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Muchos fanáticos parecen odiar ver jugar a James Harden. Lo entiendo. Hay un efecto adormecedor si Harden dribla 20 veces mientras cuatro compañeros de equipo están en las ubicaciones seleccionadas por Harden.
Pero me gusta la experiencia visual de Harden. Inspira un juego de ajedrez como ningún otro en la NBA. El triple retroceso de alto volumen transformó a Harden en algo sin precedentes o muy cercano: un jugador que podía anotar uno a uno desde cualquier lugar.
En muchas propiedades, los Rockets ya no tenían que jugar para Harden, ya no tenían que involucrarse en cosas que solíamos conocer como baloncesto. Comenzaron a ver picos, uno de los componentes básicos del juego, como un obstáculo.
«Solíamos hablar en la pantalla como escolta de un equipo doble», dijo el gerente general de Houston, Daryl Morey, a ESPN la temporada pasada. «¿Por qué darle a la defensa la opción?»
¿Cómo defender a un jugador así? Pocos equipos tienen un lateral de élite que pueda mantenerse uno a uno con Harden. Si presiona demasiado, se arriesga a cometer una falta de tres tiros, la puntuación más eficiente posible. Algunos equipos, en particular los Milwaukee Bucks y San Antonio Spurs, dejaron que los defensores los colgaran sobre el hombro izquierdo de Harden, casi subiéndose a su espalda, lo que lo obligó a pasar por debajo del borde para encontrarse con Clint Capela.
A principios de esta temporada, los equipos comenzaron a seguir el ejemplo de los Denver Nuggets, atrapando a Harden tan pronto como cruzó la mitad del camino. Tuvieron algo de éxito tanto con Russell Westbrook como con Capela en el suelo: un no tirador para ignorar en el borde, otro convenientemente ubicado cerca de la canasta. Houston actuó de inmediato con Capela.
La realidad es que ningún esquema puede contener a los mejores manejadores de bolas alfa de la liga. Son demasiado buenos con demasiados disparos a su alrededor. Muéstrales una dieta sólida de todo y lo desarmarán. Las defensas de élite pueden limitar el sangrado, pero aún sangran.
Cuando estos manipuladores de pelota saben que viene una trampa y de dónde, el proceso de lectura se vuelve fácil. Si la presión llega temprano en el reloj de lanzamiento, la ofensiva puede conducir y patear tres, cuatro, cinco veces. La pelota podría hacer ping hasta el final y regresar a la superestrella que lo inició todo. Unos pocos turnos pueden estropear buenas defensas. Tírelos a través de algunos más y generalmente se rompen.
Las defensas tienen que estropear las cosas, pero cada mezcla tiende a tener un sabor específico. Esta propensión puede depender de muchas variables: apoyo del personal de ambos lados, tiempo y puntuación, preferencias de entrenamiento.
Pero como escribí en relación con la pelea de Donovan Mitchell y Jamal Murray, el sesgo correcto podría ser para una mayor presión en la mitad trasera del reloj de lanzamiento, presión que hace que la superestrella ceda el balón sin tiempo para recuperarlo. . No es una presión maníaca por ello. Es una agresión diseñada para «hacer que todos los demás te golpeen», con el reloj de lanzamiento actuando como el sexto defensor.
Y así, los Lakers llevaron a Harden y a los Rockets al control de esta serie en los Juegos 2 y 3. Houston aún anotó 111.6 puntos por cada 100 posesiones en esas dos derrotas. ¡Es bueno! En la temporada regular, habría terminado noveno o décimo. Harden anotó 60 puntos en 17 de 35 en esos juegos. Pero esos números ahora son manejables para los Lakers, ya que Frank Vogel ha reducido la brecha entre LeBron James y Anthony Davis en la ofensiva al neutralizar sus centros. (El playoff Rajon Rondo absorbió muchos de esos minutos en el medio).
Gran parte de la conversación en torno a esta serie se ha centrado en cómo este ajuste de alineación podría proporcionar oxígeno a la ofensiva medio judicial de los Lakers, pero este equipo hizo de la defensa su base a lo largo de la temporada. Los Lakers ocuparon el tercer lugar en puntos permitidos por posesión y el primer lugar en la Conferencia Oeste. LeBron se compró desde el primer día y el resto del equipo hizo lo mismo. Nos gustaría agradecer a Vogel por fortalecer esa cultura, y a Vogel y su personal por crear un plan de juego increíble después de que Houston arrebató el preludio.
Puedo imaginarme que el mantra de los Lakers para su defensa de trampas es: Defiende un pase. Si puede salir de la trampa en la primera oportunidad de atrapar y disparar, tiene la opción de restablecer su defensa y obligar a Houston a hacer un tiro peor, a menudo sin una mayor participación de Harden.
La posesión del sueño de los Lakers a la defensiva se parece a esto:
Los Lakers están listos para el primer pase a Eric Gordon. Kyle Kuzma se coloca entre Gordon y Robert Covington, preparado para ambas alternativas:
Siguen dos pases más, cada uno de los cuales es más fácil y predecible de defender que el anterior. La propiedad muere.
Los Lakers saltan en el reloj de lanzamiento a las 13, tiempo suficiente para que Harden vuelva al juego. En cambio, permanece en el mismo lugar durante casi 10 segundos seguidos, en el otro lado de la acción, a 30 pies del borde.
Harden a menudo renuncia a media cancha cuando cede el control de una propiedad. La estrategia de trampa tardía de los Lakers es una apuesta por la pasividad de Harden.
(Esto no se limita a Lakers Fallen. Cuando el Juego 3 se escapó, Harden desapareció de tres propiedades vacías de Houston que abarcaban 6: 10-5: 10 del último cuarto. Nunca tocó el balón en el medio. Primero y tercero murieron él después de cruzar la mitad de la cancha y no tocarla, o cada vez que el reloj de lanzamiento marcaba después de 18. Westbrook estaba en el banco. Las posesiones terminaron con: un giro de Covington, Kuzma bloqueó un intento de Jeff Green en cerca del borde; y Green lanza la pelota fuera del campo.)
Aquí hay uno del Juego 2 cuando los Lakers atrapan en el reloj de lanzamiento a las 14:
(Austin Rivers perdió el balón; le salpicó a Covington, quien levantó un desesperado triple cuando el reloj de lanzamiento expiró).
Danuel House Jr. parpadea en el medio como una salida, pero los Lakers están preparados para ese corte. Sus rotaciones bajo la trampa fueron puntuales: urgentes, precisas, críticas. Davis está en todas partes. Kuzma defiende al más alto nivel de su carrera y ha jugado la mayor parte de la burbuja. LeBron está en modo bestia, girando con ferocidad y apagando tiros a la canasta. (En serio: casi puedo escuchar y sentir los palpitantes pasos del turbo de LeBron a través del televisor. Dios mío).
Un doblez interesante del Juego 3: Los Lakers enviaron muchas de sus trampas, también en el primer clip, desde el lado izquierdo de Harden. Eso pudo haber sido un accidente. Harden operó mucho en el lado derecho del suelo, dejando más defensores a su izquierda. Pero presionó a Harden contra su mano débil y hacia la línea lateral derecha. Allí, por supuesto, todavía puede causar daños. Rápidamente descargó de dónde vendrían las trampas y condujo en sentido contrario:
Los misiles pueden adaptarse despejando a veces la esquina derecha para que no haya defensores alrededor:
Pero tiene que ser tranquilizador saber dónde es probable que vaya Harden y colocar las piezas de ajedrez de modo que el camino conduzca a las líneas laterales, lo que reduce sus posibilidades de adelantar.
Cuando la trampa de los Lakers vino de la derecha de Harden, y cuando la vio temprano, estalló con su explosión habitual a la izquierda:
(No estoy seguro de qué hizo JR Smith para ganar esos brotes ocasionales en el tiempo de juego, pero creo que tendrá que hacer un tiro en algún momento).
Los Lakers hicieron bien sus trampas casi sin importar la ubicación. Doblaron a Harden 55 veces en los Juegos 2 y 3, cediendo solo un punto por posesión por búsqueda de Estadísticas e Información de ESPN después de esas trampas, muy por debajo del promedio general de Houston. Doblaron a Harden el doble de veces en la segunda mitad del Juego 3 que en los primeros 24 minutos, y mantuvieron los misiles en solo 0.54 puntos por posesión durante esa mitad, según ESPN Stats & Info. El seguimiento de los datos del segundo espectro es un poco menos seguro para capturar a los Lakers, pero lo pinta como muy efectivo.
Algunos de los (raros) errores de L.A.fueron rotaciones innecesarias y excesivamente entusiastas mucho después de que los Lakers atraparon y restablecieron sus defensas con el jadeo ofensivo de los misiles:
La trampa (nuevamente desde la izquierda) funciona y los primeros giros están detrás de ella. Beso de cocina Espléndido. No necesitas un segundo defensor para volar en Rivers cuando está bien cubierto en el mediocampo con cinco en el reloj. ¡Que le dispare a un flotador!
Tenga en cuenta la mini-rotación de Kuzma al comienzo de la pelea de los Lakers: deja que los ríos corran desde el arco de 3 puntos, pero no lo persigue hacia el carril. Confiando en que Markieff Morris estará allí, se vuelve para estrangular a House en la esquina derecha:
Esta es una gran defensa. Las rotaciones de los Lakers después de la trampa estuvieron llenas de pequeños detalles.
Esta es una trampa más tradicional, es decir H. Contra un pick and roll, pero Davis realiza casi la misma rotación entre Westbrook y Covington:
De nuevo: Davis estaba por todas partes.
Aun así, a veces Harden simplemente te golpeará. Es tan bueno, y cuando Westbrook está en el banco, el lugar está bien abierto:
Los Lakers parecen saber que no pueden exagerar esa mirada; En su mayoría, lo guardó para la segunda mitad del Juego 3. Houston hizo algunos ajustes. Los misiles pueden establecer selecciones para Harden a mitad de camino y darle una pista larga. Un ataque anterior antes de la trampa ayudaría, en la medida de lo posible, a prevenir las trampas. Intercambiar los puntos de partida de las posesiones (izquierda, derecha, centro) podría evitar que los Lakers entren en ritmo.
Si Houston está decidido a hacer un pick and roll, puede variar Hardens Screener (Westbrook es útil en ese papel) y hacer algo de acción de pantalla-the-screener para detener al segundo defensor de los Lakers.
El mayor problema son los altibajos de Westbrook. Uno de los principales rompe trampas de la temporada regular de Houston, cortó el espacio abierto y se acercó a las bandejas. Estas bandejas son más pesadas contra los protectores de aro de James y Davis; Westbrook no puede forzarlo cuando estos dos se ciñen para desafiarlo y los pases de expulsión están disponibles. (Harden también forzó un par de tiros a corta distancia cuando hubo pases fáciles).
Houston tiene menos 19 en 18 minutos, mientras que Harden se sienta en los últimos dos juegos, y Westbrook juega, después de ganar esos minutos en el Juego 1. Cinco de las 10 pérdidas de balón de Westbrook en estos dos partidos se produjeron en esos 18 minutos y las pérdidas de balón de Westbrook llegaron, y fallaron la canasta, encendiendo el devastador freno rápido de los Lakers.
(Realmente no hay evidencia estadística que respalde esto, pero tengo la sensación molesta ocasional de que si los Rockets alguna vez pierden la presencia de un centro de pantalla y buceo, solo lo hacen durante esos minutos en Westbrook. Westbrook corta Extienda los ataques de pick-and-roll, pero los misiles no tienen un fijador de pantalla que represente una amenaza vertical. Muchas de estas posesiones exclusivas de Westbrook consisten en atravesar el perímetro sin rumbo fijo antes de que alguien ataque una defensa establecida uno a uno. Westbrook tiene más dificultades para vencer a sus propios defensores que a Harden porque lo están esperando con el traje).
Los Lakers también han ganado (gradualmente) los minutos tándem Westbrook-Harden. Houston es más-9 en 42 minutos solo Harden. Al final del primer y tercer cuarto hay una parte en la que Westbrook y LeBron descansan al mismo tiempo y Harden se enfrenta a los Lakers sin LeBron. Mire estos minutos. Será difícil para Houston expandir esa racha a seis o siete juegos si no la ganan.
El estado de House para el Juego 4 no está claro, pero parece que Covington tiene una oportunidad después de chocar con Davis al final del Juego 3. Los Rockets no pueden permitirse el lujo de profundizar en su rotación. La ausencia de House abrió la puerta a Ben McLemore por más minutos, y LeBron persigue a McLemore en cada oportunidad que tiene. Si McLemore está jugando, puede que tenga que ser cuando LeBron esté descansando. (Los fanáticos de los Lakers responderían correctamente que Avery Bradley, un abridor clave, no está).
Este juego 4 es una prueba de la voluntad de Houston. Los Rockets tuvieron posibilidades de ganar los Juegos 2 y 3 y perdieron ambos. Eso puede ser desmoralizador. ¿Se marchitarán o lucharán? Los insultos suelen ser fáciles para los misiles, pero los Lakers les dejan luchar por cualquier cosa.
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