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Johnny, de siete años, estaba al borde de una crisis nerviosa.
Se despertó de mal humor y las cosas empeoraron a medida que avanzaba el día.
En un restaurante de Charlotte, EE. UU., Peter vio a Johnny discutiendo con otro niño en el patio de recreo. Tuvo que actuar rápidamente para sacar al chico, que está temporalmente bajo su cuidado, fuera del restaurante antes de que estallara en un fuerte ataque de ira.
Peter lo tomó en sus brazos y rápidamente pagó la cuenta.
Mientras conducía a Johnny al auto, el niño se retorció malhumorado y todavía estaba emocionado cuando Peter lo acostó para poder abrir la puerta del auto.
Una mujer se acercó a ellos con el ceño fruncido.
«¿Dónde está la madre? de este niño? «, preguntó él.
«Soy su padre», respondió Peter.
La mujer dio un paso atrás y se paró frente al auto de Peter. Miró la matrícula y sacó su teléfono celular.
«Hola policía, por favor», dijo en voz baja. Oye, hay un hombre negro. creo que es secuestro a un niño blanco.
De repente, Johnny se quedó helado y miró a Peter. Peter lo rodeó con el brazo.
«Está bien», le dijo al chico.
Una infancia pobre
En el sitio web de Lonely Planet, la polvorienta ciudad de Cabal se describe como «el tipo de lugar por el que la mayoría de la gente pasa lo más rápido posible».
En Uganda, cerca de la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo, sirve como punto de tránsito en ruta hacia varios parques nacionales famosos cercanos.
Para Peter, su ciudad natal todavía le trae recuerdos dolorosos.
Su infancia fue de pobreza. Cuando era niño, ocho miembros de su familia dormían en el duro piso de una cabaña de dos dormitorios.
«Cuando comíamos eran patatas y sopa», dice, «y si teníamos suerte comíamos frijoles».
La violencia y el alcoholismo eran una realidad diaria en la vida de Peter. Para escapar, corrió a las casas de sus tías, que vivían a pocos metros de distancia.
«Por un lado, había una gran familia extendida», dice, «pero era un caos».
A la edad de 10 años, Peter decidió que prefería quedarse sin hogar. Un día agarró todas las monedas que encontró y corrió a la parada del autobús.
«¿Cuál de ellos llega más lejos?», Le preguntó a una mujer que esperaba en la parada del autobús. Señaló un autobús y, aunque Peter no pudo leer el letrero, se subió. Iba de camino a la capital de Uganda, a 400 km.
Cuando Peter desembarcó después de casi un día en Kampala, fue a los puestos del mercado que se alineaban en las calles y preguntó a los vendedores si pudiera trabajar cualquier trabajo a cambio de comida.
Durante los dos años siguientes, Peter vivió en la calle. Se hizo amigo de otros niños sin hogar y compartieron sus ganancias o comidas. Peter dice que aprendió un habilidad invaluable de por vida: reconocer la bondad de otras personas de un vistazo.
Jacques Masiko era un hombre amable. Fue al mercado para hacer sus compras semanales y comprarle a Peter una comida caliente antes de irse.
Después de aproximadamente un año, el Sr. Masiko le preguntó a Peter si le gustaría recibir capacitación. Peter dijo que sí, y el señor Masiko logró inscribirlo en una escuela local.
Después de seis meses, cuando Masiko y su familia vieron lo bueno que era Peter en la escuela, le pidieron al niño que viviera con ellos.
En Jacques Masiko, Peter conoció a un hombre que lo trató como a una familia. Peter devolvió el favor excelente en la escuela y finalmente ganó una beca para una universidad estadounidense.
Unas décadas más tarde, Peter tenía poco más de 40 años y se afincó felizmente en los Estados Unidos. Trabajó para una ONG que trajo donantes a Uganda para ayudar a comunidades desfavorecidas.
En uno de esos viajes, cuando vio a una familia blanca que viajaba con su hija adoptiva, Peter se dio cuenta de que a veces los niños en Estados Unidos necesitaban un nuevo hogar tanto como los niños en Uganda.
Al regresar a Carolina del Norte, Peter fue a una agencia de hospedaje local y dijo que le gustaría ser voluntario.
«¿Han pensado en convertirse en padres adoptivos?», Preguntó la señora de la oficina de enfermería mientras anotaba sus datos.
«Estoy soltero», respondió Peter.
“¿Y?” Ella respondió: “Hay muchos niños en el sistema de cuidado que buscan modelos masculinos, Personas que quieran ser una figura paterna en su vida.
En ese momento, solo un hombre se había registrado como padre adoptivo en el estado de Carolina del Norte.
Cuando completó los formularios, Peter asumió que automáticamente lo compararían con los niños afroamericanos. Pero le sorprendió que el primer hijo estuviera a su cuidado. un chico blanco de cinco años.
«Fue entonces cuando me di cuenta de que todos los niños necesitan un hogar y que el color no debería ser un factor para mí», dice Peter.
‘Tenía dos dormitorios vacíos y estaba destinado a acomodar a cualquiera que lo necesitara.
Justo cuando el Sr. Masiko me dio una oportunidad, quise hacer esto por otros niños.
¿Puedo llamarte padre?
En el transcurso de tres años, nueve niños se quedaron con Peter y usaron su casa como un recurso temporal durante varios meses antes de regresar con sus familias. Eran negros, españoles y blancos.
«Una cosa para la que no estaba preparado era lo difícil que es cuando un niño camina», dice. No puedes prepararte para esto.
Peter dejó pasar largas temporadas entre un niño y otro para estar emocionalmente disponible para el próximo.
Cuando recibió una llamada del Departamento de Crianza un viernes por la noche sobre un niño de 11 años llamado Anthony que necesitaba urgentemente una vivienda, Peter se resistió.
“Solo habían pasado tres días desde que se fue el último niño, así que dije, ‘No, necesito al menos dos meses’. Pero luego me dijeron que esto era una excepción un caso trágico y que solo tenían que meterlo el fin de semana hasta que encontraran una solución.
Peter accedió a regañadientes, y Anthony, un chico alto, pálido y atlético con un rizado mechón de cabello castaño, fue llevado a casa a las 3 a.m. A la mañana siguiente, Anthony y Peter se sentaron a desayunar.
«Puedes llamarme Peter», le dijo al chico.
«¿Puedo llamarte papá?», Fue la respuesta de Anthony.
Peter se sorprendió. Los dos apenas habían intercambiado algunas palabras. Aunque todavía no conocía la historia de fondo de Anthony, Peter inmediatamente se sintió conectado con él.
Los dos pasaron el fin de semana cocinando y hablando. Visitaron el centro comercial para que Peter pudiera comprarle ropa. Hacían preguntas fugaces: ¿qué comida les gustaba, qué tipo de películas disfrutaban?
«Ambos intentamos descubrir cómo encajar con eso».
El lunes, cuando llegó el trabajador social, Peter se enteró de la historia de Anthony.
Había estado en cuidado de crianza desde los dos años y fue adoptado por una familia cuando tenía cuatro.
Pero ahora, siete años después, los padres adoptivos de Anthony lo habían abandonado frente a un hospital. Una vez encontrado, le dijeron a la policía que ya no podían cuidarlo.
«No lo podía creer» Peter dice: “Nunca se despidieron, nunca explicaron sus razones y nunca regresaron. Eso me mató. ¿Cómo podía alguien hacer eso?
«La vida de Anthony me devolvió a mi infancia».
«Este niño Él era como yo cuando tenía 10 años en las calles de Kampala, sin ningún lugar adonde ir. Así que me volví hacia la trabajadora social y le dije: “¿Sabes qué? Solo tengo que hacer el papeleo para poder ir a la escuela y los dos estamos bien.
Peter miró a Anthony y se dio cuenta de que tal vez el chico había mostrado un gran sentido de anticipación.
«Recuerda, inmediatamente me llamó ‘Papá’. Este niño sabía que yo sería su padre.
Esa misma semana, los padres adoptivos de Anthony fueron al tribunal de distrito para darle sus derechos.
«Creo que ambos supimos de inmediato que se quedaría conmigo de forma permanente», dice Peter. En un año, Peter adoptó oficialmente a Anthony.
«No siempre nos tratan bien»
Anthony quería saber todo sobre la vida de su padre en Uganda, dice Peter, porque ahora esa era su historia también. Anthony ayudó a Peter a preparar platos ugandeses como el «katogo», un desayuno hecho con yuca picada y frijoles.
En la escuela, Anthony comenzó a presentarle a Peter a sus amigos.
«Este es mi padre», anunció, disfrutando de las miradas a veces confundidas de sus compañeros de clase.
Pero hubo momentos difíciles. Un día festivo, la seguridad del aeropuerto detuvo a Anthony para preguntarle dónde estaban sus padres.
Anthony señaló a Peter y los oficiales inmediatamente comenzaron a verificar sus antecedentes. Anthony se estaba frustrando cada vez más con lo que estaba viendo. racismo obviamente, pero Peter lo tranquilizó.
«Soy tu padre y te amo, pero las personas que se parecen a mí no siempre nos tratan bien», le dijo Peter a Anthony, que tenía 13 años.
«Tu trabajo no es enojarte con las personas que me tratan de esa manera. Tu trabajo es asegurarte de que tratas a las personas que se parecen a mí».
En la primavera de este año, el departamento de cuidados llamó a Peter para ver si podía hacerse cargo de uno temporalmente. niño de siete años llamado Johnny (no es su nombre real) cuya familia tuvo problemas financieros como resultado de la pandemia de coronavirus.
Johnny se instaló tan bien como Anthony y lo nombró «padre», siguiendo el ejemplo de su hermano adoptivo.
Johnny, con su pelo rubio lacio y su cuerpo pequeño y pálido, atrajo miradas aún más sospechosas cuando concertó una cita con Peter.
Así que Peter no se sorprendió cuando la señora que la vio salir del restaurante llamó a la policía. Solo les tomó unos minutos verificar que Peter era el tutor de Johnny, pero el incidente dejó al niño en estado de shock.
Peter explicó que esto podría suceder de vez en cuando porque él era negro y Johnny era blanco.
Peter y Anthony ya habían hablado de esto.
Tuvieron una conversación larga y emotiva sobre el movimiento después del asesinato de George Floyd en los Estados Unidos en mayo. Las vidas negras cuentan.
Peter le pidió a Anthony que se asegurara de tener su teléfono celular listo cuando la policía los detuvo en la calle.
Como un hombre negro Tengo 10 segundos para explicar quién soy a la policía antes de que la situación se agrave ”, dice Peter.
«Siempre le digo a Anthony: ‘Si la policía me detiene, por favor, levante el teléfono y descuelgue inmediatamente’. Porque sé que él es mi único testigo, ya sabes, y tengo 10 segundos para salvar mi vida.
Creo que entiendes. Sabe que me tratarán de manera diferente porque estamos en Estados Unidos y yo me veo diferente a él.
«Este es el tipo de tensión y sospecha con la que tiene que lidiar un padre blanco cuando adopta a un niño negro».
Diferencias raciales
Según Nicholas Zill, psicólogo investigador y miembro del Instituto de Estudios Familiares, las familias blancas en los Estados Unidos tienen muchas más probabilidades de adoptar a alguien de una raza diferente que las familias negras.
Los últimos datos disponibles de 2016 muestran esto solo el 1% de las adopciones porque las familias negras eran niños blancos; Adoptaron niños negros el 92% del tiempo.
En contraste, el 11% de las adopciones de familias blancas fueron de niños multirraciales y el 5% de niños negros, dice Zill.
“Es muy raro que las familias negras adopten niños blancos, mucho más que al revés, y eso puede tener algo que ver con eso prejuicios culturales que todavía existe dentro del sistema de adopción de los Estados Unidos. ‘
El año pasado, la pareja británica Sandeep y Reena Mander recibieron más de $ 150,000 en compensación luego de que un juez dictaminó que habían sido discriminados por no adoptar a un niño no asiático.
La pareja dijo que el servicio de adopción local les dijo que estudiaran la posibilidad de adoptar un niño de India o Pakistán.
«La ley en el Reino Unido es muy clara en cuanto a que la raza no debería ser un factor determinante de la ubicación de un niño», dijo Nick Hodson, socio de McAlister Family Law, que se ha especializado en los derechos del niño durante muchos años. más de 20 años.
Peter dice que si bien no tuvo ningún problema en ser un cuidador negro en el sistema de crianza temporal de Carolina del Norte, adoptar a Anthony pudo haber sido más fácil de lo habitual dada su edad.
Nicholas Zill agrega que después de los cinco años es más difícil colocar a los niños en hogares permanentes.
Peter conoce a otras familias negras que tuvieron que esperar mucho tiempo porque no había hijos de la misma raza.
“No vivimos en una sociedad igualitaria”, dice, “pero quiero ser visible para romper con los estereotipos. Hay estereotipos de hombres negros como padres ausentes como criminales, Todo esto tiene un papel. Es por eso que estaba abierto a mi educación y publico regularmente fotos de mí y de mis hijos en Facebook e Instagram.
Ha obtenido casi 100.000 seguidores en Instagram al documentar su vida cotidiana con el nombre de Fosterdadflipper.
Peter tiene planes para los niños cuando no hay restricciones de viaje. Querer Llévalos a Uganda para que pueda ver de dónde viene.
Quiere desarrollar una relación con la familia de Johnny para que la transición del niño a casa no sea dolorosa.
A pesar de algunas ofertas en sus mensajes directos de Instagram, no tiene ganas de empezar. una relación romántica.
«No has tenido personajes masculinos estables en tu vida», dice Peter. Me necesitas para ti solo ahora y mientras lo sea, estaré ahí para ti.
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