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Endurance está equipado con una variedad de nuevas habilidades y herramientas para explorar y experimentar el planeta rojo.
La perseverancia recogerá hasta 43 muestras de roca y tierra marcianas en el transcurso de su misión de dos años. Estas muestras se almacenan en tubos blancos en la superficie de Marte para regresar a la Tierra en una futura misión planificada.
Conducir a Marte con perseverancia es el ingenio, el primer helicóptero que vuela en otro planeta. Es uno de varios experimentos para probar las habilidades tecnológicas durante esta misión que se pueden usar con más frecuencia en futuras misiones.
Estas son algunas de las otras características interesantes de Perseverance y cómo pueden ayudar a allanar el camino para las personas que terminarán en Marte en el futuro.
Ojos y oídos robot
Los «ojos» de cámara de alta resolución del rover ayudan a Perseverance a inspeccionar el paisaje, buscar piedras fascinantes y decidir dónde se utilizarán algunos de sus instrumentos.
Las cámaras de Perseverance grabarán videos durante los «siete minutos de terror» del rover mientras aterriza en Marte sin la ayuda de sus equipos debido al inevitable retraso de comunicación entre los dos planetas.
Si bien el video no está disponible en tiempo real durante la entrada, el descenso y el aterrizaje, se comparte en las semanas posteriores al aterrizaje.
El rover también tiene algunos micrófonos, y los equipos de rover esperan escuchar los sonidos de las ruedas del rover en la superficie de Marte y los sonidos del viento en Marte.
El otro micrófono está en SuperCam, un instrumento científico que dispara un láser a las rocas y crea una nube de plasma que puede proporcionar la composición química de la roca.
«Cuando disparamos este láser en la Tierra, se puede escuchar un estallido o un zapping», dijo Matt Wallace, subdirector del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «El equipo científico espera usar un micrófono en el mástil para aprender sobre la composición de las cosas con las que interactúa su láser».
SHERLOC va a Marte
El brazo robótico del vehículo tiene capacidades científicas del siglo XXI.
El instrumento de litoquímica de rayos X planetario, más conocido como PIXL, es un pequeño y potente haz de rayos X que puede detectar más de 20 elementos químicos al dirigir un haz hacia las rocas. El rayo crea un brillo significativo en aproximadamente 10 segundos, que se asigna a cada elemento existente.
Su compañero es SHERLOC, abreviatura de escaneo prolongado de ambientes habitables con Raman y luminiscencia para sustancias orgánicas y productos químicos.
SHERLOC puede buscar moléculas orgánicas y minerales para informar a los equipos científicos sobre dónde recolectar y almacenar en caché las muestras. Su láser ultravioleta brilla de manera diferente dependiendo de las moléculas orgánicas y minerales que ha detectado.
«Con estas dos nuevas características, podemos estudiar un área del tamaño de un sello para la química primaria y las moléculas orgánicas», dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en el Instituto de Tecnología de California. «Por lo tanto, podemos crear un mapa de esta pequeña área y tomar una imagen microscópica. Es una forma convincente de buscar biofirmas microbianas».
SHERLOC también lleva cinco materiales diferentes a partir de los cuales se fabrican trajes espaciales para probar cómo la radiación y los elementos del clima de Marte los afectan para futuros exploradores humanos.
¿Y dónde estaría SHERLOC sin WATSON, una cámara que puede tomar imágenes microscópicas de granos en rocas y texturas? WATSON significa sensor de topografía gran angular para operación y tecnología.
Un vehículo autónomo
Los equipos de rovers humanos en la NASA envían comandos de resistencia una vez al día, pero el rover dependerá de su cerebro de computadora avanzado para conducir de forma autónoma el resto del tiempo.
En comparación con los rovers anteriores, Perseverance tiene la ventaja de instalar un segundo «cerebro» que ayuda a Perseverance a aterrizar en Marte y evitar los peligros que se reconstruyen una vez que está en la superficie.
El «cerebro», conocido oficialmente como el Elemento de Computación de Visión (VCE), lo ayudará a hacer algo llamado «pensar mientras conduce», dijo Heather Justice, directora de operaciones robóticas de enlace descendente de JPL.
El rover toma fotografías y crea un mapa mientras conduce, identifica obstáculos o se inclina en las imágenes y decide qué puede conducir por encima o por encima para encontrar el camino a seguir.
Es mejor que el GPS
La persistencia aterriza en Marte con el nuevo sistema de navegación relativa del terreno, que el módulo de aterrizaje puede usar para evitar grandes peligros en la zona de aterrizaje.
«En misiones anteriores, la zona de aterrizaje tenía que ser como un estacionamiento», dijo Andrew Johnson, gerente del sistema de control de navegación del rover. Pero en el caso de la persistencia, «se puede colocar en cráteres, pendientes pronunciadas, campos rocosos».
Un sensor llamado Lander Vision System toma imágenes durante la fase de descenso en paracaídas. Esto coincide con el mapa proporcionado por las imágenes en órbita y crea una guía que puede identificar cráteres, montañas y otros puntos de interés.
El sistema ofrece una selección de destino segura al evaluar los sitios de aterrizaje para su seguridad utilizando su mapa. El módulo de aterrizaje puede buscar el lugar de aterrizaje más seguro o incluso redirigirse a una ubicación específica si detecta un peligro. Todas las imágenes recopiladas durante el aterrizaje se envían al equipo en la Tierra.
Este sistema podría usarse más tarde para aterrizar humanos en la luna y en Marte.
Este rover tiene MOXIE
Los astronautas que exploran Marte necesitan oxígeno, pero no son viables suficientes carros para mantenerlos en una nave espacial.
Endurance utilizará un dispositivo llamado MOXIE o el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte para convertir el abundante dióxido de carbono de Marte en oxígeno que los astronautas deben respirar. El oxígeno también es necesario para el combustible.
Con MOXIE, «no es necesario llevar unas 27 toneladas de oxígeno a Marte» para llevarlo a casa «, dijo Mike Hecht, investigador principal de MOXIE en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
El pequeño experimento MOXIE se enciende durante unas horas de la misión durante un mes o dos y convierte el dióxido de carbono en oxígeno, y el vehículo consume aproximadamente un día de energía. Solo se producen unos 10 gramos de oxígeno por hora, suficiente para media persona, dijo Hecht.
El equipo de MOXIE aprenderá del desarrollo de un sistema más grande y poderoso para una misión tripulada.
«Si un grupo de Mark Watneys quiere arriesgar sus vidas, será mejor que nos aseguremos de que funcione», dijo Hecht, citando al personaje principal de la novela de Andy Weir «The Martian».
Monitorear el clima y el medio ambiente.
Comprender el clima y el medio ambiente en Marte es fundamental para determinar las condiciones a las que están expuestos los astronautas.
Es por eso que el rover tiene su propio sistema de monitoreo. El Analizador de Dinámica Ambiental de Marte, llamado MEDA, es una serie de sensores en el vehículo explorador que se pueden usar para estudiar ciencias del clima, polvo y radiación y sus cambios a lo largo de Marte.
El instrumento caracterizará el entorno del planeta más allá del clima, incluidas variables como la temperatura, la presión y el viento, y obtendrá una mejor comprensión de la radiación solar en la superficie, según Manuel de la Torre Juárez, investigador principal adjunto de MEDA. El instrumento fue aportado por un equipo del Centro de Astrobiología de Madrid.
La temperatura en Marte puede variar hasta 80 o 90 grados entre el día y la noche. Si comprende la radiación de la superficie, aprenderá qué tan fuerte el sol calienta el aire, lo que conduce a cambios en el viento y la temperatura. También podría entender más sobre el ciclo del agua de Marte.
Mira debajo de la superficie
Por primera vez, una misión de superficie incluirá un instrumento de radar bajo la superficie llamado RIMFAX o Radar Imager para el experimento de Marte. Podrá mirar debajo de la superficie y estudiar la geología de Marte para buscar capas de roca, hielo y roca.
Los científicos esperan que RIMFAX les ayude a comprender la historia geológica del cráter Jezero, dijo David Paige, investigador principal del experimento en la Universidad de California en Los Ángeles.
En el futuro, los astronautas podrían usar RIMFAX o una versión de este para encontrar agua subterránea.
«Una de las cosas más útiles que podemos encontrar es el hielo debajo de la superficie», dijo Paige. «Es probable que se encuentre en futuros aterrizadores y rovers o aviones en busca de recursos».
Juntos, los instrumentos y experimentos sobre persistencia agregarán más piezas para completar el rompecabezas de Marte.
«Las misiones Rover se conciben como comedias de situación con un elenco conjunto», dijo Paige. «Cada miembro tiene un papel específico que contribuye a la ciencia general y aborda un subconjunto específico de preguntas. Nuestro objetivo principal es: ‘Gracias a Dios que trajimos un RIMFAX con nosotros'».
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