El presidente de Tanzania, John Magufuli: el hombre que «prohibió» el coronavirus

El manejo poco convencional del presidente de Tanzania, John Magufuli, de la pandemia de coronavirus ha puesto al país en el centro de atención mundial. Ahora, uno de los líderes menos convencionales de la región busca un segundo mandato.

Cuando Covid-19 llegó a Tanzania, el presidente Magufuli no creía en que la gente se quedara en casa. Quería que fueran a las iglesias y mezquitas a rezar.

«El coronavirus, un diablo, no puede sobrevivir en el cuerpo de Cristo … Arderá inmediatamente», dijo Magufuli, un devoto cristiano, el 22 de marzo desde el altar de una iglesia en la capital de Tanzania, Dodoma.

Más tarde se pronunció contra el distanciamiento social y el uso de máscaras y cuestionó la efectividad de las pruebas después de enviar a varios animales y frutas para que se revisaran en busca del virus; anunció que una papaya, una codorniz y una cabra eran todas dio positivo. El presidente dijo que no podía soportar cerrar la economía y condenó a los países vecinos por hacerlo.

Si bien muchos pueden descartar el enfoque de Magufuli como excéntrico, es un símbolo de su estilo de lucha.

También ha sacado de la nómina pública a miles de los llamados «trabajadores fantasma», esencialmente empleados inexistentes, y ha despedido a funcionarios que se cree que son corruptos o están por debajo del promedio. A veces esto incluso se hacía en directo por televisión.

Y presionó lo que vio como gastos extravagantes y canceló las celebraciones del Día de la Independencia por primera vez en 54 años. En cambio, ordenó una purga pública en la que se ensució las manos recogiendo basura fuera de la Cámara de Representantes.

En el primer año de la presidencia de Magufuli, este enfoque le valió muchos elogios e inspiró el hashtag de Twitter: #WhatWouldMagufuliDo. Si bien algunas publicaciones se burlaban de las estrictas políticas del presidente, por ejemplo, «Estaba a punto de comprar un horno, me pregunté #WhatWouldMagufuliDo» con una foto de una olla colgada sobre velas, otros líderes más africanos instaron a más líderes africanos a emular su estilo de liderazgo. . En 2017, durante un discurso en la Universidad de Dar es Salaam, un profesor keniano incluso llamó a la «magufulación» de África.

Pero también quedó claro desde el principio que su liderazgo tenía un lado más oscuro: que varias de sus iniciativas destruirían lentamente el espacio democrático del país.

En enero de 2016, apenas dos meses después de su mandato, su gobierno anunció que la televisión estatal dejaría de retransmitir en directo los procedimientos parlamentarios por motivos económicos. La oposición vio esto como censura, ya que era una de las pocas formas de hacer que el gobierno rinda cuentas. Ella planeó manifestaciones contra la prohibición, pero el gobierno respondió prohibiendo todas las protestas.

Otro ejemplo de tal censura fue la reacción de Magufuli a una canción de 2017 del popular rapero tanzano Nay wa Mitego.Mitego estaba bajo custodia policial menos de un día después de su liberación.

«¿Existe todavía libertad de expresión en este país?» El artista croante, cuyo nombre real es Emmanuel Elibariki, había llamado a la puerta.

«¿Qué pasa si hablo y luego me encuentro en Central? [Police Station]? «

«¿Hay líderes que toman decisiones estúpidas? ¡Las hay!»

«¿Hay quienes extrañan [former president] Jakaya Kikwete? ¡Ahi esta!»

Fue acusado de insultar al presidente y difamar al gobierno. El miedo sobre el que cantaba se había hecho realidad: ahora estaba detenido en la comisaría central de policía de Dar es Salaam, a la que se refería en la letra.

Aunque el presidente Magufuli ordenó la liberación de Nay wa Mitego apenas un día después, aconsejó que se revisara la canción para incluir letras sobre otros problemas de la sociedad como el fraude fiscal.

El gobierno de Magufuli ha seguido elaborando un cóctel de directrices audaces e inusuales y ha promulgado nuevas leyes para impulsar los ingresos de las empresas mineras multinacionales.

En 2017, Acacia Mining, una subsidiaria de la empresa matriz canadiense Barrick Gold, fue golpeada con un asombroso cargo fiscal de $ 190 mil millones (£ 145 mil millones) sobre las regalías que el gobierno debía, a pesar de negar cualquier irregularidad. Como parte del acuerdo, Barrick finalmente acordó pagar $ 300 millones después de comprar Acacia, y se formó una nueva compañía operativa, Twiga Minerals, con el gobierno que posee el 16% de la empresa conjunta. Barrick y el gobierno de Tanzania también acordaron compartir el 50% de los beneficios económicos futuros no especificados de las minas.

Luego estaba su muy controvertido decreto de que las alumnas embarazadas de Tanzania no podían regresar a la escuela después de dar a luz. Y en 2018, Tanzania aprobó una ley para castigar a quienes cuestionan las estadísticas oficiales, convirtiendo al estado en el único administrador de los datos. El Banco Mundial dijo que los cambios eran «profundamente preocupantes».

Sin embargo, los críticos coinciden en que Magufuli ha contribuido al desarrollo de Tanzania en los últimos años y ha invertido en varios grandes proyectos de infraestructura, como la creación de un ferrocarril de ancho estándar para conectar el país con sus vecinos regionales, la expansión de las principales carreteras y la construcción de una. Autobuses del sistema de tránsito rápido en el centro comercial de Dar es Salaam. También ha aumentado la generación de electricidad en la red, lo que ha reducido la necesidad de racionar la electricidad.

Y resucitó a la aerolínea nacional estatal Air Tanzania, que había estado plagada de deudas y mala administración durante años y estaba efectivamente en tierra con un solo avión en su flota cuando asumió el cargo.

El presidente nombró una nueva junta directiva y gerente general de la compañía, quienes compraron seis nuevos aviones e incorporaron otros que estaban en mantenimiento.

El líder de la nación de África Oriental también ha introducido la educación gratuita para todos los tanzanos en las escuelas públicas hasta el cuarto año de educación secundaria.

Pero es el manejo de Magufuli de la pandemia de coronavirus lo que ha llamado la atención internacional sobre su gobierno en los últimos meses.

Después del primer caso el 16 de marzo, las escuelas y las instituciones de aprendizaje solo se cerraron de inmediato. El país tardó alrededor de un mes en implementar otras restricciones, como detener las actividades deportivas y cerrar las fronteras.

Los autobuses y el transporte público transportaban menos pasajeros y el número de pubs y restaurantes era limitado, pero el director africano de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Matshidiso Moeti, acusó a Tanzania de frenar la propagación del virus.

«En Tanzania, hemos observado que el distanciamiento físico, incluida la prohibición de reuniones masivas, ha llevado algún tiempo y creemos que estos fueron factores probables que llevaron a un rápido aumento de los casos allí», dijo la OMS. Funcionarios en abril.

Los mercados y otros lugares de trabajo permanecieron abiertos como de costumbre, al igual que los lugares de culto.

«Hemos tenido una serie de enfermedades virales, incluido el sida y el sarampión. Nuestra economía debe ser lo primero. No debe dormir … La vida debe continuar», dijo Magufuli.

«Países [elsewhere] en África vendrán aquí para comprar alimentos en los próximos años … sufrirán porque cierran su economía. «

A principios de junio, Magufuli declaró al país «libre de coronavirus» y el Ministerio de Salud también anunció el cierre de los centros de tratamiento y aislamiento del coronavirus que se habían establecido en todo el país.

Dado que Tanzania dejó de revelar varios de sus casos de coronavirus en mayo, es difícil verificar qué tan bien ha funcionado el enfoque del país. El país tenía 509 infecciones cuando publicó su récord final el 29 de abril.

«El país está trabajando en la oscuridad de los datos», dijo recientemente el analista tanzano Aidan Eyakuze.

Los hospitales de todo el país parecen funcionar normalmente a pesar de ser independientes

Los medios de comunicación y las ONG no pudieron verificar esto por sí mismos, ya que el acceso estaba restringido. En julio, los médicos le dijeron a la BBC que los hospitales no estaban abrumados.

Magufuli buscó tratar el virus en sus propios términos en lugar de ser influenciado por las acciones de otros líderes regionales e internacionales. Dio forma a su gobierno después del primer presidente de Tanzania, Mwalimu Julius Nyerere, quien siempre fue muy independiente.

«Nuestro padre fundador no era alguien a quien se le debería decir qué hacer … Los que desarrollan tales reglas [lockdown] estamos acostumbrados a dar estas instrucciones, que nuestro padre fundador rechazó «, dijo Magufuli, refiriéndose a la costumbre de Nyerere de rechazar los consejos de las naciones occidentales que el socialista comprometido desconfiaba.

Magufuli creció bajo el gobierno de Nyerere en una aldea en el noroeste del distrito de Chato a orillas del lago Victoria y dijo que su origen humilde provocó su propio deseo de trabajar para el público tanzano.

«Nuestra casa tenía techo de paja y, como muchos niños, me contrataron para criar ganado y vender leche y pescado para mantener a mi familia», dijo durante su campaña de 2015.

«Sé lo que es ser pobre. Me esforzaré por mejorar el bienestar de las personas», agregó.

Después de la escuela, trabajó durante un año como profesor de matemáticas y química en una escuela secundaria antes de regresar a la educación continua. Trabajó como químico industrial durante algunos años antes de dimitir en 1995 para postularse para el escaño parlamentario en su propia circunscripción, Chato. Después de ocupar ese lugar, rápidamente ascendió de rango y fue nombrado viceministro de Obras Públicas.

La ministra en jefe del departamento, Mama Anna Abdallah, dijo que su estilo sensato, que se centra en la eficiencia y los resultados, se hizo evidente rápidamente. En su primer año en el negocio, logró pasar por la construcción de una carretera que se había retrasado mucho.

«Es una persona que parece querer dejar un legado … ese es su personaje, quiere asegurarse de que las cosas se hagan bien», me dijo.

Magufuli quería postularse para la presidencia en 2015. Se dice que fue visto como un candidato de consenso del partido Chama Cha Mapinduzi (CCM), que había estado en el poder durante 54 años. Los analistas dicen que su falta de base política era más una ventaja que una desventaja y, a diferencia de algunos de sus contemporáneos, su nombre no estaba asociado con la corrupción.

Las elecciones fueron las más reñidas en la historia del país, pero Magufuli se impuso con el 58% de los votos.

A medida que Tanzania se acerca a la votación para un nuevo mandato como presidente, los llamamientos a otros líderes regionales para que emulen el estilo de Magufuli han disminuido hace tiempo. Ha sido criticado por opositores políticos, la sociedad civil y países occidentales por decir que reprime a la oposición, restringe la libertad de prensa y considera a las empresas extranjeras como dinero de rescate.

Pero como presidente, que a menudo se ha descrito a sí mismo como un fuerte nacionalista africano y católico devoto, librando una guerra contra potencias extranjeras que buscan explotar a la nación de África Oriental, es poco probable que Magufuli se vea afectado por tales críticas.

Pocos se han opuesto a él en el campo, pero para algunos de ellos las consecuencias han sido nefastas.

Las declaraciones del presidente suelen ser definitivas, dice Zitto Kabwe, un líder de la oposición que ha sido arrestado más de una docena de veces desde 2016.

«El estado quiere que nos quedemos en silencio, nos amenazan. La mejor arma para nosotros es hablar aún más y radicalizarnos», dijo a la agencia de noticias AP en julio.

El principal candidato de la oposición en las próximas elecciones es Tundu Lissu, del partido Chadema, quien sobrevivió a un intento de asesinato en 2017 y pasó casi tres años en un hospital en el extranjero para recibir tratamiento y rehabilitación. Nadie ha sido condenado por probar su vida y no ha habido actualizaciones de la investigación policial. Hace unas semanas, la comisión electoral le prohibió acampar durante siete días por presuntas violaciones a la ética en relación a las declaraciones realizadas contra el presidente.

Mientras desalienta los desafíos a su autoridad, Magufuli está interesado en hablar directamente con los miembros del público y escuchar lo que tienen que decir.

A fines de julio, decidió que lo llevaran en automóvil en lugar de que lo llevaran a casa desde un funeral de estado para poder detenerse en el camino y escuchar las preocupaciones de los transeúntes. Se detuvo en Mkuranga y escuchó sus problemas: apropiación de tierras, problemas matrimoniales, mujeres desheredadas, una escuela sin pupitres. El presidente trató de encontrar soluciones, incluida una recaudación de fondos local.

Un expatriado que trabajó para la empresa multinacional de telecomunicaciones dice que algunos civiles en el país realmente aman a un presidente que hace las cosas.

Hacia el final de la batalla por la presidencia, Magufuli tiene la ventaja de la titularidad y es apoyado por un partido que nunca perdió la presidencia.

El candidato de la oposición Tundu Lissu promete crecimiento económico y respeto por los derechos humanos. El otro gran candidato de la oposición es Bernard Membe, exministro y miembro del Comité Central del CCM, que representa al partido ACT Wazalendo.

Si Magufuli gana un segundo mandato, ha prometido continuar con el desarrollo de infraestructura y mejorar los medios de vida de las personas.

Pero si su estilo de gobierno no cambia, algunos activistas de la oposición, periodistas independientes y críticos temerán por su futuro.