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ARLINGTON, Texas – En este año más extraño, esta temporada de béisbol más extraña, quizás no hubo una instantánea más reveladora de los Estados Unidos alrededor de 2020 que un hombre positivo al COVID-19 sentado en el piso sin máscara junto a un sobreviviente de cáncer, sin máscara también una sonrisa indeleble en tu rostro. El deporte es y seguirá siendo una metáfora de la sociedad.

Los Dodgers de Los Ángeles ganaron la Serie Mundial el martes por la noche y en los momentos posteriores, el mundo se enteró de que Justin Turner, el antesalista del equipo y Pulse del clubhouse, había contraído el coronavirus. Se le pidió a Turner que se aislara. No se quedó. Entró al campo donde sus compañeros de equipo celebraron su victoria por 3-1 sobre los Rays de Tampa Bay en el Juego 6, y siguió su ejemplo. Se quitó la máscara para posar para fotos con su esposa, a quien besó. Se plantó en el suelo mientras el equipo se reunía para tomar una foto para conmemorar el primer campeonato de los Dodgers en 32 años. A su derecha estaba Dave Roberts, el manager de los Dodgers, a quien le diagnosticaron linfoma de Hodgkin hace 10 años. A la izquierda de Turner relucía el trofeo de la Serie Mundial.

El aspecto extraño de la escena era innegable. Los Dodgers habían pasado las últimas tres semanas en un resort en Irving, Texas, a unos 20 minutos del Globe Life Field, que se dice que está burbujeando con el mundo. Debes ir del hotel al estadio y regresar y no a ningún otro lugar. Los guardias de seguridad deambulaban por la propiedad para asegurarse de que nadie rompiera los protocolos, ya fueran jugadores, entrenadores, personal de recepción o los miembros de la familia que se habían unido a ellos. Habían pasado casi dos meses sin que ningún jugador diera positivo. El béisbol, el deporte que casi fue cerrado debido a rupturas en dos equipos al comienzo de su temporada, estaba a punto de coronar a un campeón sin complicaciones.

Luego vino la octava entrada cuando Roberts eliminó a Turner. Fue curioso; Solo una vez en esta postemporada Turner dejó un juego antes de que terminara, y eso fue una paliza. La revelación de por qué un momento que habría sido tan innegablemente gozoso se habría convertido en algo más complicado: un referéndum sobre comportamiento, decisiones, responsabilidad. Acerca de Estados Unidos y cómo su respuesta a la pandemia, más de nueve meses después de que aterrizó en esas costas, sigue siendo la cuestión más polémica en el momento más divisivo.

Justin Turner firmó con los Dodgers de Los Ángeles el 6 de febrero de 2014. Había estado buscando un trato garantizado durante más de dos meses después de que los Mets de Nueva York no le ofrecieran; esencialmente le estaba diciendo que no valía el dinero que iba a ganar en el arbitraje. Firmó un contrato de ligas menores con los Dodgers, sacó al equipo de los entrenamientos de primavera y bateó .340. Ganó el trabajo de tercera base la próxima temporada y desde entonces ha ganado más de $ 50 millones y un equipo de estrellas.

En esos años, Turner había pasado de ser elegido a ser el eje emocional del megaequipo que los Dodgers habían construido durante años. Cuando perdieron tres juegos contra uno en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Turner fue el jugador que envió un mensaje de texto a sus 27 compañeros de equipo diciendo: «Esta es tu oportunidad de hacer algo especial». A pesar de la brillantez de Clayton Kershaw, el futuro titular del Salón de la Fama cuyas debilidades en los playoffs lo habían molestado durante mucho tiempo, toda la persistencia de Kenley Jansen cuanto más cerca le había dejado su regresión en la novena entrada, todo el talento del MVP Corey el Seager de la Serie Mundial y el mookie indomable Betts y el as Walker Buehler, Turner, cuya barba roja es una metáfora folicular del fuego con el que estaba jugando, es la conciencia de los Dodgers. Para los Dodgers, para Los Ángeles, un campeonato sin él no se sentiría como un campeonato en absoluto.

«Es parte del equipo», dijo Betts. «No lo excluimos de nada».

Así que Turner salió para disfrutar de lo que él había hecho, lo que habían hecho, cómo habían evitado la vergüenza de la probable postergación de varios días del Juego 7 cuando habían perdido.

Desde el comienzo del entrenamiento de primavera, los Dodgers eran favoritos para ganar la Serie Mundial. El 11 de febrero, dos días antes de que el lanzador y el receptor debían presentarse para el entrenamiento primaveral, hicieron un trato por Betts, el jardinero estrella que es ampliamente reconocido como uno de los mejores jugadores de béisbol. Los Dodgers habían ganado títulos en la División Oeste de la Liga Nacional durante los últimos siete años. Habían perdido dos Series Mundiales: la primera en 2017 en siete juegos contra un equipo de los Astros de Houston que luego fue sancionado por un programa en el que robaron carteles y se los dieron a los bateadores en tiempo real, y el otro en 2018. Un equipo de Boston Red Sox, que sancionó a las Grandes Ligas ese año por su propio plan ilegal, fue clasificado por la liga como «mucho más limitado en alcance y efectividad» que los Astros.

Todo esto carcomía a los Dodgers, incluido Turner. Para cuando el comisionado Rob Manfred se refirió al Trofeo del Comisionado del ganador de la Serie Mundial como «una pieza de metal», Turner estaba enojado porque la Liga había otorgado inmunidad a los Astros a los jugadores involucrados en el robo de carteles.

«En este punto, lo único que devalúa ese trofeo», dijo Turner, «es que dice ‘Comisionado'».

Menos de un mes después, se cerró el béisbol. Había pánico en los niveles más altos del deporte. Por mucho que los funcionarios hablaran con expertos en enfermedades infecciosas sobre este nuevo virus, no podían haber conocido lo desconocido. El coronavirus fue y es un misterio. Y la idea de jugar béisbol en 2020 simplemente no era algo que quisieran entretener, no cuando la pandemia golpeó al país.

Los responsables de la liga no tardaron en empezar a elaborar posibles planes. Hubo la idea de la burbuja estacional que nunca tuvo suficiente resonancia entre los jugadores o propietarios. La liga y los jugadores lucharon por dinero durante casi dos meses. MLB quería tener juegos en casa, lo que permitía a los jugadores quedarse con sus familias pero los hacía más susceptibles a una posible transmisión. Manfred estableció un calendario de 60 juegos. Un campamento de entrenamiento abreviado perdido por docenas de jugadores y personal positivos de COVID culminó en un día inaugural el 24 de julio. Dos semanas después de la temporada, luego de los brotes en los Miami Marlins y St. Louis Cardinals, el béisbol estuvo a punto de detener o terminar la temporada en 2020.

El miedo entre los Dodgers era palpable. Este equipo en el que entraron en la temporada pensó que eran tan buenos, lo era. El bateo y el pitcheo. Los jugadores jóvenes y los viejos. Los playoffs serían un tiro de mierda, pero siempre lo son. Esta encarnación de los Dodgers, dirigida por Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol en la oficina principal, Roberts en el dugout, Turner y Betts y Kershaw en el clubhouse, nunca había creído en un grupo tanto como ellos.

Los Dodgers no serían víctimas de la misma suerte que los Marlins y los Cardinals, no bajo el reloj de Turner. El 31 de julio, le escribió una nota de iPhone a Alanna Rizzo, quien cubre a los Dodgers para su cadena de televisión SportsNet LA, describiendo los protocolos que seguirían los Dodgers para que ningún compañero de equipo se atreva a enfrentar su ira. Halar.

«Todos los jugadores se cubren la cara en el banquillo», decía la primera línea.

«Destacó 6 pies y cubrirse la cara en el bullpen donde los niños pueden tener que sentarse en las gradas para hacer espacio», continuó.

También hizo hincapié en evitar apariciones públicas para marketing ”, agregó.

Y, sin embargo, los Dodgers descubrieron que tampoco eran inmunes a las complicaciones del COVID-19, independientemente de su rigor. Jansen, que se había sometido a dos operaciones para corregir un latido cardíaco irregular, las contrajo antes de presentarse al campamento. Los síntomas fueron brutales. Y no se ha sentido bien desde entonces.

«Ha sido difícil recuperarse de COVID», dijo Jansen a Ramona Shelburne de ESPN esta semana. «De vez en cuando todavía tienes efectos secundarios. Tu cuerpo siente, no lo sé, yo lucho».

A lo largo de la temporada hubo una incomodidad en algunos círculos del juego de que incluso se jugaba béisbol, con el número de muertos por el coronavirus en los EE. UU. Superior a 200,000, el béisbol Marie-Antoinette, la temporada en la que se alquilaron, fue en -Momento de la tarta. Otros aplaudieron el enfoque de Manfred para condenar los torpedos, argumentando que un año sin béisbol destruiría el deporte, especialmente desde que la NBA y la NHL terminaron su temporada en burbujas autónomas sin casos de COVID-19.

El béisbol era en muchos sentidos un microcosmos de la tierra, de equilibrio invicto, de polarización. La liga se ha equivocado más del lado de quienes ven la pandemia como algo aterrador. El enmascaramiento era obligatorio y se desaconsejaba mucho la socialización. Cuando dos lanzadores de los Indios de Cleveland se retiraron después de un juego en Chicago y fueron atrapados, fueron degradados a las ligas menores. Aunque los efectos del virus en hombres fuertes y sanos de 20 y 30 años rara vez conducen a complicaciones, los jugadores no fueron los únicos que participaron en este experimento en tiempo real. Había entrenadores, entrenadores, trabajadores de recepción: personas de cincuenta, sesenta y setenta años con afecciones preexistentes que eran mucho más vulnerables.

Ya sea por el miedo a la temporada en peligro, un mejor cumplimiento del protocolo o una combinación, los casos de COVID-19 desaparecieron más o menos a medida que el béisbol se acercaba a los playoffs. Y nadie había sido mejor que los Dodgers. Fueron 43-17, un ritmo de 116 victorias en una temporada estándar. Superaron a sus oponentes en promedio en más de dos carreras por juego. Solo cuatro equipos habían hecho esto alguna vez, siendo el último los Yankees de Nueva York de 1939.

Los Dodgers eran un monstruo. Se habían unido en torno a Betts, quien disfrutaba tanto de ser un evasor que se negó a probar la agencia libre ese invierno y firmó una renovación de contrato por 12 años por $ 365 millones en la víspera de la temporada. Se maravillaron con el resurgimiento de Seager, su torpedero de 26 años extremadamente talentoso, que jugaba en el campo con una gracia que contradecía su tamaño y perseguía los puntos malos cuando los llamaba con una llamada de pato. De los cinco lanzadores en su rotación inicial, el que tenía la efectividad más baja era el más talentoso, Bühler, y él, Kershaw, Dustin May, Tony Gonsolin y Julio Urias sintieron que eran injustos.

Solo los Dodgers habían estado armando este monstruo durante años, con dinero, sí, un cheque de pago respaldado por su contrato de televisión local de gran tamaño, las multitudes de un año que llenaron el Dodger Stadium, todas las ventajas que conllevaba. Pero también con un proceso que funcionó. Friedman se cortó los dientes con los rayos y los convirtió en un ganador con un presupuesto limitado. Su objetivo cuando se unió a los Dodgers era mucho más alto. Quería construir una máquina implacable que incluyera análisis y enfatizara la exploración, que se diseñara y desarrollara mejor que nadie, que no solo abriera una ventana para ganar un campeonato, sino que rompiera la maldita cosa de sus bisagras.

Independientemente de las debilidades que tuvieran los Dodgers, su profundidad en el bullpen, su naturaleza o, a veces, la toma de decisiones de Roberts, su talento siempre parecía exagerar. Incluso a los 35 años, cuando su contrato expiró al final de la temporada, Turner logró batear 0.307 y embasarse el 40% del tiempo. En el Juego 6 de la NLCS, anotó un jonrón en la primera entrada, lo que resultó ser la carrera ganadora de un juego que debe ganar. Tuvo éxito en la primera entrada del Juego 3 de la Serie Mundial y nuevamente en el Juego 4. Al igual que la foto del equipo que eventualmente tomaría, Turner estaba en el medio de todo.

tocar

0:20

Después de que Justin Turner fuera retirado del juego por una prueba de coronavirus positiva, se une a sus compañeros de equipo de los Dodgers en el campo para celebrar su campeonato.

El lunes, los Dodgers presentaron las mismas pruebas de escupir COVID-19 que han tenido durante meses. Las pruebas se realizaron cada dos días durante la temporada. En los playoffs, la frecuencia aumentó a diario. Las pruebas se enviaron al laboratorio de pruebas en Utah que MLB había actualizado para servir como un centro neurálgico para las pruebas de coronavirus. Después de algunos pasos en falso al principio del proceso de prueba, con los gerentes generales centrados en el béisbol que cuestionaban la efectividad del plan de MLB, el sistema funcionó lo suficientemente bien como para contener las quejas. Un gerente general que había expresado un escepticismo considerable sobre por qué la liga tenía una temporada en primer lugar dijo el martes por la mañana: «MLB debería estar orgullosa. En realidad lo hizo».

La hora exacta en que llegaron las pruebas del lunes a Utah y cuando el laboratorio las realizó no está clara. Sin embargo, una fuente con conocimiento de las pruebas dijo que los resultados, que generalmente se recibían antes de que se jugaran los juegos, se entregaron demasiado tarde. Cómo sucedió esto antes de un posible factor decisivo de la Serie Mundial, y qué dice sobre el protocolo de la liga, será una de las preguntas que Manfred responderá en los próximos días.

En la segunda entrada del Juego 6, las fuentes le dijeron a ESPN, MLB recibió una llamada del laboratorio. Una prueba no fue concluyente: la de Turner. Mostró algunos rasgos asociados con una prueba positiva, dijeron las fuentes, pero los esfuerzos por mejorar los resultados de los médicos que hicieron las pruebas no dijeron con certeza. Las pruebas no concluyentes son relativamente comunes en las pruebas de coronavirus. No se conocen casos de que la liga haya sacado a jugadores de los juegos por pruebas no concluyentes. Cuando el jardinero de Cincinnati Nick Senzel dio positivo por COVID-19, fue informado de inmediato y retirado de la línea de apretón de manos del equipo.

Las pruebas realizadas el día del Juego 6 se produjeron aproximadamente al mismo tiempo que el resultado no concluyente. En lugar de ejecutarlo nuevamente, el laboratorio recibió instrucciones de acelerar la prueba que realizó Turner el martes. Los resultados tardarían dos horas. Durante ese tiempo se ganaría la Serie Mundial.

Blake Snell, el abridor de los Rays, estaba listo para forzar un Juego 7. Noqueó a Betts, Seager y Turner en la primera entrada, se abrió camino entre el resto de la alineación de los Dodgers y noqueó a los tres primeros en la segunda vuelta. Los Ángeles estaba indefenso ante sus numerosos lanzamientos: una recta que corrió hasta 98 ​​mph, un cambio que hizo en la esquina exterior a diestro a 90 mph, un control deslizante que hizo con malas intenciones a 89 mph. Giró una hora y una bola curva que dobló las rodillas a 80 mph. Snell había ganado el premio Cy Young de la Liga Americana en 2018 y, dada la oposición, la situación y todo ello, es posible que nunca se haya visto mejor.

En la sexta entrada, cuando Turner’s Test giró, también lo hizo el destino de los Dodgers. Los Rays viven y mueren por su prueba, y habían vivido el sexto juego de la Serie Mundial con el principio de que no quieren que los bateadores vean a un abridor por tercera vez. No es difícil y rápido, pero con una brecha a la sexta y una ventaja de 1-0 de los Rays con un jonrón de Randy Arozarena en la primera entrada, con el primer receptor Austin Barnes después de un sencillo, con Snell en 73 lanzamientos y dos hits, ningún pasaporte y nueve strikes junto a su nombre en la clasificación del boxeo, el manager de los Rays Kevin Cash emergió del dugout. Snell desató un explosivo. Ese era su juego. Esta era su temporada.

Efectivo en desacuerdo. Tomó el balón y se lo dio a Nick Anderson, su súper relevista de la temporada regular, cuya mortalidad de postemporada había llevado a sus oponentes a derribarlo en sus últimos seis juegos. Betts conectó un doble en la tercera línea de fondo. Barnes anotó un lanzamiento descontrolado. El cuadro interior de los Rays entró. Un rodillo Seager a la primera base fue lanzado a casa. Al igual que en el Juego 1, Betts se deslizó boca abajo y lanzó el tiro. Seis lanzamientos después de la eliminación de Snell, los Rays siguieron con 2: 1.

Una entrada más tarde, en la séptima, llegaron los resultados de Turner. La prueba del martes dijo que era COVID positivo. El laboratorio se acercó a la liga. La Liga se acercó a los Dodgers. Los Dodgers filtraron la palabra al dugout. Roberts sacó a Turner del juego antes del octavo y puso a Edwin Ríos.

tocar

2:10

El manager de los Dodgers, Dave Roberts, dice que «no puede hablar» por qué Justin Turner fue retirado del Juego 6 de la Serie Mundial.

En el noveno, Roberts estaba sentado con las piernas cruzadas, tranquilo y fresco en el dugout. Betts había llegado al final del octavo lugar y agregó una carrera segura. Habiendo suspendido el banderín con tres entradas en blanco para concluir el Juego 7, Urías estaba preparado para hacer lo mismo en la Serie Mundial. Willy Adames miró fijamente el lanzamiento final, una recta de 97 mph que perforó la esquina interior. Barnes estaba metiendo la pelota en su bolsillo trasero mientras corría para abrazar a Urias. Kershaw salió del bullpen con los brazos en alto y la expresión de alegría en su rostro. Betts se puso el sombrero y corrió hacia la caca de perro.

Eso es Eso era lo que había estado esperando Los Ángeles. Este equipo, esta vez, este año inusual, produce un campeón. Y no un campeón con asterisco, porque a pesar de que la temporada fue corta, se necesitó de todo: la disciplina para seguir los protocolos, la agudeza mental para jugar partidos sin aficionados, la ejecución de todo en medio de la incertidumbre más que digna de la palabra.

La forma en que Justin Turner regresó al campo para unirse a sus compañeros de equipo se puso en práctica el miércoles por la mañana temprano cuando los Dodgers se regocijaron y las imágenes de la escena se difundieron rápidamente.

Un gerente general escribió: «Un evento de super difusor en televisión en vivo. Bienvenido a 2020». Un jugador destacado escribió: «¿Qué diablos está pasando?»

La respuesta: Turner ignoró el protocolo que requiere que los jugadores positivos de COVID estén aislados. Lo hizo con el apoyo de sus compañeros y de la organización. Casi nadie había sido tan importante para los Dodgers como Turner en las últimas siete temporadas. Habían pasado tiempo con él en la vejiga, habían tomado el autobús al estadio con él y compartido la casa club con él. Él era su líder. Y si significaba correr el riesgo de contraer el virus, si significaba alimentar la ira de los observadores, esas eran las consecuencias que estaban dispuestos a sufrir.

Todos los días cuando vive en Estados Unidos, vive en todo el mundo, hay comportamientos, elecciones, responsabilidades. ¿Por qué Justin Turner eligió hacer lo que hizo? No haga caso de Manfred, quien le dijo a Fox después del partido que Turner fue «inmediatamente aislado para evitar que se extendiera» solo para que saliera al campo y viera la situación del comisionado. ¿El trofeo puede contener? ¿Fue personal? ¿Turner tuvo en cuenta que fue él quien destacó los registros cuando el béisbol estaba considerando un cierre? ¿O fue algo más simple, un comportamiento y una elección que superaron cualquier responsabilidad que uno pudiera sentir? Que este era un momento que no podía perderse, ¿no es cierto?

«Tener la oportunidad de tomar una foto con el trofeo», dijo Friedman, «fue increíblemente importante y significativo para él».

Turner no habló con los medios después del juego. Publicó un tweet que decía: «¡Gracias a todos los que vinieron! Me siento muy bien, no tengo ningún síntoma. Acabo de experimentar todas las emociones imaginables. No puedo creer que no lo haya hecho». podría estar de fiesta con mis chicos «. ! Muy orgulloso de este equipo e increíblemente feliz por la ciudad de LA #WorldSeriesChamps «

Y finalmente, si el coronavirus desaparece, si el mundo vuelve a la normalidad o lo que se considere normal, será el resultado del 27 de octubre de 2020. Será el día en que los Dodgers vuelvan a ganar la Serie Mundial, el día en que entregaron éxtasis a una ciudad y una historia por derecho propio.

De momento todo se ve a través del prisma de las acciones de Turner. De los videos y las imágenes fijas. De los cientos de personas en el campo. Desde las preguntas de cómo afrontarán los Dodgers los próximos días tras las pruebas rápidas que tienen planificadas tras su regreso al hotel. Si Turner era tremendamente irresponsable o simplemente estaba cosechando lo que se merecía. Y discutiremos porque solo estamos discutiendo, peleando, discutiendo, olfateando, y terminará donde siempre sucede, los bandos se separaron, todos convencidos de que es correcto, el pasatiempo de Estados Unidos de hecho.

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