Portugal finalmente reconoce al cónsul que salvó a miles del Holocausto

Hace ochenta años, un diplomático de mediana edad se hundió en una profunda depresión y observó cómo su cabello se volvía gris durante días cuando vio las calles de Burdeos llenas de refugiados judíos que huyeron de los nazis.

Como cónsul portugués en Burdeos, Aristides de Sousa Mendes se enfrentó a un dilema moral. ¿Debería obedecer las órdenes del gobierno o escuchar su propia conciencia y proporcionar a los judíos visas que les permitan escapar de las fuerzas armadas alemanas que avanzan?

La notable respuesta de Sousa Mendes significa que los sobrevivientes y descendientes de miles de los que ayudó a escapar lo recordarán como un héroe.

Su iniciativa también marcó el final de una carrera diplomática bajo el dictador portugués António de Oliveira Salazar, y el resto de su vida la pasó necesitado.

El 9 de junio, Portugal finalmente otorgó el reconocimiento oficial a su diplomático desobediente, y el Parlamento decidió que un monumento en el Panteón Nacional debería llevar su nombre.

¿Por qué Burdeos?

Fue a mediados de junio de 1940 y las fuerzas de Hitler fueron días antes de la victoria completa sobre Francia. París cayó el 14 de junio y se firmó un alto el fuego poco más de una semana después.

La dictadura derechista de Salazar ordenó estrictamente al cuerpo diplomático portugués que solo emitiera visas para los refugiados judíos y apátridas con el permiso expreso de Lisboa.

No había tiempo para esperar a quienes se acurrucaban en las calles de Burdeos y esperaban llegar a España y escapar de la persecución nazi.

«Escuchamos que los franceses se habían rendido y los alemanes estaban en movimiento», dice Henri Dyner. Tenía tres años, pero tiene vívidos recuerdos del vuelo de su familia judía desde su hogar en Amberes cuando la Alemania nazi atacó Bélgica e invadió Francia y los Países Bajos.

«Recuerdo el sonido del bombardeo que debe haberme despertado, y mi madre me dijo que era un trueno.

«Mis padres encendieron la radio y escucharon al Rey Leopoldo decirles a los belgas que fuimos engañados y atacados por los alemanes. Mi padre sospechaba que podría haber una guerra desde 1938. Tenía un plan y un automóvil». Dyner dijo ahora. Un ingeniero retirado que vive en Nueva York dijo la BBC.

Eliezar Dyner, su esposa Sprince y otros cinco familiares, incluido un bebé de siete meses, condujeron a Francia después del atentado.

«Mi padre evitó las calles grandes, evitó París y se quedó en la costa. Solo quería estar a 10 millas del frente todo el tiempo porque pensaba que podría ser una guerra rápida y por qué ir demasiado lejos, Si tu pudieras. » tienes que volver «

Después de ver aviones de combate alemanes asaltando trincheras francesas y escuchar la noticia de las sucesivas victorias alemanas, el padre de Henri se dio cuenta de que cuando llegaran a Burdeos no regresarían a Amberes en breve.

Crisis moral y crisis nerviosa

En Burdeos, el cónsul se había hecho amigo de un rabino. Chaim Kruger también había huido de su hogar en Bélgica antes de que los nazis avanzaran.

El cónsul Sousa Mendes ofreció al rabino y a su familia inmediata un paso seguro a través de la frontera española, pero luego sufrió una «crisis moral», según el historiador Mordecai Paldiel.

Kruger rechazó la oferta porque no podía abandonar a los miles de otros refugiados judíos en Burdeos.

En una carta fechada el 13 de junio de 1940, Sousa Mendes escribió: «La situación aquí es terrible y estoy en cama debido a una severa crisis nerviosa».

«Nadie sabe realmente qué estaba pasando por su mente en esos dos o tres días», dice el Dr. Paldiel, quien dirigió el Departamento de Justicia entre las Naciones en el Centro Conmemorativo del Holocausto israelí Yad Vashem durante 25 años.

«Algunos dicen que el deber de un diplomático es seguir las instrucciones de arriba, incluso si esas instrucciones no son morales.

«Más tarde, en Lisboa, Sousa Mendes le dijo a un rabino: ‘Si tantos judíos pueden sufrir a causa de un católico, está bien que un católico sufra por muchos judíos’. Por supuesto que habló de Hitler «.

«No más nacionalidades»

Independientemente de lo que pensara el diplomático, Sousa Mendes se presentó el lunes 17 de junio con una nueva determinación.

Según su hijo Pedro Nuno de Sousa Mendes, «salió de su habitación, abrió la puerta de la cancillería y anunció en voz alta:» De ahora en adelante les daré una visa a todos. Ya no habrá una visa para nacionalidades, razas o religiones. «

Esto fue un salvavidas para Henri Dyner y su familia.

Por casualidad, la madre de Henry conocía al cónsul de su tiempo en Amberes, donde era secretaria del consulado británico.

La familia Dyner ya había intentado y no recibió una visa de las autoridades estadounidenses, británicas y canadienses para abandonar Francia. Antes de su colapso, Sousa Mendes la había puesto en una lista en una solicitud al gobierno de Salazar.

«Mi madre recuerda que se fue por unos días y cuando salió, su cabello se había vuelto gris», dice Henri Dyner, quien recuerda las filas de refugiados frente al consulado en Burdeos y acampó en algunos lugares.

«Mi madre en realidad comenzó a trabajar para Sousa Mendes en ese momento y ayudó con una larga mesa sobre este tipo de línea de producción de Visa. Sousa Mendes nos salvó la vida».

Corredor a españa

Nadie sabe exactamente cuántas visas de tránsito se han emitido para que los refugiados puedan viajar de Francia a España y más allá a Portugal. Sin embargo, las estimaciones oscilan entre 10,000 y 30,000, y la mayoría ha intentado cruzar el Atlántico hacia una variedad de destinos estadounidenses.

La Fundación Sousa Mendes, con sede en EE. UU., Ha identificado aproximadamente a 3.800 destinatarios de estas visas.

Como poseído por un sentido de misión, el cónsul incluso firmó visas en la calle cuando la multitud en Burdeos comenzó a formar una columna humana al sur hacia la ciudad fronteriza de Hendaya. Se detuvo en el consulado en Bayona para emitir más documentos.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Lisboa comenzó a enviar programas de cable a Burdeos y le ordenó que se detuviera, informando a sus colegas que había «perdido el sentido».

Las autoridades españolas cancelaron sus visas, pero miles ya habían cruzado el río Bidasoa hacia la región vasca de España.

Quien salio

Finalmente, Sousa Mendes informó a sus superiores en Lisboa el 8 de julio.

Entre los que huyeron de la Francia ocupada gracias a sus visas se encontraba el artista surrealista Salvador Dalí, el cineasta King Vidor, miembros de la familia bancaria Rothschild y la mayoría del futuro gobierno belga en el exilio.

El Portugal de Salazar fue más tarde elogiado por su papel al permitir que los refugiados huyan de la ocupación y la opresión nazi, pero Sousa Mendes fue excluida del cuerpo diplomático y se quedó sin una pensión.

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La casa de su familia en Cabanas de Viriato quedó en mal estado y todavía lo está hoy.

«Salazar abusó de Sousa Mendes. Murió en la miseria cuando un hombre pobre y sus hijos emigraron para tratar de encontrar un futuro en otro lugar», dice Henri Dyner.

La familia de Henry terminó en Brasil antes de mudarse a los Estados Unidos por trabajo. Pero recuerda a un hombre que tenía valor en sus creencias.

«Tal como están las cosas en el mundo de hoy, necesitamos más personas que estén listas para defender lo correcto y tomar una posición».

¿Quién fue Aristides de Sousa Mendes?

• 1885: Nace en una rica familia portuguesa. Era un «conocedor extrovertido» y tuvo 15 hijos, dice su nieto Gerald Mendes
• La decisión de Salazar de privarlo de su trabajo y pensión «lo condenó a vivir en la miseria absoluta por el resto de su vida», dice.
• Sousa Mendes sobrevive gracias a un comedor comunitario administrado por la comunidad judía en Lisboa
• 1954: Muere en la oscuridad, aún en desgracia ante los ojos del gobierno portugués.
• 1966: Yad Vashem lo reconoce como el justo entre las naciones
• 1988: El parlamento portugués retira póstumamente las acusaciones disciplinarias contra él.