La pandemia «traerá a nuestras mujeres 10 años atrás» en el lugar de trabajo

Como si las madres trabajadoras no tuvieran suficiente de qué preocuparse, los expertos ahora hacen sonar la alarma de que los avances hacia la igualdad de género pueden ser los últimos de una larga lista de víctimas de la pandemia de coronavirus.

Una amplia investigación ha demostrado que la mayoría de las diferencias ocupacionales de género son de hecho diferencias en la maternidad: las mujeres sin hijos están mucho más cerca de los hombres en términos de salarios y promociones, pero las madres pagan una fuerte penalización profesional.

Las mujeres tienden a asumir más la carga de cuidar a los niños y la familia. Para ir a trabajar, necesitan a alguien que les ayude con esta atención. Pero los padres han tardado en cambiar su comportamiento. Y sin subsidios, el cuidado infantil privado puede resultar prohibitivamente caro.

Los lugares de trabajo ya tienden a castigar a las mujeres que trabajan menos horas o que necesitan más flexibilidad, y esto también está empeorando con la pandemia.

«La conclusión es que, a partir de décadas de investigación, sabemos que hubo una institución que fue eficaz para reducir la desigualdad de género y promover la participación de las mujeres en el lugar de trabajo, y fue la educación de la primera infancia», dijo Claudia Olivetti, economista de la Universidad de Chicago.

Ahora, la pandemia, y las dificultades de las escuelas y los trabajadores de cuidado infantil, también se lo están quitando, presionando a las madres trabajadoras como yo.

Las mujeres trabajadoras de todo el mundo se enfrentan a decisiones brutalmente difíciles sobre si deben quedarse en casa si aún no han sido despedidas. El impacto es particularmente severo en países como los Estados Unidos, donde la pandemia está agravando las desigualdades que las mujeres ya han enfrentado debido a la falta de licencia de maternidad remunerada garantizada y cuidado infantil asequible.

«La pregunta», dijo el Dr. Olivetti, que estudia la desigualdad de género, «¿qué tan atrás vamos?»

«Lo intenté durante una semana y simplemente no pude».

Israel es tanto un ejemplo de la capacidad del cuidado infantil subsidiado para reducir las brechas de género en el trabajo como una advertencia sobre la facilidad con la que la pandemia puede destruir este frágil progreso.

El gobierno israelí ofrece educación infantil gratuita a partir de los 3 años y guarderías con prueba de recursos para muchos bebés y niños pequeños. Como resultado, la participación de las mujeres en la fuerza laboral prepandémica había alcanzado el 74 por ciento, muy por encima de la O.E.C.D. Según un informe reciente del Centro Taub de Estudios de Política Social, un grupo de expertos israelí, un promedio del 66 por ciento. La brecha salarial de género se redujo aunque persistió.

Luego vino Covid-19. Las escuelas y las guarderías cerraron a mediados de marzo y la guardería que había mantenido a tantas madres trabajando desapareció.

«El primer impacto es que la tasa de desempleo está creciendo más rápido para las mujeres que para los hombres», dijo Liora Bowers, autora del informe del Centro Taub. Las mujeres son una minoría de la fuerza laboral israelí, pero representan el 56 por ciento de quienes han perdido sus trabajos desde que comenzó la pandemia.

El fenómeno tampoco fue el resultado de despidos que se centraron en ocupaciones muy femeninas: la Sra. Bowers descubrió que 18 de 19 industrias eran más mujeres que buscaban desempleo que la industria.

Las mujeres ya han ocupado puestos más precarios en la fuerza laboral: menos horas por menos dinero, con períodos más cortos y en trabajos de menor rango que los hombres. La pérdida del cuidado de los niños restringió aún más las horas y la disponibilidad de muchas madres trabajadoras, lo que significaba que a menudo eran las primeras en ser seleccionadas para despidos y licencias no remuneradas, concluyó el informe. Y se ha descubierto que muchas familias parecen decidir que si necesitan que un padre renuncie a un trabajo y que el cuidado de los niños sea una prioridad, debería ser el padre mal pagado, generalmente la madre.

Sveta Skibinsky Raskin, madre de cinco hijos que vive en Jerusalén, trabajó como escritora mientras sus hijos estaban en la escuela y la guardería. Pero cuando cerraron las escuelas, tuvo que parar. «Lo intenté durante una semana y simplemente no pude», dijo. «No puedo trabajar en un entorno que requiere atención constante».

Incluso cuando las escuelas reabrieron en mayo, eran demasiado impredecibles para confiar en ellas, dijo. Mientras hablábamos, sus dos hijos mayores se aislaron en casa después de que algunos compañeros de clase dieron positivo por el virus. Ahora que el país está bloqueado nuevamente para combatir una segunda ola y las escuelas han cerrado nuevamente, «muchas mujeres enfrentan decisiones difíciles», dijo.

Probablemente sea peor en los Estados Unidos.

Antes de la pandemia, muchas madres estadounidenses se vieron obligadas a dejar de trabajar durante algún tiempo porque no podían pagar el cuidado de sus hijos. Y las investigaciones muestran que cuanto más tiempo está desempleada una mujer, más graves son los efectos a largo plazo sobre sus ingresos.

Un estudio de 2018 realizado por el Instituto de Investigación Política de la Mujer encontró que una brecha de empleo de cuatro años o más conduce a una caída en los ingresos anuales de un enorme 65 por ciento, en comparación con una disminución del 39 por ciento después de un descanso de un año. Dado que el cierre de las escuelas deja a las mujeres sin trabajo durante uno o dos años más de lo planeado, esto tiene consecuencias de por vida para su estabilidad financiera.

Un informe de julio de McKinsey Global encontró que en los Estados Unidos, donde las mujeres constituían el 43 por ciento de la fuerza laboral, representaban el 56 por ciento de las pérdidas de empleo causadas por Covid, aunque no está claro cuánto de eso se debió específicamente al día. Atención y volatilidad escolar.

Por el contrario, Suecia, que subvenciona en gran medida las guarderías y tiene una de las tasas de empleo femenino más altas de los países desarrollados, ha mantenido abiertas las escuelas y las guarderías durante la pandemia. Si bien esto era cuestionable como estrategia de salud pública (la tasa de mortalidad de Suecia por el virus era más alta que la de sus vecinos), los padres que trabajaban pudieron evitar el estrés del encierro.

Aunque hay pocos datos disponibles, el gobierno predice que los hombres suecos son más propensos al desempleo relacionado con Covid que las mujeres.

Decisiones difíciles para las mujeres ricas. Imposible para los pobres.

Como ocurre con la mayoría de los fenómenos sociales, esto ocurre de manera diferente para las mujeres ricas que para las pobres. Las investigaciones muestran que las parejas de altos ingresos que tienen hijos tienden a compartir responsabilidades, uno de los padres se aleja de su carrera para asumir mayores responsabilidades de cuidado y el otro hace del trabajo una prioridad, y con las parejas heterosexuales lo es generalmente la madre que renuncia.

Una vez en el «Camino de las Momias», las mujeres ganan menos dinero y tienen menos oportunidades de progresar. «Si la mujer es la segunda fuente de ingresos, es marginalmente menos costoso reducir sus horas», dijo el Dr. Olivetti cuando llega una crisis como la pandemia.

Las familias pobres tienden a tener más igualdad de ingresos de los padres. Pero dependen de ambos ingresos para sobrevivir y también es más probable que tengan trabajos que deben realizarse en persona en lugar de hacerlo de forma remota. Cuando las escuelas y las guarderías están cerradas, no hay nadie que se ocupe de los niños pequeños o supervise el aprendizaje a distancia de los niños mayores cuando ambos padres están trabajando. Pero si se queda en casa, la familia se enfrenta a un desastre financiero.

«Tratar de ayudar a las familias trabajadoras a reducir estas limitaciones en el cuidado de los niños no es solo un problema de desigualdad de género. También es un problema de desigualdad de ingresos», dijo el Dr. Olivetti.

Las mujeres de minorías e inmigrantes son aún más vulnerables a la presión del encierro, dijo Zinthiya Ganeshpanchan, quien dirige Zinthiya Trust, una organización benéfica que sirve a mujeres desfavorecidas en Leicester, Inglaterra.

“A menudo viven en situaciones de hacinamiento. Muchos tenían tres o cuatro hijos que vivían en apartamentos de dos o tres habitaciones con una familia extensa ”, dijo. «Muchos también lidiaron con la violencia doméstica».

La pérdida de la escuela y la guardería, dijo la Sra. Ganeshpanchan, “hará que nuestras mujeres regresen 10 años. Porque la única forma en que las mujeres pueden mejorar su participación en público es reducir la carga adicional de sus responsabilidades de cuidado. «

Reapertura como fuente de caos.

El gobierno del Reino Unido ha dicho que se ha comprometido a mantener las escuelas abiertas durante el otoño, con un enfoque especial en los niños más pequeños que tienen acceso a la educación personal.

Desafortunadamente, como están descubriendo los padres de todo el país, no importa si las escuelas tienen prioridad o si el sistema que las prioriza ha dejado de funcionar.

Mi hija mayor se despertó con fiebre baja unos días antes de la escuela primaria en Londres. Aunque sus síntomas mejoraron rápidamente, el daño se reparó: no podía ir a la escuela sin una prueba de Covid negativa o 10 días de aislamiento.

Desafortunadamente, el programa estatal de pruebas, que tiene como objetivo ofrecer pruebas gratuitas a todos los calificados y es la piedra angular del plan de reapertura del país, se había estancado. No había pruebas disponibles para ella. Desesperado porque mi hija no debería faltar a su primer día, pagué casi $ 500 para que un médico privado viniera a nuestra casa y hiciera una prueba para descubrir que los laboratorios privados también estaban sobrecargados. Después de días de retraso, los resultados fueron negativos, pero tuvo que esperar hasta esa semana para asistir a su clase.

Además de un niño de cuatro años muy decepcionado, esto resultó en una semana caótica que consistió en equilibrar el trabajo, el cuidado de los niños y las otras complicaciones de la vida pandémica.

Tengo la suerte de tener un matrimonio igualitario, editores pacientes y un trabajo que se puede hacer de forma remota en ocasiones extrañas. Pero muchos padres simplemente no pueden hacer que esas circunstancias funcionen.

En los Estados Unidos, los niños que educan en casa, donde un pequeño grupo de padres se unen y hacen todo lo posible para ser tutores de sus hijos, podrían ayudar a los niños a aprender, pero aumentan el estrés de los padres que trabajan.

«Estas cápsulas requieren mucha coordinación», dijo el Dr. Olivetti. «Y estos costos son invariablemente asumidos principalmente por las madres».