Los escritores y cineastas negros están revitalizando el género de terror

Los negros se están imponiendo hoy en día en el género de terror. Ella y otros artistas del color (escritores, cineastas, showrunners de televisión) cuentan historias que rara vez se escuchaban hasta hace poco.

Hemos entrado en una era dorada de la narración de historias de terror negro, donde los personajes negros son primordiales y el verdadero monstruo suele ser el racismo. Los signos son tan obvios como un grito sangriento en la noche.

Tome el último «Lovecraft Country» de HBO, que muestra la doble lucha de una familia negra por la supervivencia de monstruos viscosos y el Jim Crow America de los años 50. O «Antebellum», una nueva película de terror cuyo protagonista es una mujer negra contemporánea que debe escapar de una plantación de esclavos del siglo XIX.

O las películas de Peele, que siguió a la ganadora del Oscar «Get Out» con «Us», sobre una familia negra aterrorizada por otra familia que se parece a ellos. Peele también coescribió Candyman, una secuela de la película sobrenatural slasher de 1992 sobre el fantasma asesino del hijo de un esclavo, realizada en 2021.

El éxito de Peele ha convencido a los estudios de Hollywood, los servicios de transmisión y los editores de libros de que contar historias de terror negro puede llegar a un público más amplio, dicen los funcionarios de la industria.

«Tantos creadores de terror negro que conozco están muy, muy ocupados», dice Tananarive Due, un popular escritor de terror negro y autor de The Good House. «Están lanzando, desarrollando o siendo contactados. De hecho, tuve que rechazar proyectos. Nunca me había interesado tanto mi trabajo de Hollywood».

Due dice que una vez intentó que los Clubes del Libro Negro leyeran sus novelas. Algunos lectores pensaban que las historias de terror eran «satánicas», mientras que otros no podían acostumbrarse a que una mujer negra escribiera terror. Ahora imparte un curso sobre terror negro en UCLA y tiene ofertas de estudios.

El reino de las novelas de terror ha estado tradicionalmente dominado por hombres blancos como Stephen King y Dean Koontz. Ahora, escritores negros como Linda Addison, Victor LaValle y Steven Van Patten están ganando muchos seguidores al escribir historias que a menudo combaten el racismo a través del horror.

Esta tendencia también se extiende a otras personas de color. The Only Good Indians del autor nativo americano Stephen Graham Jones es una de las novelas de terror más aclamadas por la crítica lanzadas este año. Y «Infidel» de Pornsak Pichetshote es un popular cómic de terror cuyo personaje principal es una mujer musulmana que se muda a un edificio perseguido por espíritus que se alimentan de la xenofobia.

«Todo el género está disfrutando de un renacimiento», dice Due, quien a menudo forma equipo con su compañero de escritura y esposo, Steven Barnes. «Cada vez más personas aceptan que el horror no tiene por qué verse como siempre esperaban. Podría haber más mujeres, más héroes queer, más latinos. Hay espacio para todos».

Una de las mejores formas de entender este renacimiento es examinar cómo tres personajes negros compartidos se desarrollaron en el horror.

‘El otro’

Durante la mayor parte del siglo pasado, los negros no se convirtieron en una figura central en una historia de terror como Get Out. A menudo han sido retratados como lo que Due llama «El Otro»: monstruos, directa o indirectamente, en algunas de las primeras películas de Hollywood.

La película muda de 1915 «El nacimiento de una nación» retrató a los hombres negros como monstruos sonrientes que cazaban mujeres blancas. King Kong, el enorme gorila encantado por una mujer blanca y rubia, es visto como una proyección de los temores de los blancos sobre la sexualidad de los hombres negros. Incluso un monstruo como «La criatura de la laguna negra», con sus labios y ojos bulbosos, evocaba caricaturas de negros de Jim Crow.

La mayoría de las primeras películas de terror ni siquiera tenían personajes negros. Due llama a esta ausencia «genocidio visual». Visite clásicos como «Drácula», «Frankenstein» y las películas de terror góticas en martillo de Inglaterra, y los negros no se encuentran por ninguna parte.

Cuando aparecían actores negros, a menudo retrataban personajes con ojos saltones que temían a sus propias sombras. Los estereotipos persistieron incluso cuando los tiempos cambiaron.

Una excepción notable fue el clásico de culto de 1968 «La noche de los muertos vivientes». El cineasta George Romero puede no haber tenido la intención de ser un revolucionario, pero eligió a un actor negro como Ben, el personaje principal, un líder valiente e ingenioso de un grupo desesperado de personas que intentan sobrevivir a un ataque de zombis carnívoros. La película incluso agregó una leyenda astuta cuando Ben está atrincherado en una casa con una atractiva mujer blanca.

«Esto marcó la diferencia, ya que fue la primera película que realmente presentó a un protagonista negro que se hizo responsable de todos estos blancos», dice Xavier Burgin, director del documental de 2019, «Horror Noire: A History of Black Horror». «. «La mujer blanca de la película tiene miedo de los zombis, pero también le asusta la idea de que un hombre negro tome el mando».

La película de blaxploitation de 1972 «Blacula», sobre un príncipe africano convertido en vampiro, también contó con un protagonista negro dominante. Fue un éxito de taquilla y marcó el comienzo de más películas de terror de temática negra. Dos décadas después, Wesley interpretó a Snipes en la primera película de «Blade» basada en la historia de superhéroes de Marvel sobre un cazador de vampiros negro. Se crearon dos secuelas y una serie de televisión.

«Tales from the Hood», una película de Spike Lee de 1995, examinó el racismo a través de la lente del horror.

Pero a medida que algunos estereotipos se desvanecieron, otros persistieron, como el mejor amigo solidario de los negros. La película de terror de culto de 1996 «The Craft», sobre cuatro brujas adolescentes en un aquelarre, tenía un personaje negro, interpretado por la actriz Rachel True, que solo parecía existir para apoyar a los personajes blancos, a menudo con la línea, «¿Estás bien?»

En el documental «Horror Noire», True expresó su frustración con los límites del personaje.

«Tengo que calcular un millón de lecturas de línea diferentes para la misma línea porque lo que sea que esté pasando, no se trata de los negros por lo que estamos pasando», dijo. «Es, ‘¿Estás en peligro tú, persona blanca, de acuerdo?’ »

El ‘negro mágico’

Otro cliché de terror negro también está cambiando.

Hollywood ha tenido una fascinación durante años con lo que ha llegado a ser conocido sarcásticamente como el «negro mágico», una figura de raza negra que posee sabiduría espiritual o perspicacia psicológica y existe principalmente para iluminar al protagonista blanco.

Hay varios ejemplos solo en las obras de Stephen King, incluido el personaje «Mother Abagail» en «The Stand», el chef telepático Dick Hallorann (Scatman Crothers) en «The Shining» y John Coffey, el prisionero condenado a muerte. en «La milla verde».

Con «Get Out», Peele le dio la vuelta a este estereotipo. El amigo del personaje principal, Rod Williams, el agente de la TSA que habla rápido, es una variación del arquetipo del Negro Mágico porque ve cosas que otros no pudieron. Excepto que no apoya a un héroe blanco, sino a un héroe negro.

Al igual que «Get Out», muchas de las historias de terror negras más populares de la actualidad exploran el monstruoso racismo de personas blancas aparentemente bien intencionadas.

Linda Addison, escritora de terror y poeta negra, dice que los negros contaban historias como esta mucho antes de que la corriente principal de Estados Unidos las descubriera.

«Cuando los negros fueron traídos aquí como esclavos, no podían cantar y contar historias sobre los blancos que los oprimían», dijo en una entrevista reciente. «Entonces los convirtieron en monstruos. Un maestro o supervisor blanco que lo oyera no lo reconocería».

Addison, autora de Cómo decirle a un demonio que se convirtió en su novio, dice que no tenía modelos a seguir cuando comenzó a escribir historias de terror hace más de tres décadas. Todos esperaban que ella escribiera novelas de protesta sobre el racismo.

«Pero seguí escribiendo cosas raras porque mi imaginación se fue allí», dice. En 2001 fue la primera autora negra en ganar el premio Bram Stoker, posiblemente el premio más prestigioso para autores de terror.

Due, que ha escrito más de 10 novelas, dice que muchos negros tienen un sentimiento visceral por las historias de terror debido a la historia negra. es Horror.

«Para muchos estadounidenses negros, tenemos antecedentes personales o familiares en los que las cosas van mal muy rápidamente», dice. «Los vampiros y los zombis son un escape de los perfiles policiales y el miedo a que un hijo adolescente no regrese a casa».

La «víctima negra»

Ese estereotipo (los personajes negros son los primeros en morir en las historias de terror) es probablemente el más popular. Algunos expertos en terror dicen que durante años los personajes negros no fueron más que «carne de machete», un mensaje tácito de que sus vidas valían menos que los personajes blancos que sobrevivieron hasta el final de la película.

Una de las primeras historias de terror que desafió este estereotipo fue una película de 1995 en gran parte olvidada llamada Demon Knight. En la película, un personaje negro interpretado por Jada Pinkett compite contra un demonio encantador pero malvado que quiere iniciar el apocalipsis.

La película no ganó la atención de los críticos, pero el personaje de Pinkett desafió las probabilidades al convertirse en Last Girl Standing, un honor tradicionalmente reservado para las mujeres blancas en las películas de terror de 1979 y clásicos de terror como Alien.

«Hasta ahora, no has visto a una mujer negra convertirse en la última chica», dice Burgin, director de Horror Noire. «El hecho de que haya llegado al final significó mucho. Nos da esperanza para los negros».

Más recientemente, las películas de terror han dejado obsoleto al negro sacrificial. La aclamada película de terror de 2011 «Attack the Block» presenta a un adolescente negro en un proyecto de viviendas en el sur de Londres que lidera a un grupo de luchadores callejeros para derrotar a monstruos de otro planeta.

Otra película del Reino Unido, The Girl With All the Presents, de 2016, trata sobre una niña negra inmune a una enfermedad que ha convertido a la mayoría de la gente en zombis insaciables. Bendecida con una inteligencia salvaje y feroces habilidades de combate, lleva a un grupo de soldados de élite a un lugar seguro y ayuda a salvar a la humanidad.

Los personajes de «Lovecraft Country», cuyo showrunner Misha Green es un aclamado productor de Black TV, muestran un valor y una resistencia similares.

Una revolución similar está cambiando el mundo editorial. Addison, el escritor y poeta, dice que las antologías de terror exigen cada vez más historias sobre y de personas con color.

«Se llama a los editores cuando la gente se da cuenta de que un índice sólo está lleno de hombres blancos», dice.

Addison es ahora el decano de los escritores de terror. Es una oradora invitada frecuente en conferencias y los escritores jóvenes la citan como inspiración. En 2017 recibió el premio Lifetime Achievement Award de la Asociación de Escritores de Terror.

Pero fuera del mundo de la ficción, algunas cosas no cambian. En declaraciones a CNN, Addison hace una observación que es tan desalentadora como algunos de los monstruos que inventó en sus historias y poemas.

«Es maravilloso que me respeten tanto, pero cuando salgo de mi casa y voy a Walmart, solo soy una persona negra con tatuajes y un corte de pelo tomahawk», dice.

«Todavía no puedo ser tratado como una simple persona en mi país. Ser negro en Estados Unidos es como vivir una historia de terror».