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Horas antes, un juez federal había denegado una moción republicana para invalidar 127.000 boletas, pero dijo que se había pronunciado en contra de esa votación el día de las elecciones. El juez había desestimado la petición por motivos técnicos después de encontrar que los republicanos no tenían base legal para entablar la demanda.
Al anunciar la decisión de cerrar la mayoría de los lugares de tránsito, el secretario del condado de Harris, Chris Hollins, dijo en Twitter que «no puede alentar de buena fe a los votantes a que emitan sus votos en tiendas de campaña si eso pone en peligro sus votos». La ubicación que permanecerá abierta es el Toyota Center, que tiene «paredes y un techo» y coincidiría con la descripción del juez como un edificio, dijo a CNN un portavoz del secretario del distrito. El juez había decidido que la votación debía tener lugar en una «estructura».
En su apelación, los republicanos retiraron su moción para invalidar los votos que ya habían emitido, pero dejaron la puerta abierta para hacerlo más tarde.
La demanda diseñada para anular los 127.000 votos anticipados ha sido un importante desafío de último minuto a las reglas de votación en estados preelectorales vigilados de cerca, donde algunos funcionarios han estado tomando precauciones especiales en el contexto de la pandemia de coronavirus.
«Si compensa el daño, tiene que sopesarlo, al contar los votos», dictaminó el juez Andrew Hanen el lunes después de una audiencia que duró casi tres horas. El juez determinó que la gente ha estado votando en las tiendas de campaña desde mediados de octubre y que la moción para invalidar estos votos solo se presentó a fines de la semana pasada.
Hanen, un representante del presidente George W. Bush, desestimó los argumentos de los republicanos sobre un asunto técnico, pero también dijo que falló en su contra ya que la demanda había sido presentada por miles de personas mucho después de la votación.
En otro caso de Nevada, un juez denegó el lunes una demanda republicana que intentaba revertir el censo inicial en el condado de Clark, que incluye a Las Vegas, debido a la rigurosidad del software informático de firma coincidente y al seguimiento de cerca del conteo de votos Deje de observador.
El presidente Donald Trump y los funcionarios republicanos han hecho repetidamente acusaciones infundadas de fraude electoral, intentando poner en duda medidas como el voto por correo y el uso de buzones.
El juez advierte de los puntos de entrada para el día de las elecciones
Durante la audiencia de Houston, Hanen pareció lidiar con la idea de que casi 127,000 personas ya habían votado en los colegios electorales de autoservicio y si podían votar el día de las elecciones si eso obstruía el proceso.
«Mucha gente diría, ‘Caramba, si hubiera sabido que había una pregunta para votar, habría estacionado mi auto y habría ido a las urnas'», dijo Hanen.
Al leer su fallo, Hanen señaló que el caso podría ser impugnado en la corte de apelaciones de Nueva Orleans y sugirió que podría evitar que el condado de Harris ofrezca votación directa el martes si se devuelve en apelación.
Hanen dijo que la ley electoral de Texas requería que los votos se emitieran en un edificio y que «no puedo encontrar una carpa como edificio».
«No votaría porque me preocupara si esto es legal o no», dijo Hanen, y ordenó al condado de Harris que mantenga un registro de las boletas emitidas en esos lugares el martes en caso de futuras impugnaciones legales.
Hollins había dicho anteriormente que la votación directa continuaría el día de las elecciones.
«Vamos a tener una votación directa mañana. Vamos a contar esos votos. Y queremos dejar en claro que el acceso a los votantes en Texas y Estados Unidos es un derecho constitucional que protegeremos», dijo Hollins después de la audiencia.
«Daremos a los votantes los mismos derechos y comodidades el día de las elecciones que a cualquier otro votante en el período de elecciones anticipadas», agregó Hollins.
Durante la audiencia, Christina Ford, abogada de los partidos demócratas que intervinieron en el caso, destacó la dificultad potencial de los votantes que emitieron sus votos para intentar emitir uno nuevo.
Ford dijo que las papeletas de votación preliminares no tienen una casilla de verificación que indique que el votante ha emitido su voto en un lugar de tránsito y que es un delito determinar que un votante tiene la intención de votar dos veces.
Los votantes confiaban en los funcionarios del condado, dijo Ford, e invalidar sus boletas «crearía una confusión masiva» y «crearía una situación agitada con los votantes tratando de ver si pueden emitir una boleta preliminar».
Gilberto Hinojosa, líder del Partido Demócrata de Texas, dijo que la demanda nunca debería haber sido lo primero.
«Los tejanos que votaron legítimamente mientras conducían por lugares nunca tuvieron que temer que sus votos no fueran contados y sus voces no escuchadas», dijo Hinojosa. «Esta queja fue vergonzosa y nunca debería haber visto la luz».
La campaña del ex vicepresidente Joe Biden calificó el veredicto como una «victoria para el electorado de Texas».
En un comunicado, la directora estatal de la campaña en Texas, Rebecca Acuña, dijo: «Hoy es una victoria para los votantes de Texas y los más de 120,000 tejanos que siguieron las reglas, presentaron un plan para votar y ejercitaron sus derechos constitucionales».
La audiencia comenzó a las 10:30 a.m. hora local, pero el acceso público estaba restringido al principio.
Los reporteros y otros miembros del público tuvieron acceso a una conferencia telefónica aproximadamente una hora después de que comenzara la audiencia. Una línea telefónica establecida para el acceso se rompió cuando la audiencia estaba a punto de comenzar. Los reporteros del juzgado fueron detenidos en el vestíbulo y no se les permitió ingresar a la sala del tribunal debido a las medidas de distanciamiento social debido a la pandemia de coronavirus.
A estos reporteros finalmente se les permitió ingresar a la sala del tribunal unos 90 minutos después de que comenzara la audiencia.
Steve Vladeck, analista de la Corte Suprema de CNN y profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, dijo que la demanda encaja en un patrón más amplio de demandas lideradas por el Partido Republicano que alegan fraude electoral.
“Más bien, es la última de una serie consistente y cínica de demandas – en Wisconsin, Pensilvania, Minnesota, entre otras – que parecen estar motivadas por el lucro de la guerrilla, siempre que la exclusión de cualquier boleta electoral del condado de Harris … sea buena para los republicanos. »
El juez no es ajeno a la controversia
Hanen fue nombrado miembro del banco por el entonces presidente Bush en 2002 y ahora sirve en la División de Houston del sur de Texas, ubicada en el condado de Harris, el condado más poblado del estado y un bastión democrático.
El caso se centra en 10 ubicaciones de tránsito del condado de Harris que se han establecido para la votación anticipada el viernes y el día de las elecciones. Los 10 lugares están conectados a colegios electorales convencionales.
Si bien la votación en la carretera en el condado de Harris está restringida a votantes discapacitados y está disponible en todos los centros de votación, los centros de votación están abiertos a todos los votantes.
El desafío federal sostiene que la votación directa es contraria a la Constitución de los Estados Unidos, que establece que la ley estatal determina cómo se llevan a cabo las elecciones. Los demandantes también argumentaron que hacerlo violó la cláusula de no divulgación de la 14ª Enmienda, ya que el condado utiliza un tipo de votación que otros condados de Texas no han adoptado.
Jared Woodfill, un abogado de Houston que representa a los demandantes, argumentó que Hollins actuó de forma independiente al implementar la práctica del drive-through, pero Hollins ha defendido vigorosamente la práctica drive-through, calificándola como una opción segura y legal, con una pandemia recurrente de Se asistió a los tribunales y a los funcionarios electorales.
Antes de la audiencia, Hollins Jim Sciutto de CNN le dijo a la Sala de Prensa de CNN el lunes que si se invalidaban las casi 127.000 papeletas, el condado utilizaría todos los recursos disponibles para llegar a los votantes afectados por la decisión.
«Estamos listos para reunir todos los recursos del condado, incluida la tecnología de emergencia, para llegar a 127.000 de los votantes potencialmente afectados», dijo. «Mañana es el día de las elecciones y haremos todo lo posible para sacarlos de allí y asegurarnos de que se escuchen sus voces y se cuenten sus votos».
El domingo, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles y la ACLU de Texas, en representación de varias personas que utilizan la opción de acceso directo del condado de Harris, presentaron una moción en nombre del condado para intervenir en el caso.
Joy Davis-Harasemay, una votante de Houston de 44 años, una de las texanas nombradas en la moción, tiene «tanto asma como espondilitis, una enfermedad degenerativa de la columna que le imposibilita permanecer de pie durante largos períodos», argumentó la ACLU, quedaría privado del derecho a voto si los votos no fueran válidos.
«Tratar de emitir los votos de casi 127.000 tejanos en el condado de Harris es irresponsable e ilegal», dijo en un comunicado Sophia Lin Lakin, subdirectora de derechos de voto de la ACLU. «Parece ser un intento de socavar un número real y exacto de votos e influir de manera inapropiada en el resultado de las elecciones».
Esta historia y el titular se actualizaron el lunes con más novedades.
Ariane de Vogue y Samira Said de CNN contribuyeron a este informe.
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