacerlo, nadie quiere montar uno».
Los analistas políticos encontraron que las negativas al golpe de Estado a menudo se han vuelto más ruidosas a medida que aumenta la planificación. En las últimas nueve décadas, el ejército tailandés ha intentado derrocar gobiernos electos unas 30 veces. Al menos una docena de estos golpes tuvieron éxito.
«El imperio contraatacará», dijo Paul Chambers, autor del próximo libro «Khakistocracy camuflado: relaciones cívico-militares en Tailandia». «Los militares y todos los grupos de interés que están amenazados por los manifestantes estudiantiles no permitirán el fin del capitalismo militar hegemónico».
El ejército tailandés es el mayor terrateniente del país junto con las propiedades del Parque Nacional del Departamento Forestal. Ha creado una especie de estado paralelo con su propio aparato de seguridad interna que ha llevado a miles de disidentes a reuniones forzadas de «ajuste de actitud» en sus bases militares. Nombra a los 250 miembros del Senado.
La regulación militar – uniformes, jerarquías y disciplina indiscutible – se ha convertido en una expectativa social, desde las escuelas hasta partes de la administración pública. Los militares también se han beneficiado de los presupuestos de defensa, que se han incrementado alrededor del 140 por ciento desde 2006, año de otro golpe.
La enorme influencia de las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia contrasta con su papel disminuido en el campo de batalla. A pesar de un alto mando que incluye alrededor de 1.600 generales, el segundo per cápita más alto del mundo, los soldados tailandeses no han luchado a gran escala en su propio territorio desde la Segunda Guerra Mundial. Tailandia no enfrenta serias amenazas externas a la seguridad y una alianza de defensa con los Estados Unidos garantiza la custodia del ejército más grande del mundo.
En cambio, el ejército tailandés ha emergido como un guardián contra la discordia interna, especialmente contra la amenaza a la otra institución poderosa de la nación: la monarquía. Los dos últimos golpes de 2014 y 2006 se justificaron como necesarios para proteger el palacio, aunque la familia real, una de las más ricas del mundo, puede contar con una serie de leyes para protegerlo de las críticas.
Por primera vez desde la abolición de la monarquía absoluta en 1932, el rey Maha Vajiralongkorn Bodindradebayavarangkun se enfrenta ahora a las constantes demandas de los manifestantes para que se reduzca su poder. Desde que heredó el trono en 2016, ha vivido la mayor parte del tiempo en Alemania. Los dólares de los impuestos financian su lujoso estilo de vida. El rey ahora está de regreso en Tailandia para asistir a eventos públicos con uniforme militar.
«El ejército es la única institución que puede mantener el poder del rey», dijo Chambers. «Y la monarquía legitima a los militares y bendice cada golpe».
Esta relación simbiótica entre el ejército y el monarca se puso de relieve en septiembre cuando Apirat Kongsompong, el comandante en jefe del Ejército Real de Tailandia, se retiró del ejército e inmediatamente fue nombrado subdirector de la Oficina de la Casa Real del palacio.
«La institución real, el ejército y el pueblo son inseparables», dijo Apirat en un discurso el año pasado.
El movimiento de protesta actual comenzó a principios de este año cuando los estudiantes se pronunciaron en contra de las reglas escolares reguladas, como B. Normas de enfermería y expectativas de que se postran ante sus superiores.
En las manifestaciones también participaron tailandeses urbanos y educados que creían que sus aspiraciones políticas se vieron frustradas cuando la Corte Constitucional ordenó la disolución de un nuevo partido llamado Future Forward en febrero. Un grupo de derechos de toma de decisiones dijo que esto tenía una motivación política. Future Forward había hecho campaña para recortar el presupuesto de defensa y poner fin al servicio militar obligatorio. Ocupó el tercer lugar en las elecciones del año pasado, un resultado sorprendentemente fuerte para una fuerza política neófita.
«La verdadera razón del servicio militar obligatorio es que necesitan el personal para poder controlar la sociedad», dijo Pongsakorn Rodchomphu, líder del movimiento progresista que reemplazó a Future Forward cuando se disolvió.
«Tenemos que reformar el ejército para que sean soldados profesionales sin tiempo para la política», agregó Pongsakorn, un teniente general retirado. «Este tipo de atmósfera en Tailandia, en la que tenemos que pedir ayuda al Comandante en Jefe, no a los políticos, no es civilizada, no es moderna».
El maltrato a los reclutas militares llegó a los titulares en febrero cuando un sargento abrió fuego en Tailandia y mató a casi 30 personas. Una de sus víctimas fue su comandante en jefe, a quien el soldado había acusado de engañarlo a través de un contrato inmobiliario. Después de los tiroteos masivos, fluyeron historias de superiores militares que empujaban a los reclutas a negocios turbios o los obligaban a rituales de acoso mortal.
«Mi solicitud es que los reclutas tengan dignidad, que sean tratados como seres humanos, no como esclavos», dijo Piyamit Klanarong, estudiante de ciencias políticas en la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok, durante una protesta el mes pasado.
El tema del servicio militar obligatorio también ha subrayado la brecha de ingresos en Tailandia, donde los jóvenes ricos a menudo pueden comprar los dos años de servicio militar requeridos. Tailandia tiene una de las mayores brechas de riqueza entre las principales economías.
Mientras luchaba contra la insurgencia en el norte pobre y el sur profundo del país, el ejército adquirió lucrativos proyectos de desarrollo. Está fuertemente invertido en bancos y medios. El ejército también opera hoteles, desarrollos de viviendas y campos de golf. La gestión de la arena deportiva quedó expuesta a principios de este año cuando un grupo de casos de coronavirus surgió de un combate de boxeo en Bangkok que se celebró en violación de las medidas de bloqueo.
Tanto los oficiales militares retirados como en activo forman parte de los consejos de administración de empresas privadas y empresas estatales. La Fuerza Aérea está involucrada en el desarrollo de aeropuertos tailandeses. También lo hace la Marina, que está construyendo un nuevo aeropuerto cerca de Bangkok.
«¿Cómo reaccionarían los estadounidenses si la Marina de los Estados Unidos tuviera un nuevo aeropuerto internacional en una base naval con tiendas libres de impuestos?» dijo Kanda Naknoi, un economista nacido en Tailandia de la Universidad de Connecticut. La investigación de la Sra. Kanda muestra que las finanzas de los militares aumentan a raíz de los golpes.
En octubre, el general Narongpan Jittkaewtae asumió el mando como nuevo jefe del ejército y respondió a los rumores del golpe.
«La posibilidad de un golpe es nula mientras no haya grupos que creen una situación o un conflicto violento», dijo. No dijo qué pasaría si existieran tales grupos.
Muktita Suhartono contribuyó a la cobertura.
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