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ALGIRS – En un palacio de estilo morisco en las alturas de la capital argelina, el presidente de la nación proclamó un nuevo día para su país, diciendo que ahora era «libre y democrático». El viejo y corrupto sistema en el que había pasado toda su carrera ha desaparecido, subrayó.
«Estamos construyendo un nuevo modelo aquí», dijo el presidente Abdelmadjid Tebboune, de 75 años, quien el mes pasado fumó un paquete de cigarrillos en su espléndida oficina mientras estaba rodeado de asistentes en una entrevista de una hora. «He decidido llegar muy lejos en la creación de nuevas políticas y una nueva economía».
Pero los viejos hábitos tardan en morir en este país del norte de África que ha visto casi 60 años de opresión, interferencia militar, elecciones amañadas y muy poca democracia. En las calles bajo la oficina del Sr. Tebboune, se restablecen las viejas realidades de Argelia.
Los disidentes y escaños de la prisión estatal se pusieron a la venta (el precio rondaba los 540.000 dólares, según un tribunal parlamentario) en el mismo parlamento que ratificó la nueva constitución propuesta por Tebboune, que se produjo después de que asumiera el cargo en una controvertida elección en diciembre. había sido elaborado. Sin embargo, la oposición se ve obstaculizada por la falta de liderazgo y la incapacidad de formular una visión alternativa del país.
Un año después de que un levantamiento popular derrocara al autócrata Abdelaziz Bouteflika, de 20 años, y llevara al ejército a encarcelar a gran parte de su oligarquía gobernante, las esperanzas de una revisión del sistema político y una democracia real en Argelia se desvanecen.
«Estamos retrocediendo rápidamente», dijo Mohcine Belabbas, un político de oposición que jugó un papel importante en el levantamiento.
Hay dos narrativas políticas en Argelia hoy: la del Sr. Tebboune en lo alto y la de las calles abajo.
El motín callejero que comenzó el año pasado y se conoce aquí como Hirak, Al principio, pareció indicar un nuevo comienzo en un país que había sido oprimido por su vasto ejército durante décadas. Sin embargo, cuando el movimiento no pudo unirse con los líderes y ponerse de acuerdo en los objetivos, se creó un vacío. Entraron los restos del represivo estado argelino con sus numerosos servicios de seguridad.
Otros defensores del cambio en el mundo árabe observaron con envidia cómo decenas de miles protestaban pacíficamente semana tras semana contra el reinado continuo de Bouteflika, que quedó paralizado después de un derrame cerebral en 2013. Parecía que la abortada Primavera Árabe comenzó a fines de 2010 y finalmente se realizó.
Argelia, un centro insular de la región, es el décimo mayor productor de gas natural del mundo y se cree que tiene el segundo establecimiento militar más grande de África. Ha sido un líder clave de naciones no alineadas desde que se independizó de Francia hace 58 años.
Los militares tomaron precedencia en la política poco después y han estado a la vanguardia o directamente detrás de ellos desde entonces. Una guerra civil con los islamistas en la década de 1990 en la que murieron hasta 100.000 personas ayudó a cimentar su influencia.
Los soldados uniformados son omnipresentes en Argel. Sin embargo, durante las manifestaciones del año pasado, las fuerzas de seguridad argelinas no abrieron fuego contra los manifestantes de Hirak. En cambio, las dos partes se miraron fijamente en un cauteloso estancamiento.
Aunque el ejército finalmente obligó a Bouteflika y su élite gobernante a dejar el cargo, eso no fue suficiente para los manifestantes. Pidieron una reforma completa de la clase política del país, elecciones para una nueva asamblea constituyente que reemplace al desacreditado parlamento del país y la retirada definitiva del ejército de la política.
También creían que era prematuro ejercer presión sobre las elecciones presidenciales desde el ejército. Pero el todopoderoso Jefe de Estado Mayor del Ejército, Ahmed Gaid Salah, ha anulado el movimiento.
Se cree que el Sr. Tebboune, otrora Primer Ministro de corta duración con el Sr. Bouteflika, ha sido asistido para la presidencia por el Sr. Gaid Salah. Fue elegido en una votación que, según los opositores, atrajo a menos del 10 por ciento de los votantes. Tebboune dijo que era más del 40 por ciento.
Comenzó con algunos gestos de buena voluntad y liberó a algunos manifestantes detenidos. La pandemia detuvo las manifestaciones en marzo y desde entonces el gobierno ha jugado al gato y al ratón con los restos de Hirak, liberando a algunos y arrestando a otros. Decenas de personas han sido detenidas, según un grupo de oposición.
La pandemia está estrechamente relacionada con la predilección nacional por la ubicación de la isla, lo que le da a Argelia otra excusa para endurecer sus fronteras y mantener fuera a los extranjeros. El resultado es una baja tasa de infección y mortalidad, pocos usuarios de máscaras y una ausencia casi total de forasteros en las calles derruidas del centro de Argel.
La detención y el procesamiento de uno de los periodistas más conocidos del país, Khaled Drareni, de 40 años, ha agravado el estado de ánimo en las calles y ha sembrado el miedo en los medios de comunicación argelinos. El editor de un popular sitio web, el Casbah Tribune, y un corresponsal local de una estación de televisión francesa, el Sr. Drareni, cubrieron a Hirak con una mezcla de activismo y distanciamiento.
«El sistema se renueva constantemente y se niega a cambiar», escribió durante el levantamiento del año pasado. “Exigimos libertad de prensa. Reaccionan con corrupción y dinero. «
Este comentario enfureció a las autoridades. El 15 de septiembre fue declarado culpable de «poner en peligro la unidad nacional» y condenado a dos años de prisión.
La escena frente al juzgado ese día se puso fea.
«¡Khaled Drareni, periodista independiente!» Los manifestantes gritaron antes de que la policía entrara para dispersarlos. «¡Largarse!» Un oficial musculoso vestido de civil les gritó a los manifestantes. Los agentes metieron bruscamente a una joven y un anciano en un coche de policía.
«Ni siquiera tenía una tarjeta de prensa», se quejó el presidente durante la entrevista, llenando a Drareni de activista con dudosas referencias. Sin embargo, Drareni entrevistó una vez al propio Tebboune y al presidente francés Emmanuel Macron.
El Sr. Tebboune insistió en una narración opuesta durante la entrevista de tres horas y media, diciendo que su país ahora es «libre y democrático». Más tarde puso a disposición de los miembros del gabinete, normalmente reacios, para entrevistas e incluso exigió que el Jefe de Estado Mayor del Ejército, nunca expuesto a los medios, consintiera en una entrevista.
«El ejército es neutral», gruñó el general Saïd Chengriha, un veterano de la guerra civil del país con los islamistas en la década de 1990. Sucedió al general Gaid Salah, quien murió de un ataque cardíaco en diciembre.
“¿Cómo quiere que nos involucremos en política? No estamos entrenados para nada en eso ”, dijo el general de 75 años en el extenso recinto militar en las alturas de Argel.
Pero décadas de historia no se revierten tan fácilmente.
El general y el presidente dijeron que se reunían al menos dos veces por semana para discutir la situación del país, que se torna cada vez más peligrosa con la caída de los precios del petróleo. Más del 90 por ciento de las exportaciones del país, que en gran parte provienen del desierto, consisten en petróleo y gas. Dado el alto nivel de gasto social, Argelia necesita un estimado de $ 100 por barril de petróleo para equilibrar su presupuesto. El precio rondaba los 40.
El señor Tebboune está seguro de una cosa: el movimiento de protesta civil ha terminado.
«¿Queda algo del hirak?» preguntó con desdén durante la entrevista.
Habló de cambio y elogió su nueva constitución, que limita a un presidente a dos mandatos y reconoce los derechos de la oposición, al menos a los ojos de sus partidarios. Pero esta semana el gobierno amenazó con retirar la inmunidad parlamentaria al político opositor Belabbas.
Y a pesar de todo lo que se habla de una nueva Argelia, el presidente utilizó el antiguo lenguaje del autócrata cuando habló sobre cómo lidiar con la disidencia.
«Todos tienen derecho a la libertad de expresión, pero solo de manera ordenada», dijo. «Es normal que quien insulta y ataca a los símbolos del Estado acabe en la corte».
Un levantamiento argelino contra los franceses hace 58 años fracasó debido a un líder claro. Esta resistencia a la unción de un líder, una táctica diseñada para minimizar la opresión, ahora también ha debilitado a Hirak.
Los activistas, que han asumido un papel de liderazgo, se han negado a contactar a los herederos del líder depuesto, incluido el nuevo presidente.
Detrás de altas puertas metálicas cerradas, vigilado por oficiales vestidos de civil desde la calle bañada por el sol, Belabbas admitió que los manifestantes sabían contra qué estaban, todo el sistema político de Argelia, pero menos sobre lo que se suponía que debía reemplazar.
«Nunca logramos definir para qué estábamos», dijo Belabbas, presidente del partido «Rally por la Cultura y la Democracia» y diputado.
Atrapados en el medio están los argelinos comunes, escépticos ante las demandas de renovación de Tebboune y su nueva constitución, que fueron desinfladas por la muerte de Hirak y enojadas con el preso Drareni.
«Así que hay un periodista que habla. Lo metieron en la cárcel. ¿Y se supone que eso es democracia?», Preguntó Isa Mansour, quien dirige una pequeña tienda de ropa en el distrito obrero de Belouizdad, donde el premio Nobel Albert Camus creció hace 100 años.
«Los ciudadanos han tenido suficiente de todas estas promesas», dijo. «No se pueden esperar reformas de la vieja guardia. Argelia todavía está buscando democracia».
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